靠著遠超同儕的辯才與強大氣場，張居正終於再次將一場危機平安度過，同時也幫著朝廷解決了眼前的一道難題。
在早朝之事傳出去後不久，各省拖拉的稅銀也隨之開始往戶部裡送來。事情到了這一步，似乎一切都已過去，再沒有人敢質疑張閣老他有私心，那些之前還摩拳擦掌想借機生事之人也隨之偃旗息鼓，徹底消停了下來。
但誰也沒有料到，就在大家都放鬆下來，準備繼續過著平淡的日子時，一個驚人的訊息卻突然在京城裡爆發開來，就如在平靜的湖面投入了一塊數千斤重的巨石般，讓整個平靜的朝野突然就炸了鍋。
訊息其實很簡單，也就幾句話而已——原來張閣老的父親的死訊並沒有第一時間散播出去，而是被江陵張家之人刻意隱瞞了下來。只是在幾日之後不知什麼原因洩露了，他們才很是被動地公開訊息。
而張閣老，對此事也早已掌握，卻明白這是家人為了自己能保住如今的地位所做的努力。但這一點卻成了極大的把柄，所以他才會被湖廣的官員所說服，減免了當地三成的糧稅。
這一說法，因為其很是在理，同時又深合平常之人對於陰謀論的口味，所以傳播得極其迅速，只短短數日工夫，就已從民間深入到了官場，甚至連宮裡都已有所耳聞了。
雖然這種流言聽著有些太過異想天開，看著也跟有人故意在抹黑張居正一般。但它卻把近段時間發生在張居正身上的幾樁事情都巧妙的勾連了起來，讓人越是深思越覺著事情在理，張居正做出這樣的選擇似乎也是順理成章的。
首先，從他在天子下達奪情詔書之後遲遲沒有回應，就可看出他確實戀棧現在的權位了。而張家也正是靠著他現在的地位才能有如此超然的身份，兩相一合，後者為前者考慮隱瞞張文明之死就成了必然的選擇。
不過紙終究包不住火，所以隨後事情在江陵洩露，無奈之下張家只好公開訊息，但他們的做法卻還是被當地官府所知。於是，當地官府就拿此把柄為要挾，使得張居正在此番的朝廷稅收上做出了讓步。
雖然張居正在早朝會上給出了能叫人信服的解釋，但在仔細想過之後，眾人還是覺著這其中大有問題。
他身為當朝首輔，難道在做某個決定時會不考慮其可能帶來的後果麼？他明知道一旦只減免湖廣的糧稅一定會叫其他各省不服，並引來諸多針對性的彈劾，為何還要冒此風險去做？難道光是因為不想殺雞取卵竭澤而漁？
哪怕退一步，張居正確有非這麼做的正當理由，在這事上，他原本也可以做得更穩妥些，比如先把原因當眾道對了，而不是先把事情落定，再給眾人解釋。這前後順序的變化，可是很大的紕漏哪。
這種先做了，再於面對指責時給出合理的解釋，完全就是顧頭不顧腚，被人脅迫之後不得不先照做的作法，這與張居正一向謀定而後動的行事習慣大相徑庭的。
這些事情，朝中但凡是有些頭腦之人都很容易看出問題來。之前只是沒有某個契機，再加上張居正地位崇高，在朝會上的表現又很在理，所以大家才沒往這方面想。
但現在，被人傳出這麼個對他極度不利的訊息後，一切便都被揭了出來，坦呈於陽光之下。一時間，各種說法甚囂塵上，但所有人都已開始認定，此次之事，張居正必然心中有鬼，事情絕沒有表面看起來的那麼簡單。
在諸多言論裡，還有人提到朝廷該派出某些可信之人前往江陵把整個事情調查明白。雖然沒有明著說張家確實有隱瞞張文明死期，但其言下之意卻已很清楚了，就是不信之前的說法。
同時，諸多之前在奪情一事上吃了不小的虧的官員，在看到張居正再次落入不利境地後，也再次蠢蠢欲動起來。他們敏感地發現，這一回張居正所遭遇的情況可比之前更糟糕，一個不慎，就可能身敗名裂。
本來，張居正就因為奪情之舉而為人詬病，現在再曝出他有意隱瞞，或是縱容家人隱瞞父親之死，那他就徹底坐實是個權慾薰心，無視孝道，連禽獸都不如的傢伙了。
在如今這個把個人品格放在第一位，又提倡百善孝為先，孝子才能是忠臣的時代裡，一旦被人認定他張居正是這麼個人，那他就只剩下一條路可走，那便是辭官致仕以明心跡。但即便如此，他的名聲也會徹底毀於一旦。
