薛懷義打翻所有油燈，並將火把狠狠丟嚮明堂時，女皇武曌正在崇仁坊太平公主的宅子上，母女很久沒有這樣私下交談過。
水閣裡，一壺酒，幾盤瓜果，華燈初上，晚風輕送。
女皇明明知道原因，卻還是忍不住詢問：“令月，這段日子你為何很少進宮？”不等太平作答，她又問，“你是不是還在忌恨著我？”
今日非比尋常，太平顯出少有的柔順，一副欲言又止的樣子，美眸也像是籠在了水霧之中。
奇妙的親緣讓武曌立即意識到這其中有著莫大的隱情，不禁追問：“到底是什麼原因，會令你這樣難以啟齒？”
太平給母親斟滿了杯中酒，緩緩將銀壺放下，“女兒自小就在母親膝前長大，對母親格外依戀，雖然薛紹走後，我怨懟過您，但事情已經過去了，我不再難以釋懷，我也想明白了，這並非母親您的過失，而是薛紹自己的命。請原諒令月對您一再的衝撞！”
武曌撫著她的手背，輕輕拍了拍，“還說這些做什麼？你今日肯再叫我一聲母親，縱有再多的不快，也已煙消雲散。倒是母親對不住你，要是早些知道你那時有了崇簡，即便閻羅親自來索命，我也斷然不會讓他帶走薛駙馬。”
太平笑一笑，糾正說：“母親，您錯了，薛紹去的是天國，哪裡輪得上閻羅什麼事？”
武曌跟著一笑：“我真是糊塗了！忘了薛紹本就是謫仙。”
“母親，說說別人吧。”太平不再接話，仍保持著淡然的笑，“方才您問我不常入宮的緣由，其實我不知道說出來是否妥當，女兒不過是害怕見到一個人。”
“什麼人？”武曌感到奇怪，“宮裡你還有害怕的人？”
太平輕搖頭，“其實也不是害怕，而是擔心母皇您尷尬。”
武曌愈加疑惑，然而仔細一琢磨，這並不是道難題，“是怕遇見薛懷義？還是另有其人？”她還是不肯定，問得並不乾脆。
“真是什麼也瞞不過母親。”這話等於是承認了。
“還真是他！”武曌飲一口酒，將焦躁的情緒暫時壓制下來，“他蠻不講理，又霸道慣了，只是想不到，連你也忌諱他。”
“我所忌諱的只有母皇的威儀和顏面。”太平說出了重點，“薛師如何恣意妄為，女兒都不在意，母皇能容，女兒就不會小了氣量。只是薛師以薛紹叔父自居本無可厚非，令月也回敬以叔父之禮，無奈，他竟對女兒起了心思，幾次三番趁著沒有外人對女兒動手動腳……”
太平又說：“這點女兒無法忍，既然忍不了，便只能避讓，除此以外，女兒想不出更好的辦法。這便是我不太進宮的原因所在，相信母親您可以理解。”
武曌只覺飲下的酒開始上了腦，又昏又熱，怒意和火氣夾雜在一起，斷然沒有什麼好味道，托住前額，嘆了口氣，一時間居然無話可說，太平的話很對，薛懷義的所作所為最終都由她來承擔，丟的也是她的臉面和威信。
莫說太平不能忍，女皇也斷然是容忍不下了，正想發作，朝著水閣飛奔過來一名內侍，看裝扮，是從宮中趕來。
發生了什麼急事？武曌同太平不約而同站了起來，女皇早已下令，母女相聚，若非天崩地裂之事不得打擾。
不等女皇和公主發聲，內侍忍著淚驚著聲，撲通跪地：“陛下，大事不好了，明堂被燒了！”
武曌整個人明顯一晃，還好太平在身側及時扶住了她。
“你說什麼！”武曌勃然大怒。
“明堂燒成灰燼了！”內侍不敢抬頭，聲音中含了沉痛和惋惜。
“天災還是**？”太平很冷靜，從她見到驚慌無狀的宮廷內侍第一眼起，她的臉上就是異常超脫的冷靜。
婉兒真是神機妙算，活脫脫的女諸葛！她在心裡評價了一句。
面上刻意浮現出焦灼和不安，她繼續問：“火是怎麼燒起來的？明堂怎會平白無故走水？”
武曌連說話的力氣都沒有了，只能等著回話。
“回陛下，回公主，火是人為。”內侍說得極小心，最後一咬牙，話衝了出來，“是白馬寺寺主放的火！”
太平聽他不說薛師，也不說薛懷義，而是用白馬寺寺主指代，暗暗想著這也是個聰明人。