“致命危機，在克洛伊塔？”聽起來是天方夜譚。
“有時候我們會忽略刺殺的發生。”
她沒明白：“忽略？”
“你被刺殺時，我覺得一切如常，哪怕你當時就在我面前。”
難以置信。海倫沒回答，但她的表情這麼說。
“這可不假。羅奈德和奧斯維德都能證明。說實話，當先知告訴我時，我根本無法理解。”“守門人”皺眉，“原本我也不信，直到某次我帶你出門，去布魯姆諾特觀看慶典……”
慶典。忽然之間，一塊記憶鮮明起來。這是種玄奇的感受，彷彿過去找上門，一下住進了腦袋。
“……慶典上的樂手！”海倫脫口而出，“他讚美我的頭髮，然後想刺我的眼睛。”她不禁伸手，撥弄眼前懸掛的寶石。
回憶洶湧而來。刀尖距離瞳孔如此之近，她幾乎能感受到鋼鐵的寒意。但關於持刀者，她發現自己全無印象，只記得對方的慶典服飾。
海倫戴頭飾正是自那件事之後。見鬼，我怎麼忘了？我根本不記得。“老天，我的記憶力出了大問題。”
“對。當時我看著你和他說話……他差點得手，而我絲毫不覺得你身處險境。”傑瑞姆沉重地說道，還附上幾聲咳嗽。“你的寶石原來掛在胸前。是潛意識裡的危機感，讓你保護自己。但你每天照鏡子時，卻不會思考原因。刺客給你留下的印象、對你做的一切，都消失了。”
原來如此，海倫明白了。這就是我沒察覺危險的原因。占星術和命運映照下，統統沒有此人的影子。他能輕易找到我，跟蹤我，然後發動刺殺。他的行為在我眼中再正常不過，根本不值得關注。
若我不是在克洛伊塔，可能到死才會被人察覺。方才遇襲時，海倫用巫術掃蕩了房間，卻沒有一丁點兒發現。若非羅瑪和她的夥伴同行前來拜訪，若非羅瑪的朋友是個元素生命，若非如今正值秩序壓降期間，微小的擾動都會使技藝不精的元素使出現失誤……
一陣寒意湧上心頭。“到底怎麼回事？”
“某人能扭曲人們的認知，海倫。我想這是我們忽視刺殺行為的原因。”
我忽視了刺客和他的匕首，卻沒忽視他撞上約克，導致後者突然失控的結果。海倫定了定神。
“是『認知之障』？”她猜測，“我知道這種巫術，它能……”
“它再能耐也騙不過先知。”傑瑞姆否認，“絕不可能是巫術。”
“我不明白。”女巫懷疑地說，“世上到底有什麼手段能辦到這種事？況且，我現在意識到了問題，神秘算不算已經解除了？”
“不。你的察覺其實和環境有關。在這座花園裡，你我便能不受影響。”
“這是哪兒？”她想知道。“為什麼只有在這裡我才正常？”
傑瑞姆低頭，踩了踩石板。“阿布羅茲。”他說，“天國階梯阿布羅茲。這裡是我終身守衛的門。人們說，此處乃是秩序的裂隙。”
海倫睜大眼睛。此地她不陌生。我回家了。在一瞬之間。星之隙也不過如此。然而，她很確定自己沒用、也沒有鑰匙。
“是我。”守門人坦白，“我懇求先知在你的戒指上留下了保險，一旦你有性命之憂，就會被送回這裡。聽我說，海倫，常人在這兒會非常危險，受到地獄和遊靈的威脅，但對你而言，我想不出有什麼地方比這裡更安全了。”
安全。她瞪著他：“那刺客。他不敢來？”
“他的魔法在秩序邊緣不生效。”
“但他能進來。”
“就是要他來。”傑瑞姆的聲音浸滿寒意，“我們必須找到他，殺死他。我等他很久了。海倫。我和狄摩西斯都在等這一天，等他自投羅網。”
陷阱。她心想。我是誘餌，也是夜鶯的目標。“他……他會來嗎？”
“反正我沒問過。”傑瑞姆佝僂著腰，走到她面前。隨著他的動作，花園中的綠植搖擺起來，吐露芬芳。天空漸漸堆積烏雲，空氣潮溼沉重。“只要對你動手，他就會一起來到階梯。這是神秘手段。不過問我的話，這是命運的召喚。”
就在這時，海倫聽到了腳步聲。
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