不過因為之前的教訓，那些人這一回還沒有大舉出手，他們還在等待，看張居正在面對這麼個說法時會如何應付，倘若最終他也沒有辦法解釋，那麼就是這些人大舉進攻的時候了。
這個道理，張居正自然是心知肚明的。而在面對如此困境時，終於，這一回的張居正是徹底沒轍了。
他沒想到，那個傢伙竟會如此歹毒，把握時機又如此精到，正好在幾件事情的影響將消未消的時候突然把內情透露出來，讓自己連反應和遮掩的機會都沒有。
“看來，那蕭京確實是落在了他們手中。而能在京城裡如此迅速掌握蕭京這麼個地方小吏位置，又能如此容易就把他劫走的，恐怕就只有錦衣衛了吧。”直到這時候，身邊的幕僚才後知後覺地道出了自己的推斷。
而張居正的反應則是冷笑。這是明擺著的事情，京城裡他的敵人雖然不少，但能傳出這樣的訊息，並將之散播之快，同時敢幹出這等事情來的，也只有楊震這個膽大包天的傢伙了。
本以為這楊震還不至於完全不顧大局地和自己鬥到底，但現在看來，自己還是高估了對方的眼界，這傢伙完全是一條毒蛇，只要是他的敵人，他會一直藏身於暗中窺伺，一旦露出絲毫破綻，就會給你以致命一擊。
這時候，張居正竟不由得想起了自己之前的盟友馮保和老師徐階來。這兩位，論起勢力一直都要強過楊震，但最後卻都被他給幹掉了。究其原因，正是因為楊震善於尋找和把握某個能一擊致命的機會。
現在，他終於也找到了自己致命的弱點，並毫不猶豫地遞上了這麼一刀，正中自己的要害。讓他這個權傾朝野的內閣首輔連想反擊都有些做不到。
因為楊震他做這一切都在暗處，甚至連錦衣衛的人都沒有用到，只是在民間散播了幾條流言而已。隨後便靠著這幾條流言使滿朝官員都成了自己的敵人，讓他連解釋的機會都找不太出來。
沉默了足足有半個時辰後，張居正才發出了一聲長長的嘆息。本以為自己不計譭譽，連身後名都拋到了腦後，只想著為朝廷多做點事情，使自己一直所推行的新法可以再深入一些。但現在看來，這一切都要化作泡影了。
當這麼大一頂不孝，隱瞞父親之死以求保全自己權勢的帽子扣下來後，張居正已徹底沒法應付和招架。他唯一可以做的，就只有低頭，以一個失敗者的身份黯然退出朝堂。
當然，他也可以選擇繼續死撐，靠著自己多年下來的權威，還有一直所培養的官員和那些反對自己的人死磕到底。但這，只會給朝廷和社稷帶來無窮的災難，黨爭對一個國家有多大的破壞力，他是心知肚明的。
大唐在安史之亂後稍有復甦，就因為牛李黨爭而徹底沉淪。大明世宗朝，就因為嚴黨和其他官員的爭鬥，使得江南一隅被倭寇侵入達十年之久，生靈塗炭……這些血淋淋的例子還在眼前，他可不希望如今才剛有些起色的朝廷再出現這樣的結果。
還有，就是張居正自己，也沒有信心在如此指責裡把那些反對者給壓下去。之前他所以在奪情一事上能佔到上風，除了自己找到了一個極佳的突破口，化被動為主動之外，更因為有天子在旁幫襯。
但這一回，天子是一定不會再堅定地站在自己身邊了。不單是因為這次的事情已經突破了朝廷的底線——雖然這事上真正拿主意的並不是遠在京城的張居正——同時，也因為這一回，與他站在對立面的是幾乎整個朝廷裡的正直之士。天子是不可能為了他一人， 而與滿朝官員為敵的，這次錯的是他。
還有最後一點，這一回，牽涉到的還有錦衣衛和楊震……某一刻，張居正心裡甚至都生出了一絲不安的猜測來，楊震做出這事，天子到底是否早已知情？甚至這一切，是不是就是來自於天子的授意？
這麼一想，張居正就更感心寒意懶了。也罷，既然你們都做出這等事情來了，我又何必強撐呢？而且，他也發現，這段日子以來，自己的身子已比之前要差了許多，還不如就此急流勇退呢。
正當張居正暗暗打定了這個主意時，家中管事突然有些異樣的走到了書房跟前：“老爺，宮裡傳話，說是陛下想請你進宮一趟。”
“嗯？”看看已有些暗下來的天色，張居正心裡再是一緊，不知天子這時候召這入宮又是為的什麼呢？