蘇唐帝國天都城外有座雄偉神聖的天符山，那是國教兩大道門所在之地。天符山東側有株高達三千餘丈粗亦有兩千丈的扶桑樹，扶桑樹上有座望日亭，望日亭中有位披道袍持拂塵的白髮老者與端坐太師椅的國初大人黑白對弈。
年歲過百的太師李國初落子說道：“算一算日期，九皇子也該到揚州城附近了。”
對面持拂塵自有仙風氣息的道袍老者啞然笑道：“老道更關心的是那百曉生即將問世的百兵鑑，不知這手中一縷拂塵能位列哪一席。”
太師大人端起茶盞：“已霸佔凌雲閣二十四像第二掛位整整甲子年的補天道神闕大人，沒想到竟對後生晚輩搗弄的兵器譜感興趣。”
補天道掌教神闕大人捋著白鬚笑而不語。
李太師又道：“其實你最關心的還是南朝一住十五年的九皇子殿下。出生時元神先天受損卻擁有令人不可思議的修道天賦，若不是久居南朝以佛養病，恐早已成為你神闕大人座下傳人嘍。”
白髮老道瞪眼說道：“當年如不是你這老頑固說殿下此生福緣在南朝，我青蓮殿也不至於人才凋零二十年。不僅風頭被昊天殿鳳棲梧那小子佔盡，還丟了國教正統頭銜，讓師弟的截天教給摘了去。”
太師李國初呵呵笑道：“莫生氣，莫生氣。再等數月，待九皇子回到天都，你要收徒定無人攔你。”
神闕大人說道：“回去給那些心眼長到腦門上的權弄之人捎個話，老道不論朝堂之上哪一派系，更不管是皇子也好將軍也罷，玩鬧歸玩鬧，老道可以不收這個徒兒，但我補天教不能少此傳承教義的掌璽人！你可以說老道蠻不講理，可是沒辦法，誰讓我這老不死的看上那孩子了！”
白髮老道落了一子。
話畢，落子即碎。
雲風輕撫，將化作齏粉的棋子不知吹散到何處。
少見老道動怒的國初太師心中微凜，將杯盞輕放：“你也莫要較真。怎麼說都是堂堂九皇子，陛下血脈，誰敢謀害？更何況，陛下不久前赦免了關在幽獄裡楚家的那個孩子，又將其家族流傳的十一柄劍盡數歸還。想來若無耽擱，現在那孩子應該也到揚州城了。有他護衛，殿下應無虞。”
……
“不愧是與姑蘇齊名的揚州城，這兒的繁華還著實讓人大開眼界。”
清晨，車隊入了揚州城。
入城後便不再乘坐馬車，蘇寒山幾人皆各自一騎，緊跟扮作商旅運送貨物的三十騎在後方緩行著。
顧長亭則與兩位校府校尉隨行在蘇寒山身旁。
看著城中熱鬧以及許多裝扮並非南朝人氏的江湖人，腰佩秋塘刀的顧長亭說道：“該是近來鬧得沸沸揚揚的百兵鑑將要問世，才引得各路江湖魚龍混雜於此。”
蘇寒山不解問道：“何為百兵鑑？”
李天下指著前處最為擁擠的街道地段說道：“瞧見沒？那裡有座散花樓，是揚州城最著名的花樓……”
話只說了一半，黃裳兒便仇恨似的瞪了李天下一眼。
後者尷尬。
顧長亭解圍說道：“散花樓裡有位號稱江湖事無所不知的雜役百曉生，近來放言說要著寫一部囊括春秋五國各路宗門派系與廟堂高手的兵器譜，取名百兵鑑，旨在羅列甲子年江湖中赫赫有名的百件兵器，並且給予排名。算一算時間，應該就在今日。”
李天下點了點頭。