大靖王朝的京都，朱雀大街的青石板被春日暖陽曬得泛著暖意。沈清禾縮在馬車角落，盯著謝承淵腰間的鎏金腰牌發呆——那是鎮北將軍府嫡子的身份象徵，此刻卻被她用炭筆添了只歪歪扭扭的糖葫蘆。
“謝將軍，您這腰牌要是被陛下看見，怕是要治我個‘褻瀆官威’之罪。”她晃著手中的炭筆，眼底藏著笑意。
謝承淵無奈地扯下腰牌，用帕子擦拭墨跡：“再胡鬧，就把你丟在城門口喂鴿子。”
沈清禾挑眉：“喂鴿子？我可是您親封的‘鎮北軍首席機關師’，喂鴿子這種事，至少得配個金漆食盆吧？”
顧雲蘿坐在對面，輕掩唇笑：“沈姑娘這口才，若去說評書，怕是要搶了茶館先生的飯碗。”
林硯舟搖著摺扇接話：“何止評書，若開個‘機關小課堂’，連宮裡的皇子公主都得搶著來拜師。”
謝承淵瞪了林硯舟一眼，轉頭對沈清禾說：“別聽他們胡扯。進了京，你只管跟在我身邊，少惹麻煩。”
沈清禾撇撇嘴：“知道啦，我的‘冷麵護衛’。”
馬車在城門口停下，御前侍衛上前盤查。謝承淵掀開簾子，出示腰牌，沈清禾則低頭裝出一副唯唯諾諾的丫鬟模樣，卻在侍衛轉身時，偷偷對他做了個鬼臉。
“沈清禾！”謝承淵低聲警告，耳尖卻微微發紅。
進城後，馬車直奔鎮北將軍府在京的別宅。沈清禾趴在車窗上，看著街邊的胭脂鋪、書肆、雜耍攤，眼睛發亮：“京城果然熱鬧！謝承淵，一會兒我要去買蜜餞果子、絹花髮帶，還要聽《金鑾殿奇聞》的評書！”
謝承淵皺眉：“不行，你現在是我的貼身丫鬟，若被人識破身份——”
“怕什麼？”沈清禾打斷他，“我這丫鬟裝可是顧小姐親自指點的，你看這粗布裙、包頭巾，還有這茶盞似的髮型，妥妥的‘京都小丫鬟’標配！”
顧雲蘿輕笑：“確實惟妙惟肖。不過沈姑娘，若真想出門，不如明日隨我去慈恩寺上香？那裡遊人如織，不易察覺。”
林硯舟挑眉：“顧小姐這是要帶沈姑娘去‘偶遇’某位貴人？”
顧雲蘿瞪他：“林樓主的聽風樓，不是早就查到新帝常微服出巡慈恩寺嗎？”
沈清禾眼睛一亮：“新帝？就是那個登基三月未露真容的神秘皇帝？聽說他連早朝都很少上，全靠丞相代勞。”
謝承淵臉色凝重：“新帝身世成謎，朝堂上各方勢力蠢蠢欲動。此次進京，陛下宣我進宮述職，恐怕也是想試探鎮北軍的態度。”
林硯舟摺扇輕敲掌心：“更關鍵的是，前太子餘孽雖遭重創，但‘少主’的傳言仍在江湖流傳。謝將軍，沈姑娘的身份，怕是瞞不了多久了。”
沈清禾握緊腰間的雙魚玉佩——自霧隱山一役後，顧雲蘿將玉佩暫交她保管：“若真到了那一步，我就大大方方承認，反正天機閣已經沒了，他們能拿我怎樣？”
謝承淵伸手握住她的手：“有我在，不會讓任何人傷害你。”
顧雲蘿看著兩人緊握的手，眼中閃過一絲羨慕，隨即被林硯舟捕捉到。他輕聲說：“顧小姐若羨慕，在下隨時可以陪你演一出‘深情戲碼’。”
顧雲蘿冷笑：“林樓主還是先管好自己吧，聽風樓在京城的分舵，最近可是被御史臺盯上了。”
林硯舟挑眉：“哦？那顧小姐可要救我一命才是。”
顧雲蘿別過臉，不再理他。
馬車抵達別宅，管家早已在門口恭候。謝承淵扶沈清禾下車時，不慎碰到她手臂的舊傷，她“嘶”了一聲，謝承淵立刻緊張起來：“怎麼了？是不是傷口裂開了？”
沈清禾忙搖頭：“沒事沒事，就是被你捏疼了。謝將軍這力道，怕是能捏碎核桃。”
顧雲蘿見狀，輕聲說：“我讓丫鬟送些金瘡藥來，沈姑娘記得按時換藥。”
安頓好後，謝承淵接到宮中傳召，不得不立刻進宮。沈清禾目送他離去，心中忽然有些不安——京城的繁華下，不知藏著多少明槍暗箭。
“在想什麼？”林硯舟的聲音從身後傳來。
沈清禾轉頭，見他倚在廊柱上，摺扇半掩面：“林樓主又在偷聽？”
林硯舟輕笑：“非也，只是看沈姑娘眉頭緊鎖，怕你想不開去跳荷花池。”