一路風塵僕僕地趕到了南直隸，謝涼螢一行並不先忙著去李家找人興師問罪，而是轉去了馮相府上。
老王妃一邊吩咐車伕把車趕得穩些，一邊想謝涼螢解釋道：“咱們初來乍到，到底不明就裡。李家是此地的地頭蛇，但除卻了他家外，還有旁的。馮三雖不是陪都長大的人兒，卻在此地專營了十年有許，比咱們可瞭解多了。”
也許馮相與曹夫人對李家這麼個小門小戶的並不放在眼裡，但同在一個地界，多少還是會有所耳聞的。老王妃早在路上就修書一封派了人快馬趕著送到南直隸的馮相府了。倘使路上沒出意外，應當已經在曹夫人的手裡了。
謝涼螢點點頭，轉去看著魏老夫人。她們三個人之中，得數魏老夫人的身子骨最差。老王妃當年是跑得了馬，掄得起刀的巾幗，謝涼螢又是年紀輕輕，魏老夫人比不得她們兩個。一路顛簸下來，已是精力大半沒了。前幾日還算好些，等快到南直隸的這後幾日，幾乎天天都能睡上大半天。她吃得還少，而路上又實在沒法兒像在京中府裡頭一樣，想吃什麼就有什麼。
後來就連老王妃都重視了起來，顧不上什麼男女大防，直接讓大夫上了馬車給魏老夫人時時看著。這般折騰，直叫魏老夫人不好意思了起來。她不免嘆道：“到底人老了，不中用了。”
“說什麼呢。”老王妃翻了個白眼，沒好氣道，“我還比你大上幾歲呢。按我說，都是你小時候不跟陪著我去跑馬的緣故。要同我一道兒小時候練起來，現在才沒那麼麻煩呢。”
魏老夫人哭笑不得，“說的好像你身體多好似的。”
“那也比你好多了。我是自己個兒不忌口，要不然更好著呢。”老王妃一臉的得意樣兒。
魏老夫人揶揄她，“你也知道是你自己的緣故啊，還整日地在人前數落你兒子同媳婦，弄的他們不孝一般。”
老王妃臉上一紅，扭過身同魏老夫人置氣。
魏老夫人笑而不語，轉過臉對謝涼螢道：“這段日子辛苦你了。”
謝涼螢搖搖頭，淺笑著道：“我雖非大伯母所出，但論起親戚來，也得叫老夫人一聲祖母。孫女兒孝順祖母，只有做到不夠的，哪裡有辛苦的道理。”
老王妃“撲哧”一下笑出聲兒來，“看看這嘴甜的，嘖嘖嘖。”
謝涼螢低了頭，輕輕咬著唇。
魏老夫人看出她的不好意思來，用手肘捅了捅老王妃，瞪了她一眼。人姑娘家的，臉皮兒薄著呢。
老王妃清了清嗓子，剛想把話給岔開去。外頭的嬤嬤就道了聲到了。
馬車停了下來。
老王妃先掀了簾子，見曹夫人已經笑意晏晏地站在臺階上了。她忙不迭地下的車來，迭聲道：“可算到你家地界了。哎喲，我真是一把老骨頭了，這麼些日子的車都做不得了。你說你前些日子進京是怎麼受得了的？”
曹夫人生怕老王妃走的急了，腳下不留心給崴了腳，忙過去把人攙住。她笑道：“馮三可不是擔心我悶著嗎？所以特地走了水路。船上沒那麼多規矩，我還能跟著他一道出了艙看看江景。”
老王妃撇嘴，“他倒是個疼媳婦的。”
大家都是認識的，所以一些介紹就給免了，不過彼此寒暄會兒，曹夫人就把人給迎進正屋裡頭去。
馮相與曹夫人只一子一女，早就長大成人了。女兒嫁去了湖廣，兒子也步入了朝堂，因馮相與皇帝關係好，所以早早地得了青眼，外放去了浙江做個知府，只等年限一到，就調去京中做京官。所以相府雖大，卻也只有馮相夫婦兩個住著，顯得空曠。
大家進了正屋，方坐下，曹夫人就把一大疊紙給放在桌上。“老王妃信一到，我就差了人去找了。城裡的大牢這段日子關的個個都是有據可循的，與李家並沒有什麼關係。我想來想去，大約李家是動了私刑。把人給偷偷拘在自己府上。”她從那疊紙裡頭抽出一張來，“李府的地形圖。”
謝涼螢湊過去，看著老王妃手裡的地圖，怎麼看都不像哪裡有個能押著人的地方。
老王妃倒是看出些不妥來。她沉吟了一番，問道：“這李家的花園子就這麼大？”
曹夫人早將那地形圖熟記於心，不用再看了。她捧著茶碗，用蓋子拂了拂茶湯麵兒，道：“說是李老婆子喜歡賞花兒，但我也沒看出來她哪次有辦過什麼賞花宴的。每次宴會都是什麼宮裡頭賞了東西出來呀，兒子得了何處的稀奇物件兒，叫大家夥兒去開開眼界。那園子我也進去逛過，並沒有什麼可稱道的地方。”
老王妃又向曹夫人要來了城裡的輿圖。這不是輕易就能拿到的東西，輿圖乃是涉及到了城關邊防，尋常不能與人看的。不過馮相信得過曹夫人，書房裡頭的東西都是由著她取用。所以拿個輿圖對曹夫人而言，並不算什麼難事。