謝涼螢伸向妹妹的手中途一轉，撩開了簾子。珠簾穿過她的手，因搖晃發出清脆的碰撞聲。
謝涼雲眼露迷茫地望著那隻手，她方才看得分明，姐姐是要伸手來摸她的。為什麼被如嬤嬤一喚，就調轉了方向。
姐妹倆各自保持了沉默，馬車中瀰漫著一股令人不安的氣氛。謝涼雲甚至不敢動一動，連呼吸都放輕了。這種既想打破，又害怕打破後撲面而來的未知，糾結的心情令謝涼雲戰戰兢兢。
謝涼螢沒去理會妹妹的百轉心思，她望著馬車從進柳府大門之後一路駛向二道門的風光。
柳家的宅子是祖上傳下來的，雖然勳爵已被奪了，但宅子卻還是仍由他們住著。這所宅子據說原是前朝後主愛子的府邸，風光自然與旁的不同。雖說改了不少逾制的地方，但眼下仍舊是處處顯了精緻。
柳家到了快這一代，人口簡單，府中沒什麼多的人。偌大的柳府，除了在江南當知府的么兒外，只有柳太傅夫妻兩個和長子一家住著。府裡許多院子皆是空的，謝涼螢曾經無意中誤入了一處廢棄的院子，屋子裡頭的傢俱都已是蒙上了一層厚厚的灰塵，許久不曾有人打掃了。
柳太傅上了年紀，滿頭銀髮，已經不太上朝了，太傅之位也不過是領的閒職。他是三朝元老了，雖說已經漸漸離開了朝堂，不太理政事，但人望猶在。柳老夫人年輕時是個好舞文弄墨的——這是謝涼螢聽謝家祖母提起的，她並未曾親見當時才子不惜千金一擲只求買得柳老夫人一字的盛況。不過只看如今這位老夫人尋常還習字研讀經書，倒的確同傳聞對得上。
這兩位老人家，謝涼螢都見過。她幼時常跟著謝家人來柳家做客。兩位長輩都是寬厚慈和之人，不然謝家也不會點頭把唯一的愛女嫁入柳家。只可惜柳家長子柳元正是個扶不起的阿斗，文不成武不就，整日流連犬馬聲色之中。謝涼螢的姑姑過門沒多久，後院就多了三房小妾，兩個是早就有的通房，一個則是新納的良妾。所幸柳家底子厚，經得起折騰，否則柳澄芳的父親早就窮困潦倒，需要接受弟弟的接濟了。
那位良妾便是柳澄芳口中所說被趕出家門的曾氏。曾氏的父親與柳太傅有師生之誼，可惜曾父窮其一生都沒能考中科舉，早早地撒手人寰。曾氏為了能讓兄弟繼續有錢科考，主動求了柳太傅做柳元正的良妾，用自己換得了五十兩紋銀供兄弟繼續求學。
要謝涼螢說，曾氏能得柳元正寵愛是再正常不過的事了。她的姑姑被謝家祖母養的驕縱，在家時父母捧著，兄嫂讓著，過門了之後哪裡還能有這逍遙日子？常常與柳元正一言不合而起爭執。柳太傅夫婦知道兒子給不了謝家女榮耀，便也一味向著大兒媳。受了氣的柳元正便在曾氏這溫柔鄉沉溺不起。待柳澄芳的母親因為生產之後落下的病根而一病不起後，他越發變本加厲。又急又氣的謝家女就此撒手人寰，扔下了年幼的柳澄芳。
大概，曾氏與柳澄芳之間的矛盾早在自己姑姑病中就有了。謝涼螢嘆了口氣。小時候的記憶已經模糊不清了，但她隱約還記得自己是見過姑姑的。那時躺在床上的姑姑形容枯槁，一雙骨瘦如柴的手擱在褥子上，身上的面板是黃黑色，半分不顯當年所稱的風華。那時的柳澄芳已經很懂事了，日日在母親病榻前侍疾。
謝涼螢還記得在姑姑病得神志不清時，她口口聲聲唸叨的，便是曾氏。起先還有力氣罵，每每此時，顏氏就要將自己抱走，埋怨小姑子在稚子跟前出言不遜。到了後頭油盡燈枯之時，只餘下賤人二字。她不過是偶爾去探望才聽得一兩句，可見每天在她身旁的柳澄芳聽得定是比自己多得多了。
馬車外的喧鬧聲打斷了謝涼螢的思緒。她抬眼往外頭看，原來已經到了柳府二道門的院子。
謝家姐妹在如嬤嬤的攙扶下從馬車上下來。立在臺階上的柳澄芳輕提裙裾，如翩飛蝴蝶一般過來，拉了謝涼螢的手，笑道：“身子總算好了，上回去外祖家就沒多同你說話，也不知你近日在忙些什麼。今兒可要同我好好說上一會兒，我聽外祖母說你如今可能幹了，竟把外頭的鋪子打理地有聲有色。”
謝涼螢強壓著想把手抽回來的衝動，勉力笑道：“不過是小打小鬧，也虧得祖母和娘信我。”
謝涼雲跟在後頭噘了嘴，不滿道：“我也想要個鋪子，但祖母和娘就是不答應。每次家裡有什麼都是給了姐姐。”說著含怨地看了謝涼螢一眼。
柳澄芳放了謝涼螢的手，在謝涼雲的鼻子上颳了一下，“你還小的很呢。外祖母哪裡能放心你去管鋪子，回頭把鋪子給搗鼓空了，外祖母哭都不知道上哪兒去。”
謝涼雲反駁道：“我和姐姐一般年紀，哪裡就小了？怎得她行，我就不行。”
柳澄芳聞言一愣。也是啊，謝涼螢如今瞧著的確成熟了許多，不像謝涼雲還是小孩子心性。不知不覺中，他們就把謝涼螢當成大人來看了。
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站在臺階上的男子此時走到柳澄芳的身邊，拉過她的手，笑道：“姐妹來了就把我給忘了，看來成婚後我得讓謝家的妹妹們少來府上，把你放在我眼前看著才好。要不然阿芳哪天跟蝴蝶似的飛走了，我都不知上哪兒找。”
柳澄芳羞紅了一張臉，輕輕地捶了一下那人。
謝涼螢朝男子盈盈一拜，“表姐夫。”
柴晉掃了謝涼螢一眼，客氣道：“五妹妹越來越像個大姑娘了。”他轉向謝涼雲，調侃道，“倒是六妹妹，還同前幾年一樣，半點兒沒變。過幾年可就要嫁人了，再這麼下去可不成。得向你姐姐學學。”
謝涼雲氣呼呼地道：“早知道我就不來了，一個個的都數落我來著。”
柳澄芳過來打圓場，“好了好了，我早就在園子裡擺好了茶宴，咱們一道過去吧。”
不情不願的謝涼雲被柳澄芳拉著往裡頭走。落後一步的謝涼螢藉機與柴晉攀談起來。