“不死不休？我早死了。”
懷特海德嘆息一聲。“你說這些，是希望把拜恩人遷到奧格勒瑟爾？”
“不。最壞的打算是，奧格勒瑟爾也一併解散。”
我們連拜恩都保不住，何況奧格勒瑟爾？希塔裡安知道他沒說的話。霧精靈領主無疑也清楚。他默默垂下頭。
灰燼領主齊格勒環視四周。“一丁點兒希望都沒有？”他的目光也掃過記錄官。“絕境。諸位？蒼之森領主和那西塔呢？加瓦什的死海之王？我們的盟友上哪兒去啦？”
懷特海德回答了他，但聲音非常疲憊：“兩百年前死海之王逃回加瓦什，不久就送了命。這下他可是徹底死了。如今沉淪位面是我們的領地。不然，死人憑什麼和結社聯盟？我們又不是真的惡魔。你該讓你的地面朋友告訴你一些大陸新聞了，齊格勒。”
影子尷尬地放下手臂。“好吧。兩百年前的新聞。”他咳嗽一聲，“我這兒也有些地底資訊，但我猜你們……”此人在同僚們並不友善的注目中閉嘴。“……有更重要的事關心。當然。拜恩的命運更重要。而你們束手無策。但要我說，不戰而逃是可恥的行為。”
“解散拜恩和奧格勒瑟爾，無星之夜會變成一盤散沙。”霧精靈說。
希塔裡安想同意他的話。但想起閣樓中沉在美夢中的姐姐露絲，她又心懷恐懼。一旦拜恩陷入戰火……
“不可恥的行為是加入我。”黑騎士表示，“正好，現在加瓦什空曠得很。”
“失去了拜恩，無名者會四散而逃，再也不能組織起對抗秩序的力量。”
“多新鮮啊，莫非現在我們有這能耐？”
“這麼一想，或許地下世界才是我們的歸宿。”影子嘀咕，“好歹秩序鞭長莫及。”
“地下世界才多少人？”懷特海德不同意，“結社就算打散，體量也比灰燼聖殿的分部更大。你能接收拜恩和奧格勒瑟爾？”
答案顯然是否定。灰燼領主終於意識到，自己對結社如今面臨的狀況其實毫無準備。他重新抱起手臂，試圖當個默不作聲的旁觀者。
黑騎士不放過他。“你考慮的東西我們早已考慮過，全程沒你的參與。既然現在你要來發表意見，就給我立刻決定。”
“那我說不。”齊格勒往椅背一倒，作出一副無所謂的模樣，給出的回應卻十分冷酷。“就算拜恩陷落，神秘領域也休想讓我投降。戰爭之神諾克圖拉不會恩賜逃兵。”
“因為祂只恩賜勝利。你的意見毫無用處。”
影子不理會。“懷特海德？”
深獄領主沉默片刻。恐怕他也會妥協，希塔裡安知道。解散拜恩意味著結社的衰落，但戰爭……好吧，這無疑將使他精心呵護的城市毀於一旦。換作是我，主動放棄起碼還儲存了希望。
“不。”霧精靈閉上眼睛，“不行。”
記錄官們不約而同地停下筆，因詫異而面面相覷。
出乎預料。希塔裡安心想，他放棄了奧格勒瑟爾？黑騎士的話起了反效果？說實在的，她幾乎以為他會答應下來。這可能是唯一能保護奧格勒瑟爾的方法了。自我解體好過徹底毀滅。她簡直不敢相信自己的耳朵。
結社領主也不例外。齊格勒猛挺起背，驚訝地縮起肩膀。不死者領主的靈魂之焰在眼眶裡閃爍，彷彿風中燭火。但直到討論結束，深獄領主都再沒開口。
更不尋常的是，希塔裡安以為黑騎士會用霧精靈城市逼對方同意自己的決定，但他們接下來都沒再提她。
“你們選擇了戰爭。”黑騎士說。
他的聲音裡有種奇異的感慨。希塔裡安第一次聽見他用這麼輕柔的聲音說話。記憶中，不死者領主從不建議，只下命令。這本是讓人服從的聲音，是絕無商量的判決，如今卻在宣佈另一種結果。“你們要以血和犧牲追逐所有無名者的一線生機。”
“理應如此。”齊格勒毫不遲疑地肯定。
“還能怎樣？”懷特海德反問。
他們要不惜一切守衛拜恩，希塔裡安明白。而這將是“無星之夜”的戰略道路。無形的壓力衝擊著每個人的心靈。她瞧見莉亞娜女士緊繃的嘴角，還有占星師們不安的眼神。我們將為生存而戰。願諸神保佑。
亡靈騎士凝視著人們。他的面具後，兩簇藍色火焰幽幽跳動。直到齊格勒的魔法結束、深獄領主起身離開，他仍用靈魂注視著空無一人的宮殿。
“這算是民主的決策嗎？”他自言自語。