“或許吧。但那不是條快船，而逃離鐵爪城的人有很多。我們可以風餐露宿，日夜兼程，也可以選擇在大船的艙室裡睡毯子床。”
這話似乎只是期望，但佐爾嘉被說服了。傭兵總有這樣的本事，彷彿只要開口，推測和猜想都會變作現實，教你十分抗拒只剩一分。
而在伊士曼的土地上，佈雷納寧決定暫時聽取他的建議。
他們在四小時後等到了第二艘船。這是一艘巨大的雙桅帆船，名為“寒星號”。它裝滿美酒和僕從，主人是位爵士。他很高興邀請到三個神秘生物替他保駕護航。
“我是深水港多蘭家族的一員。”主人家與佈雷納寧閒聊時說起，“世代都是海軍軍官。可惜我父親只是三子，連累我們這些兒子也沒有領地繼承，只好送進龍穴堡與王族作伴。但我和那幫哄孩子都不會的傻瓜不一樣，我有我的寒星號，王子殿下要麼去獵場，要麼來坐我的船。瞧，頂好的木頭，鍊金技藝加固。還有射擊孔。”他將佈雷納寧和兩位“隨從”安置在一間寬敞的空艙室。
關於“寒星號”和其主人的故事，佐爾嘉知道一些，而且比他的自述更客觀。這隻夜鶯對鐵爪城的訊息比較靈通。
他告訴佈雷納寧和辛，這位爵士名叫“英格拉姆·多蘭”，是南國深水港伯爵的侄子。此人出身顯赫，但除了“寒星號”，他沒有任何家業可以繼承。“就連英格拉姆的騎士頭銜，也不是憑藉武藝獲得的。”佐爾嘉說，“而是特蕾西透過王子賞賜給他的。”
“怎麼說？”
“王黨要維護王權，要求邊境領主將家族次子送到鐵爪城來。四葉公爵早年送來了自己的長子，但諾曼爵士認為私生子不夠格，繼續要求她的封臣的子嗣。這小子就是其中之一，只不過運氣好……”
提起這些名字，佈雷納寧感到一陣恍惚。昨天我們還在這些人統治的城市裡躲藏，今日他們都變成了死人，而城市已被另一撥死人佔領。他在伊士曼身上看到昔日瓦希茅斯的影子，突然理解了辛回望王城火焰時的目光。
佐爾嘉繼續透露：“他開著這艘漂亮的帆船進入黑旗港，聲稱自己是前來投效國王的船長。這一招哄得朝堂上下喜笑顏開，多蘭家的小子也一躍成為了英格拉姆爵士，成為宮廷寵兒。”
“真是人不可貌相。”佈雷納寧也很滿意船艙裡的佈設。“他倒有些混跡社會的智慧嘛。”
“最開始我也是這麼想的，陛下。但你對伊士曼瞭解不深，不曉得其中關竅。”佐爾嘉解釋，“英格拉姆爵士是深水港的多蘭不假，他的另一半血脈卻更值得關注。他母親來自一個北地家族，世代與普林城公爵通婚。你知道的，北地仍存在許多部族形式的領地，與南方人相差極大。因此這種情況可不多見。當年多蘭伯爵的弟弟迎娶他的夫人時，特蕾西公爵是他們的證婚人。是她從中牽線，將雙方送入愛情的殿堂。”
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“愛情的殿堂？別說這種蠢話！”佈雷納寧很清楚，四葉領的威金斯公爵是個無利不起早的政客，還是個毒辣的陰謀家。她們兩姐妹都一樣。
佐爾嘉也笑了。“我認為這是特蕾西·威金斯的伎倆，好為她在北地安插進棋子，陛下。”
“你說得對。”佈雷納寧停頓片刻，“還有，別再叫我陛下了。”
佐爾嘉服從了。這是當然，他與那無禮的傭兵截然不同。
“最後有件事。”辛忽然插話，“你們注意到沒有？腳下這艘寒星號，就是先前送北地公爵去往普林的船。”
這下，佈雷納寧可真是吃了一驚：“同一艘？真的？”
“我想就是它。鐵爪城的鍊金戰船很少見，伯寧。你可是鍊金術士，難道不能分辨麼？”
“我可分不出破爛們破得有多少不同。”佈雷納寧反唇相譏，“況且我是煉製魔藥的鍊金術士，不是什麼下等的造船工。我還以為你能搞清鍊金術的細分呢，辛。”
“我是實用派嘛，陛下。”
佈雷納寧沒出言提醒傭兵改口，他知道根本沒這必要。這傢伙依然能開玩笑，對他居然是種安慰。
事實上，當伯寧決定建立光復結社並返回故國後，他與諾克斯傭兵的合作委託便已中止了。好在沒人提及這回事，不然我可不知道再上哪兒僱這樣一個傭兵過來。
傍晚時分，多蘭爵士的僕從通知客人們用餐。傭兵和佐爾嘉不能與爵士同席，佈雷納寧便帶上了他的藥箱。
“我真不想和這不學無術的貴族少爺浪費時間。”他對傭兵抱怨，並悄悄將計劃告知了真正的手下。
“除了你自己的盤子，多蘭爵士的僕人不會讓你接觸主人家的食物，陛下。”佐爾嘉提醒。
“沒錯。這由我來想辦法，而你需要考慮說服辛。”
前夜鶯的喉嚨滑動了一下。此事的風險無需多說，辛的能耐宮廷騎士們已在龍穴堡領教過了。他艱難地點點頭。“我知道英格拉姆·多蘭在鐵爪城幹過許多荒唐事。”
“很好。就這麼辦。”
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