瑤箐一個醒神，似是被萬鈞雷霆擊中天靈蓋似的，她怔怔地向成諤求證道：“獨……獨祭？”
成諤點頭道：“皇上說貴妃一心慕道，堪做配享祈福，保佑宮中四時無難。再者，貴妃又於立秋前後懷有龍裔，皇上遂又命奴才帶來了油飯和紅龜粿，用來答謝神君降子。”
伊蘭得意的瞟了眼氣得渾身發顫的瑤箐，接過一面黑漆底掐絲方盤：“煩勞公公代本宮回稟皇上，伊蘭定當不負聖心，跪誦《三觀真經》以告水官解厄，祈求皇嗣可以平安降生，以昌國祚。”
四周鴉默雀靜，沒有人敢在竊竊私語，阿木爾仰望著愈攀愈高的伊蘭，只見她的翠鈿上竟然鑲貼了九枚金凰，個個口銜蝙蝠珍珠珊瑚結，在熹光的照耀下顯得熠熠生輝。依照清廷規制，貴妃七鳳，中宮九凰，而伊蘭如此戴法已然是逾越了雷池。與往日拂水之柳的走姿不同，立在須彌座上的全貴妃呈現出等夷野心和天賜雍容。
伊蘭將方盤置在朱漆香案上，剛欲拈起那盛放紅龜粿的彩罐蓋子時，追進來的瑤箐伸出她那冰涼的素手一把抓住她的胳膊，激動地說道：“沉寂這麼久，終於露出你那偽善的皮相了？自打你進宮後，不論你做了什麼髒事，本宮都可以得過且過，視若無睹。可你眼下竟然猖獗到要和我對峙的地步，本宮怎能讓你稱心如意！”
伊蘭側過臉蛋，打量著嘴唇已是硃砂色的瑤箐，輕蔑一笑：“到了這個節骨眼，娘娘還要和臣妾過不去嗎？皇上的口諭已下，您這般阻攔我祭神，恐怕不妥吧。”
瑤箐蒼白的面孔顯得淒厲猙獰，額頭開始迸沁出虛汗，但是她依舊下了十二分的力氣，把伊蘭的手肘都給抓出了紅暈：“本宮不知你在皇上面前如何媚言討憐的，但是秋祭從未有過嬪妃登上鬥臺這等荒唐之舉！按照老祖宗的規矩，向來都是由天子主祭，皇后配享，再不濟，尚有皇太后以彰后土之德，輪也輪不到一介貴妃問鼎大雅之堂！”
伊蘭倒也不甘示弱，反擊道：“皇后遵循祖法不錯，可是您是否也該服從皇上的意思呢？之前娘娘借孝恭仁太后和宜妃郭絡羅氏的恩怨來威懾臣妾，卻獨不知前明憲宗吳皇后與萬貴妃之秩聞乎？同是發生在這紫禁城裡的往事，不可不明哪。”
瑤箐的聲音少了不少鋒銳的力度，她衰弱的斥道：“你威脅本宮？我告訴你，皇上並非庸君朱見深，本宮也不是任人宰割的吳氏！即便你同萬貞兒一般用盡心機又能如何？到最後依舊只是個貴妃，被後人千夫所指，遺臭萬年！”說完便將伊蘭推倒在地。
欽安殿裡的三層香爐鼎也不知何時多插入了數十支紫絳香，蔥蔥籠籠地一片，都讓人數不清數量；焚燒出來的香霧將整個殿內給籠罩住，奔湧四散。
瑤箐先前不適的症狀更加強烈了，她的口喉苦澀的厲害，頭暈目眩，東倒西斜，隨後連帶意識都有些模糊了。朦朧中的她看到扶著案角站起來的伊蘭狡黠的揚了揚嘴角：“娘娘這是怎麼了？可是方才推臣妾時，下的手太狠太重，反到把自己給傷了？”
錢苑服侍了瑤箐十幾年，還是第一次見她難受成這樣，一邊忐忑不安的詢問情況，一邊向殿中的道士太監嘶吼道：“快，快傳步攆送娘娘回長春宮！蔣東仁，你去請太醫在宮裡侯著，娘娘這樣子怕是要壞事了！”
瑤箐掙扎著將香案上供祭的盤罐打翻在地，瞪著佈滿紅血絲的雙眼道：“先帝在位第十八年，也是這麼一個風高氣爽的秋天，本宮的端憫降生了，皇上承諾本宮會照顧好我們母女，不讓任何女人威脅我繼福晉的地位，然而才尚未過十年，便縱容你這個禍水來折辱中宮！蒼天無眼，聖上寡義，扶持狐鼠之輩立威得志！你放心，汝的人生會同這彩罐一樣支離破碎，走向衰亡！”
伊蘭拈起三支香置於焚爐裡點燃後，淡淡的回道：“娘娘還是早些回長春宮休息吧，可別將這番賭咒給應驗到自己身上，就此一病不起，退位讓賢了。”
瑤箐冷冷一笑：“呵，呵呵……我算是聽出些端倪了，本宮此番病症應該不是巧合吧？你真是好算計啊！錢苑，擺駕回宮。”
伊蘭泰然自若的福了一福：“娘娘慢走，恕不遠送。”
殿前月臺之上，龍鳳望柱頭邊，道光皇帝的續絃暈倒在欽安殿前，她這一倒，便是漫漫數年。
瑤箐暈厥時，道觀裡霎時亂做一團，嬪妃們都爭先恐後的攏過去，紛紛表示要輪流侍疾，唯有湉嬪素來孤僻慣了，不願意摻和進去，遠遠地倚靠在斑斕的白皮樹蔭下觀摩著眼前的亂局，待眾人踏出天一門後，她才準備挪步回宮。
說起來巧的很，湉嬪所處的方位視角，頗為廣闊，隱隱中，她看到一些道士太監抱著成捆成扎的紫絳香丟進了後院東南角的焚帛爐裡，這一幕頓時讓她產生了好奇。
正值‘小靜’報鍾一百零八響，那些道士太監們需得回去結束法事，熙熙攘攘的全都離開了後院。湉嬪謹慎地向焚帛爐那走去，她確認四周無人後，便撿起一炷落在爐邊的紫繹香，不解地嘀咕道：“這些香火都是用極為名貴的材料製成的，又是巴蜀之地的貢品，平日裡均得燒成灰燼後才將其處理掉，為何今天這麼急匆匆地丟入焚帛爐裡燒燬呢？若是半根兩寸用過的殘件倒也罷了，偏偏還夾雜了不少嶄新的，真是匪夷所思。”
湉嬪擔心逗留久了會惹上是非，便將手中的紫絳香折成了兩截，半柱丟進爐裡銷燬，另外半截則塞於袖子裡，悄悄的離開了欽安殿。
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