楚軍拿下秣陵沒多久，天氣開始慢慢變涼，城裡沒有多少存糧，城外的田地也被毀了，眼看深秋將至該是最好的用兵時節，虞周卻只能領著部曲四處籌措糧草開墾荒地，委實有些可惜。
捫心自問，當初答應共舉大事的時候，他的想法很簡單，一邊是手足，另一邊是即將倒塌的帝國，再多踹一腳又有什麼呢？
但是面對錯過了農時臉色發灰的百姓，什麼諸子百家、千古無二、萬里長城……通通被放到一旁，人得先活命啊。
好在身後還有後盾，好在閒散人手還算多，看著越來越多的田壟，虞周心裡默默計算，要按正常產量，只要來年不遭災，這座城池就可以自給自足了，至於現在，只能先熬過去再說。
比較讓人放心的是，百姓們根本不用安撫，生在地廣人稀的江南，他們什麼沒吃過？跟中原相比，楚人的食物別具一格，羹魚、贏蛤、螺蚌、魚炙、菱角、蓮藕……甚至連猩猩猿）之唇、旄象之約、鱉黿美味，他們早就嘗過了。
太史公曾言：楚越之地，地廣人希，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足，地埶饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。
所以啊，這群樂觀的傢伙很快無視了無衣無食的窘境，就像他們的先民南遷時那樣，嬉笑著忙碌起來。
“咦兮——
日出而作，日入而息。
鑿井而飲，耕田而食。
帝力於我何有哉……”
楚歌剛起，虞周也覺渾身壓力舒緩不少，奔波于田間地頭，他甚至看到幾個好奇心重的小子開始拆解農具，然後被家裡大人揍得吱吱哇哇亂叫了。
快樂會傳染，就像心中有了奔頭幹什麼都得勁一樣，親自扶犁勞作了一天，只感嘆耕牛太少人力難為。
日頭漸漸西落，夕陽碎落滿地，倚著田邊大樹等待的小人兒昏昏沉沉，早已忘了該給夫君一個笑臉，腦袋一點一點的，懷中酸梅湯快要灑了尤不自知。
此情此景，怎不讓虞周想起山上的日子？只是看到燕恆快步走來，他又將心思移到別處。
“事情怎麼樣了？”
“接上頭了，不過他們的人數比雍齒說的更多，有四五百人。”
“怎麼這麼多？總共徵發了兩百徭役，跑了許多還有四五百？”
燕恆垂頭：“他們確實這樣說的，奎木狼回稟的就是四五百。”
虞週迴憶了一下，問道：“奎木狼親眼見過沒有？”
“這……他說看炊煙錯不了。”
“增兵減灶、減兵增灶的把戲而已，看來對方信不過我們啊，這個接頭人也是個有心眼的，叫什麼名字？”
跟了虞周許久，燕恆學到很多習慣，比如一句話可以反覆說，空隙大的可以跑馬車卻又找不出毛病：“他說自己叫呂澤。”
呂澤？那不是呂雉的兄長？
“長什麼模樣。”
“高鼻樑長鬍須，有幾分相貌堂堂之意。”
“多大年紀？”
“年約四旬，或者更大一些。”
問了半天沒什麼收穫，虞周沉思一會兒，開口道：“路途遙遠，運糧是不可能的了，問問他們願不願意舍了瓶瓶罐罐來投奔。”
燕恆回道：“我估計他們不願。”
“餓成這樣了還不願？說說你的看法。”
“若真有四五百人，行程艱難且不說，他們是怎麼熬過這麼長時間的？必定為匪為盜啊，賊當久了有幾個願意下山的？”
虞周先點頭贊同一下，隨即說道：“我也覺得他們不願前來，不過理由嘛，倒是跟你所想有些出入。