「今天提前休息，各位，我需要啟動秘儀。」女巫將那根棍子***一枚碎片，鬆開手。
細管拖著碎片懸浮起來，如蜂翅般振動，迅捷地四處穿行。學者連忙躲避，但它完全沒碰到他們。
只有羅瑪能捕捉到它的軌跡。細管扎進觀景球的碎片堆，將水晶攪得叮噹響，然後它飛出來，身上串著更多的零星碎片，又鑽進另一堆。
當它呼嘯著飛回女巫手中，整個兒鬆弛下來時，繩管上已串滿了亮晶晶的斷片。海倫捏住一端，輕輕一抖，管道立刻眼花繚亂地彎曲起來，渾身的碎片以奇異的方式拼湊，最終竟組成了一個巴掌大的、貌似完美無缺的透明晶球，內裡遍佈曲折的管線。
「將就一下吧。」海倫閣下咕噥，「把門關上，羅瑪。」
小獅子看了看地上的工具。「他們留下很多礙事的東西。」人卻早已消失了。「一定要在這兒嗎？我們最好到秘儀的控制間去。」
「別說蠢話了，小姑娘。但凡我動一下，這玩意兒會立刻變成滿地碎片。照我說的做，再把燈關上、窗開啟，我要看到夜空。動作麻利點！」
羅瑪照辦了。
女巫略微側過身，手中的巫術道具發出細微的聲響。她口中詛咒，連忙停下動作。好在這東西堅持住了。一道道奇異星光開始鑽進晶體之中，混合成模糊的影象。
小獅子沒敢接近。這時候，哪怕是「命運女巫」也一動不能動，似乎需要人守護。這和海倫先前責備她的話一樣，都是蠢念頭。可在心裡，她想的是兩年前的尤利爾、拉森和狄摩西斯。老先知是個和藹可親的好人，外交部使者理應保護他。
於是，她一動不動地站在門前。
預言的影象轉瞬即逝，比繩管飛舞的速度更快。羅瑪捕捉到混亂的影像：魚鷹，人群，著火的旗幟，還有被踐踏的白色花朵。她搞不懂它們的意義，但隱約能察覺預兆的不是什麼好事情。
影象越來越快，羅瑪只見到一片片雜亂無章的色塊飛過。女巫皺眉盯著掠過的圖案，不知是看到了什麼，她忽然手一抖，水晶球頃刻破裂。
小獅子猛地將海倫拉到身後，化作原型。厚實的皮毛掩護全身，擋住飛射的破片。
「這幫混賬。」海倫惱怒地直起身，「我簡直不敢相信！怎麼會有人允許這種事發生。」
羅瑪正將碎片從毛裡抖出來。「凡人叛投了？」
「比那更糟！審判者打算在最壞的情況發生前屠城，而拜恩帝國則鼓動當地人反抗。不用說，雙方都沒有維持秩序的打算。安託羅斯完了。」
她驚呆了：「屠城？」
「用一件可怕的武器，你差點就見到它了。巫師拆解了一部分功率，正準備在安託羅斯試用。對，我看到它了。野蠻、醜陋的東西，根本不配冠以蓋亞的名義。」女巫蒼白的神色，證明了她方才看到的景象有多骯髒。「法則巫師沒摻和。惡魔和咒厄騎士聯手，才勉強與"秘匣"等人對抗。他們算是平手，沒誰佔到便宜。學派巫師也沒什麼損傷，但……」
「……安託羅斯已然失陷。」新先知推開門。他似乎剛剛結束***，並帶來一位高大的同族。後者裹在旅行斗篷裡，風塵僕僕，帶著羅瑪沒見過的凌亂氣味。「訊息太晚了，巫師不能容忍安託羅斯人壯大敵軍。」
「他們害怕。在正面戰場上，寂靜學派無力對抗死靈，就像兩百年前一樣。」這傢伙開口贊同。「倘若安託羅斯人都變成了惡魔，那麼這座城市也沒必要守下去了。不過，依我之見，秘匣不會將她拱手相讓。是的，他甚至連屍體都不會給敵人留下。」
羅瑪認得這嗓音。她盯著他，直到他扯下外套，露出金燦燦的鬃毛。
「雄獅」羅奈德·扎克利張開雙臂，她幾乎不假思索地撲進去。
「當心口袋。」海倫說。她提起裙襬，跨過一地狼藉。「這孩子想念你不假，但更喜歡你帶回來的物件。***結束了？大家有何建議？」
這下壞了。羅瑪連忙抽手，卻被雄獅一把抓住小臂，提了起來。「好啊，你這小賊！」他改抓她的耳朵，小獅子在半空下意識勾起後腿。
拉森原是愁眉不展，見狀也忍不住笑了。
但輕鬆的神色一閃而逝。「天文室下令讓後勤部儘快破解出現在安託羅斯的鍊金魔藥。」
女巫氣笑了：「然後把無名者變回凡人？諸神啊！」
「拜恩人的魔藥不見得可靠。秩序生命與無名者的差異，是靈魂本質的不同，就像水和油。他們一定是用了什麼把戲……恰逢扎克利趕回來，大家轉而寄望於守誓者聯盟。」新先知一聳肩，「是得承認，聯盟的鍊金術冠絕神秘領域，他們最有希望。」
「這太荒謬了，拉森。」
海倫的目光轉移到雄獅身上，發現後者正在審視自己。這時候，羅瑪已經掙脫出來，沿雄獅的手臂爬上他粗壯的肩膀。「他們會答應嗎？」她問道。
「別那麼吵，小姑娘。」羅奈德說。雄獅的耳朵就在她不遠處。「就算鍊金術能破解，我和誰提呢？」他反問，「聯盟不是光輝議會，有代行者這類首腦拿主意。獵魔運動前，守誓者聯盟仰仗"閃爍之池"的西塔女王，直到她在戰時拒絕了他們的請求。」
「除了她，也有其他能做主的各位首領啊。比如"矮人王"和"羊女士"，"沼澤親王"瑪莉亞·溫妮渥茲，"霜巨人之王"法布提。你哥哥"獅王"瓦倫泰恩·扎克利，他又怎麼說呢？」
「他們只不過是族群內的王。」羅奈德回答，「矮人對鍊金技藝掃帚自珍，羊群牛群和沼澤生物幫不上忙，霜巨人更別提了。而今聯盟已名存實亡，人人只為自己打算。至於瓦倫泰恩……」