耗時將近兩年，太子李賢修注的《後漢書》終於在新年開春之際完工了，之所以花費了如此長的時間，一是工程浩大，李賢又是精益求精、追求完美的人，很多地方更是字斟句酌、親筆點評；另一個原因，李賢雖不願承認，卻也心裡十分清楚，召集諸儒修注經典是一個避世、避開母親武后的好藉口。
成書之後按例送紫宸殿供帝后審閱，李治目眩，只是粗略瞟了幾眼，依然是讚不絕口，武后既不褒獎、也不批評，態度極其冷靜，待李治回宮休息之後，才在燈下細看。
或許是經年操勞，女官林秀梧身體逐漸不支，武后體諒身邊的老人，又有意提攜新人，因此婉兒在武后身邊近身伺候的機會越來越多，此時正在案前掌燈研墨。
她心上沒來由地記掛著李賢，對武后手中正在翻閱的書卷更是關注異常，可惜面上不能流露出太多情緒，只得愈發謹小慎微，生怕被瞧出端倪。
武后終究是精明之人，眼角的餘光掃到婉兒臉上極其細微的變化，嘴角跟著動了動，像是覺得有幾分好笑，隨手將書軸展了展，目光所觸，淺笑逐漸凝固，鼻中重重哼了一聲，冷笑連連。
這讓婉兒跟著捏了一把冷汗。
“婉兒，過來看看，長長見識。”武后用極為不屑的語調說。
婉兒顧不上多想，立刻上前躬身雙手接過書卷，退後一側，這一看，心都懸到了嗓子眼兒，原來不巧武后正好看到註釋東漢鄧太后那一段，“婦人為主，必為鄰國輕侮；陽失而在陰，川源必塞……”婉兒一面心上默唸，一面憤慨道，這混賬話也不知是哪個腐儒寫出來的？
轉念一想，註釋《後漢書》太子是主事人，這樣的觀點和措辭即便不是出自李賢之手，可他必然是首肯認可並負責最終定稿，無論出現任何紕漏，他都難辭其咎。想到這裡，心上又是猛然一震，婉兒不得不懷疑，這分明就是李賢的主意，借古諷今表達出對女性玩弄權術、竊取皇權的不滿，更深一層則是對自己母親的敵意，這樣明顯的用意除了太子，絕無旁人。
武后面含慍色，卻沒有大動肝火，婉兒都已看穿的端倪她自是洞若觀火，可她偏偏想聽聽婉兒的說法。
“婉兒，這段註釋怎麼樣？是否中肯？”武后有些刻意地問。
婉兒並非完全不懂問話人的心思，可懷揣了別樣的考量，難免回話不能周全，“回稟娘娘，奴婢以為這注解有失偏頗，只是一家之言，寫進書中就是讓人爭論的，有爭論有辯駁，這書的趣味性才強。太子殿下這班智囊真是有點兒賊。”
武后笑道：“你倒是替他們找了個好的託詞。”停頓一下又說，“如果這其中並沒那麼多彎彎繞繞，只是簡簡單單的含沙射影呢？那幫人循規蹈矩得很，不像是婉兒你說的那般妙。”
意思已是再明顯不過，婉兒擔心這件事情會讓武后和李賢母子又添嫌隙，一想到李賢在這宮中的處境，婉兒決心為他辯解一番，“娘娘，您怕是誤會太子殿下了。殿下失察，固然不妥，可若以此判定太子別有用心，那也未免太過冤枉。想必娘娘也知道，這修注後漢書規模甚是宏大，每章每節都有學士參與其中，豈是太子一人之力可以完成？奴婢看著這段註釋甚是怪異，與太子的文風大相徑庭，想來不是出自太子手筆，更何況自古以來文人相輕，或許就是哪位崇文館學士對原書有不滿之處，由著性子和原著作者范曄論就高低長短呢，哪有影射的意味？不過是逞口舌之快。”
武后猜到婉兒會替李賢說話，出乎意料的是，婉兒竟這般伶牙俐齒，對李賢的維護也是毫不遮掩，有點驚，也有點喜，還有幾分怒，“我可沒提到太子，婉兒你可是有些急躁了啊。”
所謂關心則亂便是如此。
婉兒意識到犯了個大錯，止不住懊悔，請罪說：“都是奴婢妄自揣測，胡言亂語，請娘娘責罰。”
武后起身，在殿中舒展了幾步，回過頭說：“說什麼責罰，心直口快也不是什麼缺點，只是往後在別人面前可不能這樣了，心中再是著急，也要端著、穩著，讓人看不太清、琢磨不太透，反倒是件好事。”
婉兒點頭稱是。
正在此時，門外來了一名宦官，匆匆稟報，說是皇上頭疾突犯，較之往前，症狀更加危急，此時御醫都匯聚在長生殿商議著診療之事，幾種主張爭論不休，特請皇后娘娘前去定奪。
“也真真是一幫廢物了。”武后咬牙道，對婉兒吩咐說，“你稍事整理下，與我一道前去，今日我再讓你長點見識。”
婉兒領命，心中卻是疑惑不已，伴君如伴虎，她卻不是個輕易害怕的人，武后方才那番教導她已銘記在心，而且提出了更高的要求，她要學著在不被別人看透的前提下儘可能地去看透別人——武后正是這世上最難懂的人，若有一日能看懂她，婉兒便深信自己這方面的功力已是爐火純青了。可這談何容易，武后此時輕巧的一句話又讓婉兒摸不著方向了。
武后沒去理會婉兒的小心思，只是又吩咐宮人道：“速速去宣正諫大夫明崇儼進宮。”睨了一眼在殿外候命的侍女春櫻，輕聲說，“讓春櫻先去長生殿伺候著。”
武后更衣之後便帶了婉兒徑直來到李治病榻之前，春櫻正跪在地上看著一地的碎碗渣子花容失色，武后卻是笑出聲，像逗弄孩童一樣對斜倚在榻上的李治說：“怎麼了？陛下，嫌藥苦不成？莫非這宮中甜嘴的蜜餞都失去了效用？”
一句話擊中了李治那顆有些憂鬱卻懷舊的心，他不禁回想起當年與武后定情之時，武后感染風寒撒嬌不肯吃藥，他便用甜棗哄著她，她喝一口藥，他便喂她一顆棗……往事歷歷在目，只可惜當初那個溫柔嬌俏的媚娘早已不在，眼前梳著高髻、眉眼清冷的貴婦正用調侃慵懶的眼神看著一切。
李治嘆口氣，“皇后，這些藥我已記不清吃過多少副了，那種熟悉的味道沾染在我的枕上、衣上，令人作嘔……久病成醫，連我自己都覺得不對症了，你們還在堅持些什麼？”
武后在他榻前慢慢坐下，握住李治一隻手，輕緩地說：“這種味道你不喜歡，那我們就換一種，總有一種不僅能治好你的病，還能讓你喜歡。”
李治固執地搖搖頭，“味道再好也是藥，我怎麼會喜歡得起來？”