初十的天氣格外地好，漫天望去竟沒有一絲浮絮，宛如就像是被篩子過濾過一般。皇帝步履沉重地走進壽康宮正殿，向正坐在紫檀雕花椅上享受拿肩的太后行禮：“兒臣恭請皇額娘聖安。”
太后不鹹不淡地笑道：“哀家可算是把皇帝給等來了，來人哪，快給皇上看茶。”
皇帝坐定抿了口鐵觀音潤澤微乾的唇舌：“皇額娘召兒臣來可是為了綿愷的事？恕兒臣直言，綿愷興兵謀反乃是死罪，兒臣留他性命，發配寧古塔已屬法外開恩了。”
太后微微頷首：“皇帝放心，綿愷是前朝的人，哀家不想管也管不了，哀家今日找你來呢，主要是為了跟你談談皇后的事。”
皇帝端著茶盞的手停在半空：“五阿哥遇刺一案，兒臣已經審完，皇后治宮不嚴，有負所託，朕也已命她閉門思過，這件事皇額娘應該沒必要再繼續深究了吧。”
太后輕瞥了他一眼：“你這話拿出去糊弄下外人尚可，蒙哀家還差了點火候。”
皇帝眼波微微一沉，宛然間似明月照耀下的白簾瀑布：“皇額娘這是不信任兒臣啊。”
太后道：“信你？但凡是有點腦子的人都能看得出是皇后謀害五阿哥未遂，而你為了保她，卻僅僅只是讓慧心等人做了替罪羔羊而已。”
皇帝見瞞不住太后，索性便坦白道：“伊蘭是朕親封的繼妻，她的形象關乎到朕的尊嚴，所以朕對其循私袒護，也情有可原。
太后輕咳了幾聲後，肅聲道：“哼，袒護袒護！就是因為皇帝的袒護，才致使多條無辜的性命喪於鈕祜祿氏之手，也正因為你的放縱，才造就這麼個肆意干政的惡婦！”
皇帝的面色有些發青，看起來宛如一塊碧沉的翡翠：“皇額娘怎可這樣無妄的汙衊伊蘭！是，朕承認這次五阿哥的事或許與她有關，但是您所說的什麼殺人干政，就全都是些毫無證據的無稽之談！”
太后咯咯冷笑道：“呵呵呵，皇帝怎曉得哀家所言就沒有證據呢？”
皇帝的眼中開始跳躍起森藍的火星：“若您有證據，大可以呈上來對質。”
太后陰冷的目光死死地盯著皇帝：“對質完後呢？倘若鈕鈷祿氏真的罪無可恕，你依舊打算袒護？”
皇帝輕輕一嗤，似是有些不屑：“倘若真是像您所說那般，朕不會姑息。”
太后道：“好，有皇帝這句話，哀家就放心了，梵暋，把他們都宣進殿吧。”
梵暋應答：“是——”
過了片刻，只見阿木爾、湉嬪、德貴兒魚貫進入正殿，眾人給皇帝及太后行完禮後，皇帝惶惑道：“這陣仗看起來還不小嘛，你等都是為了彈劾皇后而來？”
阿木爾的神色平靜如水，話語中鋒利被悠然的語調藏匿頗深：“回皇上的話，臣妾等確實是為了控告皇后娘娘而來。”
皇帝沉聲道：“朕真是好奇皇后到底是做了什麼傷天害理的事情，值得你們齊聚於壽康宮鬧騰，阿木爾，你是貴妃，就由你做為代表說吧。”
阿木爾抬起臉，目視皇帝：“皇上，臣妾代替不了其他幾位陳情，因為吾等所要告的罪狀皆不相同。”
皇帝驚訝地怔了怔，默默片刻道：“你們最好保證要說的事情都件件屬實，否則……”
阿木爾接過話茬：“否則臣妾等便自請凌遲，以向皇后賠罪。”
皇帝瞪了她一眼：“你有膽，說吧，朕洗耳恭聽！”
阿木爾道：“皇上，臣妾指控皇后娘娘為害死奕綱的真兇。”
皇帝不以為然地冷笑一聲：“害死奕綱的疑兇不是尚佳氏嗎，怎麼又突然扯到皇后身上了？”
阿木爾道：“皇上，臣妾起初也認為是尚佳氏害死了奕綱，但是經過之後的多番查證，臣妾才發現尚佳氏只是個給皇后頂罪的枉死鬼罷了。”
皇帝道：“講講你查證到的因果。”
阿木爾鄭重道：“癸已年六月廿三，臣妾令德貴兒灌醉了從前伺候奕綱的蕭傀，從他的口中，我們得知皇后曾透過其父頤齡收購鴉片入宮，之後再借蕭傀之手將這些鴉片投放在乳母柳程氏的飯菜裡，致使柳程氏奶水不潔，害死奕綱。”
皇帝垂下臉，似乎心裡開始騰起絲絲不安：“你說是皇后害死的奕綱，但之前搜尋內廷時，朕並未曾發現承乾宮窩藏鴉片啊，而且查封北來香時，也亦沒有搜出與她相關的賬目。”
阿木爾幽然地笑道：“這便是皇后的聰明之處了，皇后為了防止大家對她起疑心，早早地便促使尚佳氏購買了大量鴉片囤於鹹福宮，而自己則去一家名喚姣露坊的妓院購買少量鴉片，既用既消。如此一來，待皇上毒癮發作後，宮人們便只能從尚佳氏那搜得鴉片，而至於皇后及蕭傀那卻根本無跡可尋。”
太后憤怒地感慨道：“多麼周全的毒計啊，鴉片以奶源害死小兒本就難查，即便靜貴妃查得，也只會把矛頭對準曾被搜出鴉片的尚佳氏，而至於皇后這個真兇，則可以安然地躲在幕後，笑看這場被她安排妥帖的慘劇。”
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阿木爾向皇帝呈上證物：“皇上，這是臣妾令家弟從姣露坊偷來的賬薄及書信，其中賬薄清楚的載有頤齡與他們來往的記錄，而至於這封信函，則是皇后親筆寄予姣露坊老闆的，裡面除了威脅他要對購買鴉片之事守口如瓶外，還特地承諾賞賜千兩白銀以做犒賞。”
端詳著那頁書信的皇帝，心頭不禁暗暗驚寒：唉，這信上的筆跡和印鑑確實都是伊蘭的，這到底要朕如何為她開脫啊。
皇帝屏息片刻後，兩眼如炬：“這些雖然可以證明皇后曾向姣露坊購買過鴉片，但是卻無法證明她要用這些鴉片害奕綱啊。如今蕭傀已歿，死無對證，朕焉知你沒有藉著這封模稜兩可的書信來捏造事實。”
阿木爾臉上浮起一層如煙般的失望：“皇上，你不能因為疼愛皇后，就如此枉顧是非的替她開脫，你這樣做，讓咱們的奕綱如何能得以安息？”
皇帝默然沉鬱：“不用說了，總之僅憑這些東西，根本不足以證明是皇后害死了奕綱。”
阿木爾見他的態度不公，立時便含著一腔怒氣要頂撞：“皇上，你……”