很快，何炳翀後悔了。先不談當天回來自己又累又鬱氣難消，只願把此事拋之腦後，酒飽飯足睡上一覺才好；結果霍眉就把她洋洋灑灑的策劃呈上來了。自己懈怠的時候，看別人積極就煩，好在霍眉有眼力見兒，擱下就走，也沒多說什麼。
嘉陵公司幾年群龍無主，下面的人努力維持運作，也效果平平。巴青原本是個小地方，仰賴地理優勢，許多貨物、人流從那兒過，才養活了嘉陵公司。現在貨運中心一下子挪到重慶去，四川又大量出兵，巴青恨不得要空了，在重慶開連鎖店是刻不容緩的。
但又談何容易呢？重慶現在的地位非同往日，開這麼一家非同小可的酒店是要找關系的。何炳翀在那邊沒有任何人脈，最後不得不打起程蕙琴的名號，才聯絡上當地的袍哥。
該死，錢還不管用了，這群土匪還要看程蕙琴的面子！無疑是又給了他一頓氣受。
這個年他都沒有過好。趕在三月初，酒店才開始動工。
而三月初，成都的鞋店已經開業。成都的纏足女性比例比上海高多了，一開張，生意又爆火。崔銀蓮發電報來說，有個祥寧鎮來的商人乘了三天的牛車到店裡，特地要給妻子帶一雙當新年禮物。
在外部世界瞭解祥寧鎮許久後，這個閉塞的小鎮才慢慢覺出味兒來。
霍家父母幾年前就蓋了新房，再不用親自勞動，而是買地、僱長工，從貧農一躍成為大地主。連聯保主任——也就是龍頭大爺——到他們家裡去，都要給霍老爺子遞煙！鄉民們那時還暗暗地嫉妒著。直到祥寧鞋局從天降至他們心中最為富貴繁華的成都，裝潢又是一整條街上最氣派的，“祥寧”二字鑲燈帶，門前盆栽種竹子，嫉妒便轉換為純粹的豔羨。
再等商人回家，把“每個光臨的祥寧人都能拿三塊錢做路費”這個訊息傳播出去，鄉民們就徹底對霍老大心服口服了。
一人得道，雞犬昇天。
霍眉這邊，憾不能親眼見到，但聽崔銀蓮描述那商人的神情也很受用。不像郝少爺，發電報像跟你面對面聊天，事無巨細，說個沒完；崔銀蓮還是秉持節儉作風，把句子縮成上古漢語，即使電報費用是可以報銷的。她都要特意提起，那顯然是替霍眉感受到了一番衣錦還鄉的榮耀。
很快，手頭再次寬裕，她贖回了項鏈。
贖項鏈要現金，但霍眉曾把自己的一點私房錢全貼到店裡去了，再賺來的錢，應該直接到銀行賬上去才對。至於說這錢怎麼來的嘛......開了上海、成都兩家分店後，林傑再沒法實地盤存、對賬。她讓郝根發、崔銀蓮做的都是兩套賬，一套用來敷衍政府和林傑，一套給自己。其中差額，自然變成私房錢，秘密地透過白香織的賬戶來到她手裡。
霍眉其實也沒想幹什麼對不起何家的壞事，何家待她不薄。主要就是不愛被監視，不愛沒有自主權......從此天高海闊。
成都分店經營得如此順利，上海分店也在逐漸恢複活力，這給了她莫大的鼓舞，越發自信起來。霍眉本來就是個自信的人，這下越發愛給何炳翀提意見；何炳翀嫌她煩，讓她閉嘴。
她便又少了一件好玩的事。整個春天，程蕙琴不在家裡陪她，卻頻頻出門與人交遊，猜就是在探聽各家少爺的情況。霍眉恨她。
外界聽聞她又懷上了孩子大家都對何炳翀的身體情況心照不宣），流言就適時地傳出來了：有個服務員說曾目睹何二太太私會外男，還在一個包間吃過飯。她思來索去，感覺說的是郝根發。若要出面澄清呢，還得把郝根發的名字招供出來，自己反正是天天在外面跟人有腿了，郝根發卻還沒有結婚，總像不太厚道；再說了，就算是老闆和下屬，那也是外男，“私會外男”一點錯也沒有。她便懶得管了。
後來聽林傑說，程蕙琴特別積極地跟人到處講她一直待在家裡，和老爺感情好得很。霍眉其實覺得沒必要一本正經地逮著人就解釋，多尷尬，還顯得很心虛。但是無所謂，霍眉愛她。
霍眉又愛又恨她。
四月底，楊師傅提出辭職。他本身年紀大了，金師傅和潘師傅足夠完成每季度的設計任務，霍眉便批了。才過半個月，郝根發就向她彙報：上海開了家盜版的祥和鞋局，分走了五分之一的流量。
他還微服私訪了一番，發現那裡賣的鞋子做工不如正版精緻，版型不如正版舒適，外觀不如正版有設計......實在是掛羊頭賣狗肉。只是抄了“半邊鞋”這個創意，店主又是楊師傅，到處說自己是曾經的祥寧鞋局首席設計師。
從法律上分析，人家是個小作坊，愛叫什麼叫什麼，“祥和”這名字挑不出錯；至於說半邊鞋這個創意更不是你霍眉的專利了，你只是開了個先河，人人都能做。霍眉一下吃了個啞巴虧，氣憤之餘，還隱隱憂慮起半邊鞋的問題：如果人人都能做，那祥寧能暴利多久？該如何讓祥寧有可持續性？
她想不出個所以然來，先焦慮地趴在馬桶邊吐了一場；回來後，覺得還是應該先找楊師傅談一談條件。把祥和關了，其他商家好歹能慢點意識到他們也是可以生産半邊鞋的。
霍眉沒有抱多大的希望，誰知那邊回信說願意麵談，如果能代替郝根發的位置就再回到祥寧鞋局。真是豈有此理，一個做了大半輩子手工皮鞋的鞋匠，怎麼能勝任管理職能？
信上說五月二十五日就到九龍，行動如此迅速，逼著她在短時間內做出決策。霍眉首先是不能出門，其次是不想見他，再其次見了也無話可說，只派寶鸞去罵一句“人老屁股松，直往外放屁”。
寶鸞領了這麼一句奇妙的話，興沖沖地去了，卻沒在鞋店見著人。又派林傑出去打聽情況，他下午才回來，一進門就道：“他被打了。”