孟明望著壯碩的少年，眼底滿是笑意。
“你若接受我的指點，堅持不懈地苦練，假以時日必有出色表現。”
“多謝君上賜教，泉會牢記在心！”鰲泉大喜，恭敬地朝孟明拱手垂拜。
所有少年紛紛圍攏過來，發出陣陣歡呼聲。
孟明望向不遠處的冰夷，薄唇向上揚起，眼中略帶得意之色。
冰夷對他的表現很滿意，對小夥子們大聲道：“二三子，往後君上就是你們的新主子，所有人須聽其命令！”
“唯！”一眾少年大聲應和，洞穴內響聲如雷。
孟明擦了擦臉上汗水，上前幾步，用渾厚嗓音道：“二三子，你們既被陛下劃入到我麾下，接下來就要正式訓練了。”
他頓了頓，接著道：“在這之前，我要從你們之中，選出一位隊長。”
其實孟明心中已有合適人選，少年們也不約而同，望向同一個人。
“小子！”孟明目視鰲泉，笑著問：“適才比試，我覺得你有本事，還願做我的隊長？”
聞言，鰲泉滿臉喜悅的答應下來。
其餘同伴見狀，紛紛湧上前道喜。
這一場比試下來，孟明得以樹立自己的威信。所有人均被女王夫婿的精湛武藝所折服，對他極為崇仰。
接下來日子，孟明每日到校場，親自指導少年習武。
直到兩個月後的十五月圓時，終於到了出海採珠的日子。
經過長時間相處，孟明對這些小夥子的表現很熟悉。
他從二十人中，挑出包括鰲泉在內，十位最精壯者作為首批出海成員。
大清早，諸人就進行祭祀儀式，祈求海神保佑諸人平安歸來。
待儀式結束後，一行人便浩浩蕩蕩，打著燈籠在黑暗中前行，最終抵達一個大水潭前。
孟明曉得這個漆黑水潭，是海國最大門戶。
其實與少年相處期間，他就裝作不經意，試探性詢問巖洞有多少出口。
據鰲泉介紹，巖洞共有三個出口。
水潭是海國主要出入口，平時人們出海採珠貿易，採集與捕捉海產，或者運送生活物資，都從這裡進出。
第二個出口，在海國月神廟內。
這個出口非常隱秘，據說座落在月神廟的禁地中，尋常國人無法接觸到。
第三個出口，傳說處在宮殿內，當敵人入侵時，女王可安然離開。
但鰲泉沒有進過宮殿，故也不太清楚。
就在那裡……孟明暗嘆了一聲。
鰲泉所說出口，就是那個四面峭壁的“天窗”。
此前，孟明暗中考察過，也考慮翻越峭壁的可能性。但巖壁高聳光滑，完全沒有借力點，無法供人攀爬。
宮殿的出口……孟明苦笑，只有鳥才能飛離……
出發前，冰夷與十個少年，紛紛將腰際所懸掛佩刀拔出。
這是他們出海採珠前所進行儀式，類似出征誓師。
據海人風俗，男子行冠禮前，會自行準備一柄好刀。
他們所作準備，主要透過出海獲報酬，與商船貿易優質金屬。
爾後，再請鑄造匠打造屬於他們的兵器——海刀。
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