晚膳後，謝涼螢被祖母給叫住。
“今兒白日宮裡頭來人了，明兒大家一道進宮去見娘娘。你也許久不曾去拜見娘娘了，明日穿得鮮亮些，也莫要太過出風頭了。”
謝涼螢垂首稱是。
第二日，謝涼螢早早地過來謝家祖母這兒。謝家祖母抬眼打量，見她上身穿了一件荼白纏枝海棠暗紋襖子，下頭是一條銀紅落花流水紋織金裙瀾馬面裙，腳下一雙魚塘戲蓮翹頭鞋。手上只一個鑲玉金鐲，脖子上戴著個八寶金項圈，耳上一對葫蘆形珍珠金墜子，頭上一套藍寶石金頭面。
顏氏領著臉色好了許多的謝涼雲過來，見大女兒這副打扮，心下也是覺得不錯的。
謝家女眷們上了早就備下的車，一路朝宮裡去。到了宮門，大家下了車步行進去。唯謝家祖母例外，她是有誥命在身，又念及年事已高，皇后特許她坐肩輿。女眷們亦步亦趨地跟在謝家祖母的肩輿後頭，微微低了頭，目不斜視地走著，一派端莊的樣子。
甘寧宮裡頭，皇后高坐在上首，下面已坐著幾個早謝家一步到的官家女眷。
皇后年紀已經不小了，打皇帝還是太子的時候，就入宮服侍了。她本不過是個太子良娣，後來因為太子妃江氏母族被人告發謀反，累及江氏，被逐出宮貶為庶人。皇后母族趁勢一搏，說動了先帝，將皇后捧上了太子妃的位置。
謝涼螢跟著謝家人在女官的示意下行禮，起身的時候她朝皇后看了眼，心道果然歲月不饒人。縱使前幾年還算風韻猶存的皇后，如今也在眼角生出了皺紋，看起來老了幾歲。聽說近日皇帝又新收了降國送來的幾位美人，多日不來甘寧宮了。皇后面上無光，卻還得在人前裝大度，可下垂的嘴角到底洩露了她的心情，也讓她看起來嚴肅和衰老了很多。
皇后掃了眼謝涼螢，半分沒看她妹妹。與幾位誥命閒聊了幾句後，她道：“我們在這兒聊的小姐們必是不愛聽，放她們去園子裡逛逛吧。”
小姐們謝了恩，在女官的帶領下去了御花園。
謝涼螢宮裡來得少，同其他經常入宮的小姐們並不熟。謝涼晴遠嫁後，她在謝家也沒了說得上話的人。索性自個兒去了魚塘餵魚。
伺候謝涼螢的女官在謝涼螢專注餵魚的時候聽見了身後的腳步聲，她轉頭去看，見是皇帝身邊跟著的大總管。她躬身行禮，默默退下到花蔭後。
大總管摒退了周遭的人，在前頭領路，把皇帝帶到了謝涼螢的身後。
皇帝站在謝涼螢後頭，看著她的背影，眼中露出些眷戀來。
謝涼螢把手裡最後一點魚食灑在池子裡，拍拍手上的粉末，轉過身卻見到了正衝著自己笑的皇帝。她是認得皇帝的，每每自己進宮都能不期相遇。她向皇帝行了禮，朝他燦爛一笑。
皇帝朝她招招手，“來朕這兒。你可許久不來宮裡了，都在忙些什麼呢？”
謝涼螢落下皇帝一步，跟在皇帝的身後，道：“家裡頭給了我一處鋪子，讓我練練手。我整日裡都在忙那些呢。做過這些事才知道尋常百姓的不易。”
皇帝微微側過頭，用餘光去看她，“這樣很好，你有悲憫之心，是個好姑娘。”他的手背在身後，握緊後又鬆開，“我聽說雲陽侯向你提親了？”
謝涼螢微紅了臉，“平日與他處的好，但提親的事他絲毫都沒跟我提過。我聽祖父說的時候嚇了一跳呢，還當是哄我玩兒的。”
皇帝停下腳步，仰起頭望著遠處池邊的柳色，半晌才說話，聲音有些哽咽，“你也長大了，都到了出嫁的日子了。反觀朕，卻是活了一大半兒了，半截入土的人。”
謝涼螢聽了心裡有些難受，微微噘了嘴，反駁道：“陛下千秋萬歲，哪裡能說這等話。”
皇帝“呵呵”笑了，“哪裡有真的萬歲的皇帝。朕能活到現在這歲數已是滿意了。”他轉頭看著謝涼螢，“等阿螢出嫁，朕必送一份大大的賀禮。”
謝涼螢笑眯了眼，“那可得給我最好的東西，陛下坐擁天下，多少好東西都在陛下宮裡。我也不求多，從陛下指縫裡漏下些許，也就夠啦。”
“好好好。”皇帝一口應下。
大總管在前頭看見女官在花蔭下露出了裙角又消失，他從前頭走回來，在皇帝跟前躬身行禮。
皇帝眼神有些黯淡，他對謝涼螢道：“大學士來了，朕得回御書房去。阿螢你自己再逛會兒，下回再到宮裡來。”
謝涼螢恭送皇帝離開，不多時就聽見小姐們撲蝶的笑聲。
女官向謝涼螢行了半禮，道：“謝小姐，娘娘派人來喚你們回甘寧宮去。”