“一小時。”
“從西部到高塔？不用矩梯？”
“這還是最佳預期。你知道，有些行為會在無意中改變未來，例如他聽到我對你說的話。這樣一來，只怕時間會更短。”拉森回答，“我們尊貴的客人是位極端功利主義者，沒人能阻礙他。”
命運女巫遮住裸露的眼睛，透過左眼的金綠寶石窺探。拉森感受到莫名的力量在她的目光中翻湧，剎那間掃過一整層塔內空間。
“沒有巫術痕跡。”
“觀景臺的核心部件被史都華德封鎖了。它藏在了深空，和牧首的那堆寶貝一起。”
“我們還能給他什麼？”海倫輕聲道，“他不該找到這兒，別忘了，拜恩的威脅依然迫在眉睫——”
“也許他有新的想法。”拉森試圖安慰她，“或者需要佔星師的幫助。”
是你的幫助罷。海倫本人沒回答，但她的目光似乎在這樣說。蒼穹之塔盛產占星師不假，但七支點都有些相關的神秘傳承在。就連聖者之戰前的新興勢力“神聖光輝議會”，也有一位豎琴座女巫作為榮譽樞機主教。雖然此人早已被惡魔殺死在佈列斯。
況且，自巫師的聖者擅自闖入觀景臺，企圖偷走其中的秘儀後，高塔的占星師便很難真心相助於他了。想必對方也清楚。
如今克洛伊塔失去了老先知，又封閉了通道，這位聖者忽然要登門拜訪……
見鬼去，我竟還把這稱之為拜訪。寂靜學派的使節可不像光輝議會，後者好歹真寄來了通知。“或許他只是想知道露水河之戰的結局。”拉森說出連自己也不信的話。
海倫笑了：“當他親臨戰場時，大家就都知道了。問我的話，他早該這麼做了！我不知道什麼樣的人會眼看著慘劇發生在自家城市裡而置之不理。我向來受不了這種事。”
不對。拉森心想。此人沒有無視，只是另有所圖。關於即將抵達克洛伊塔的尊貴訪客的意圖，他已有所猜測。
一小時成了漫長的煎熬。在小獅子羅瑪呼呼大睡的時候，命運集會全員高度戒備——天文室成員被一道命令疏散到各個屬國，“銀十字星”老西德尼在兩年前便一直停留在鯨島，這下連“深空牧首”泰倫斯·史都華德也離開了。
事務司在總長“風暴頌者”的管理下維持正常運轉，外交部的“雄獅”羅奈德·扎克利被安排坐鎮布魯姆諾特。他名義上的上司、現任部長青之使，則固執地率領執法隊拉起重重防線，儘管拉森在命運集會上已將話說得明白：沒人能阻攔一位真正的聖者。
只不過是徒勞。先知很清楚，艾恩的預言不會說謊。上次狄摩西斯不在高塔時，是白之使破壞了觀景臺，才沒被對方得手。這次我們空前衰弱，似乎也沒理由拒絕他了……
不曉得敵人會已什麼方式進來。拉森的思維開始發散。高塔先知理應算無遺策，他卻覺得自己還差得遠。還是學徒時，他經常陷入夢境而不自知。人們把這稱之為天賦，他卻苦惱萬分。如今看來，那是多麼淺薄啊。
一同求學的夥伴也都對他的煩惱報以白眼。“你不想做先知，可以把位子給我啊。”切斯特說。海恩斯更是直言不諱，要在拉森睡著時將他踢下塔去。他們後來顯然是心軟了。
過往猶如一陣風。此刻，坐在他拉森身邊的夥伴只剩下海倫。就在他猝不及防的時候，那些人要麼死了，要麼老得不像樣子。神秘之路讓人們的生命在相遇的瞬間便邁入了倒計時。我還根本來不及煎熬呢！
事到如今，連狄摩西斯先知也離開了。萬里高空的雲上白塔裡，空蕩蕩的會議廳中，“命運女巫”沉默地坐在拉森身邊。無論我說什麼，他心想，她都堅持和我一同面對。
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她如願成為了豎琴座女巫，可噩夢仍然纏繞著她。拉森希望她能活得比自己久，事實上，在無可抵擋的敵人到來前的一小時裡，這是他唯一的指望。
就在這時，門外傳來一聲短促的巨響，彷彿有重物墜地。
女巫猛然起身，推門觀察時卻發現只是某個衛兵摔了一跤。“有人上來嗎？”她問。
“沒有，閣下。”
沒人來。一切正常，不過是發生了場意外。我們如同驚弓之鳥啊。拉森不禁笑了。機敏的鳥兒會逃出獵人的弓弦嗎？還是蠢笨些更好呢？於是他們繼續等待，數著分秒。
第二次有人敲門，拉森親自接待，結果又是秘書小姐來彙報工作。他真想把這姑娘和羅瑪一道塞進灰門裡去……但大占星師們都不在，天文室的事務總得有人來處理。
薩賓娜是個年輕姑娘，他心想，不該和我們一道面對危機。得知預言時，海倫立刻就要去找羅瑪，把她藏起來。但當他考慮將薩賓娜一同安排時，占星師小姐拒絕了。“沒人在意我，老師。”她這麼說，“我不是重要人物，也沒有艾恩眷顧。況且天文室徹底停擺，浮雲之都會先亂起來。”這話不無道理。隱藏起來的東西往往更被人注意，因而他同意將這姑娘留在身邊。
回到桌邊時，鐘錶已走入倒計時。拉森回憶著夢中所見，但不知道能有什麼用。尤利爾告訴他，他曾用『靈視』窺探與狄摩西斯的對話，然而真正到了現實的那一刻，夢中資訊竟完全不準確了。看來艾恩眷顧也有極限，聖者的神秘度已相當於諸神了。
下一刻，時間到了。
……彷彿有一片雲彩短暫地遮住太陽，房間籠罩在奇異的氛圍中。空氣忽然開始夾雜陌生的氣味，緊接著，就像廚師開啟密封已久的鍋蓋一般，異樣感遍佈視野，向主人們宣告訪客已至。
“第二真理”伯納爾德·斯特林坐在海倫對面的空椅子上。
（本章完）
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