第 1 章
“這次換我去吧。”
喻念站在櫥櫃前擦拭著杯子，裡面已經齊整放了一排花樣款式各不相同的茶杯，是母親生前的收藏。
小小的屋子裡傢俱並不多，原本住著一家三口，母親原苓於一周前去世，喻念和喻紀兄弟兩人今天剛剛忙完最後的葬禮事項。
說是葬禮，對下城區的人而言，不過屍體火化後統一收看，附近的鄰居過來寬慰幾句，親人便成為收看館裡的骨灰。
兩人回來後，開始收拾家裡母親的遺物。
為了生計，原苓生前會在家織作一些複雜樣式的衣裙去賣，上城區有一家固定的主顧收買。
由於上下城區來往的事項繁雜且機會難得，這些衣裙通常是喻紀去送的。
喻紀是家裡唯一的apha，父親早逝，哥哥喻念是平常beta，母親原苓則是柔弱一些的oega，他從小便十分懂事可靠。
但喻念也看得出，這一週下來，平常總是活潑開朗、走起路來都要帶著周圍的事物一同鮮活起來的人，疲憊和憔悴像兩座小山般壓在他肩膀上，收拾東西時一言不發。
客廳正中擺著副相框，上面的照片是母親年輕時的樣子，看不出任何病痛和歲月搓磨的痕跡，只帶著笑柔柔看著他們。
底下的椅子上鋪著軟墊，一旁的縫紉機已經被布蓋上。原苓之前總會坐在那裡安靜地踩織著布匹，等他們回家開啟門時，就會轉頭對著門口笑著說一句“回來啦”。
“我馬上就不會再痛啦，所以都不許傷心。”這是原苓留給他們的最後一句話。
喻念將最後一個擦拭好的杯子放進櫥櫃裡，轉頭看向喻紀，對方聽完他的話，疊著毛毯的動作頓了頓。
“沒事的，哥。”他抬頭沖喻念笑了笑，但有些勉強的樣子。
“你需要休息，而且如果之後還要出面，你是apha，留在家裡會更方便處理，這個家還需要你支撐起來。”喻唸的語氣有些嚴肅，但也並沒有刻意誇張。
這個世界生來就是apha掌控了更高的話語權和地位，比如生為oega，必須由自己的伴侶或家長出面追認才能單獨完成一些事，而beta則更是可有可無不被重視的透明人。
喻紀低下頭去，眼圈有些泛紅。他轉過頭去，像是要遮擋自己臉上的表情，低身在自己的隨身包裡翻找著什麼。
初秋的季節，他穿著單薄的外套，明明還只有18歲，肩膀卻比同齡人要寬厚，手臂間是常年工作奔波形成的肌肉線條。
他的頭發剪得很短，小時候原本白皙細嫩的面板，現在卻帶著些暗色的曬斑。
喻念捏緊了拳，指甲深深陷進手心裡。
喻紀從包裡拿出了一個信封樣的事物，走到喻念面前開啟來。
喻念接過，是一張介紹函，記載著持有者往來上下城區的資質，底下有一個印戳。
“拿了這個，在關卡處給他們檢查就可以過了，”他又遞過來一張紙條，“這是那戶人家的地址，你坐電車去到這個站，再走二十分鐘左右就可以到了。”
他像還在猶豫似的，抿著嘴卻又不說話，明明已經長得比喻念高大許多，耷拉著頭還像是小時候的樣子。
喻念墊腳摸了摸他的頭，手又滑下來輕拍了拍他的臉。
“喻紀，振作起來。”
對方的嘴往下撇，是小時候要哭之前的徵兆，喻念剛要仔細去看，喻紀低下頭來埋在他肩窩處，伸手抱住了他。
喻念回抱住對方，輕拍了拍他的背，“咱們還有彼此呢。”
第二天，喻念在天剛亮之際就揹著揹包出了門，裡面是原苓去世前做好的衣裙。
這一週喻紀都沒能去送貨，不知道對方還願不願意繼續這單生意。
喻紀說那戶人家的女主人是個很溫柔的人，應當會好說話。
盡管如此，這也是喻念第一次走出下城區，心裡不免有些忐忑。
他穿著喻紀的外套，在鞋裡多墊了幾層鞋墊，想讓自己顯得更高大些，也更貼近apha的身形一些，這樣會免去許多麻煩。