謝參知今晚沒像往常一樣，與幕僚一同呆在書房。他一個人獨自坐在正房的廂房裡，連伺候的人都沒留下。這是謝家祖母特地為他備下的，只為了讓他能在情緒煩亂的時候，有個安靜的地方。平時這裡面只叫下人按時打掃，房裡的東西也並不多。謝參知很喜歡這裡。
謝家祖母親自端了宵夜過去，同幾十年前一樣。
碗碟放在桌上的聲音驚醒了謝參知。他看了眼謝家祖母，“辛苦你了。”
謝家祖母擺好碗碟，把筷子塞進他的手裡，“晚膳都沒見你吃多少，好歹墊墊肚子，否則身子又要不舒服了。”
謝參知掃了眼碟中的東西，都是他愛吃的。不過他只動了幾筷子，就不再有心思了。
“怎麼了。”謝家祖母道，“三郎和小五那兒我都叫人送了傷藥過去，阿螢允了會親自照看，想來……大概是無礙的。晚些我再自己過去看一眼。”
謝參知仰天長嘆一聲。謝樂知是他在三個兒子當中最為看重的，今日這番痛打，更多的是做給別人看的。打在兒身，痛在己心，他也是不捨得很。
“阿螢……到謝家，也有十幾載了吧。”
謝家祖母點頭，“十六年了。”
“想當年把她抱回來的時候，才那麼小。”謝參知比劃著，“剛出生沒幾日，卻失了母親同外祖家。我看著襁褓中的她，想起你侄女大腹便便的樣子，心裡實在不忍。”
謝家祖母垂低了眉眼，“那時候只想著為聖上解憂，哪裡想得到後頭這許多來。”
“聖上。”謝參知苦笑了幾聲，“聖上啊！”
“江氏一族早就沒了後人，朝中皇后母族勢大如此，我們、我們……”謝家祖母一時之間不知道該說些什麼。為了自己開脫？還是說服眼前似乎彷徨不定的謝參知？
謝參知略有些惆悵，“陛下給我們的，已經足夠了。只是我初心已負，不再是當初那個我了。”
謝家祖母覆上謝參知放在桌上的手，語氣裡帶著堅定，“我們不過是照著皇后的話去做罷了，並沒有苛待阿螢。我們並沒有錯。就連陛下都奈何不了白家，何況是我們？”
謝參知的手微微有些發抖，謝家祖母手上用了幾分力氣，似乎想要安撫下他。“是先帝昏庸，任由白家坐大，這……與我們無干。江氏含冤滅門，乃是白家所致，我們……我們……”
“我們還救了阿螢。”
“是，我們還救了阿螢。”謝家祖母彷彿抓住了一絲希望般，“聖上因阿螢惦念我們。便是皇后也不敢輕舉妄動。我們縱有錯處，也、也救了一命啊。佛家不是說麼？救人一命勝造七級浮屠？如今聖上身體康健，難道白家還要謀逆不成？有聖上在，我們怕的什麼。”
“陛下，已不如當年那樣信我了。”謝參知有些疲憊，“他怕是也察覺了吧，我們家現在和白家成了一條繩上的螞蚱。”
否則皇帝怎會不下旨徹查再定罪，而是不由分說地將謝樂知與謝初泉削成了白板。連功名都給奪了，日後便是想再回朝，都是不可能的。
“陛下這是，蓄謀已久啊。”
謝家祖母有些六神無主，“那、那我們現在，真的要就此投靠白相？”
“就此投靠？”謝參知冷笑，“怕是陛下、白家，早就以為我是他們的同黨了。”
“那就不若就此成了事。”謝家祖母道，“聖上再抗拒，以白家之勢，太子之位必是皇長子的。老爺，還擔心什麼呢。”
謝參知搖搖頭，“天真。”
謝家祖母不解地看著他。
“陛下屬意的，怕是五皇子。”謝參知喃喃道，“若我是陛下，怕也是會如此想。”
“老爺從而得來的訊息？陛下……同你說了？不對。”皇帝是不會和謝參知說這個的。
謝家祖母猶疑地道：“論家世，五皇子比生母微寒的四皇子好，可哪裡比得上週貴妃所生的三皇子，還有皇后所出的皇長子？就是論長論嫡，都挨不上邊啊。”
謝參知搖搖頭，微微一笑，“陛下要的，就是母族式微。有了白家坐大，難道陛下還不防著外戚？四皇子的性子不比五皇子，他素來依附三皇子，怕是也入不了陛下的眼。”
有些事，謝參知不會和謝家祖母說。
如今幾位年長些的皇子已是長成，儼然一副奪嫡之姿。白家見此，心中越是急，逼的也越是緊。不過皇帝始終不願鬆口立太子，似乎樂見奪嫡之爭的發生。皇后母族白家與周貴妃的母族周家，兩黨在朝上日日爭吵不休。原還不過是吵著立太子的事，如今就連朝政之事都拿來爭一番。
皇帝不管他們，而以柳太傅為首的保皇黨也保持緘默。
引起謝參知注意的，是那日皇帝召見了柳太傅入宮。柳太傅已經許久不上朝了，只掛個閒職，沒有大事並不入宮。二人在御書房密談許久。第二日，柳太傅破天荒地上了朝，並在與同僚言談中提及了五皇子。
一直對皇子們並不發表意見的柳太傅竟然主動提及。聰明點的，都知道這是什麼意思。
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既然皇帝已經有了屬意的繼任人選，那麼他就會替他掃清一切障礙。白家？周家？呵呵，就算真的立皇長子或三皇子，白家和周家能保住？陛下一樣會下手的。