“當然。什麼情況，霧精靈？瞧你那副語氣。”
“也許他祖宗剛好也叫齊格勒。”黑騎士嘲弄。
“不。我父親叫約翰遜，祖父叫約翰。而你，齊格勒，你的名字聽起來不像人名。”霧精靈捂住額頭，“難怪我們從沒懷疑過。”
“有必要這麼藏？”灰燼領主不屑地說，“聖殿又管不到我頭上。”他轉向黑騎士。“你的建議倒也可行。拜恩的確關鍵，但最關鍵的還是人。失業？物資短缺？搬到我這兒，不擔心沒活幹。”
黑騎士無視他的話。
“當然。我簡直羨慕死你了。”懷特海德皮笑肉不笑，“想想看，沒有敵人刺探，沒有秩序威脅，多麼完美的避難所。同胞們只需要擔心火源和自然災害的問題。”他也看向黑騎士。“我寧願住到加瓦什去。”
這下黑騎士扭過頭：“搬離奧格勒瑟爾？你確定？”
“深獄領主”放下手，身子一倒，靠在了椅背上。希塔裡安以為他會吐出輕佻的玩笑，或是幽默風趣的自嘲，但他什麼也沒說，以沉默回應。
連“灰燼與雷霆之主”也能看出他的謹慎。頓時，大廳裡迴盪著震耳欲聾的嘲笑。“你怕什麼？好像你的小蜂窩被熊發現了似的。”影子抬抬腳，“他把你嚇住了。哈！只是個假設而已。瞧你那傻樣兒！”
“假設是實踐的準備。”黑騎士說。
齊格勒的笑聲戛然而止。
他和“深獄領主”同時恢復沉默，好像言語是如此陌生。安靜中，只有呼吸聲在起伏。霧精靈的頭低入陰影，齊格勒眼神遊移，亡靈領主則陰森地注視他們。空氣漸漸緊繃，充滿千鈞一髮的危機感。希塔裡安屏住呼吸。
黑騎士卻不在意。“不演了？”他轉頭時發出喀嚓聲。“依我看，把戲不該到此為止。”
齊格勒和懷特海德仍不言語。希塔裡安打了個哆嗦。
“你們的小陰謀就像乳酪上的櫻桃一樣明顯，懷特海德。我知道，你還拉上了帕琪尼斯那廢物。為了藏起你那塊小地盤，你也算費盡心機。說到底，那究竟有什麼鬼用？”亡靈輕蔑地掃過他們，“失去了拜恩，你以為高塔找不著奧格勒瑟爾？狄摩西斯和斯特林都是瞎子？”
齊格勒偏過頭，以無所謂地姿態望向深獄領主。顯然，這樁事一開始是由後者牽頭，他只是配合表演。灰燼聖殿位於地下世界，連白夜戰爭的訊息都還沒傳過去呢。在如此遙遠的地界，聖者的威脅也被距離削弱。他不在乎結果，但“深獄領主”找上了他。
懷特海德沒有回答。
他的沉默是最後的防線，但不死者領主沒有手下留情。諸神有眼，自希塔裡安認識他以來，黑騎士從未給任何人留過情面，管對面是不是同僚。也許只有面對那位傳說中的陛下時，他才會為之妥協罷。
“何必誇張？”代表灰燼領主的影子開口，“就算沒有奧格勒瑟爾，這兒也不會有事。對結社而言，拜恩乃最堅固的壁壘。”
“有國王的拜恩。”
“沒錯，但誰知道國王什麼時候回來？也許就在明天。”影子勸說，“加瓦什足以吸引秩序支點的注意，我們只要拖延到陛下回歸，危機將不復存在。誰說得準呢？”
黑騎士哼了一聲。“問題就在於，我們沒準。”
“戰爭開始前，一切尚未可知。”齊格勒堅持，“退一步講，即便正面戰場失利，計策未能成功，那也是打過之後的事。眼下，拜恩的安危無需擔心，我們到時候再考慮奧格勒瑟爾也不遲。”
“開始前？你在等人吹哨子？戰爭早已開始。敵人會用炮火通知你。”
“潮汐還在繼續上升，伊文捷琳還沒回到諾克斯，連秩序也未能達成一致。”灰燼領主指出，“決戰還未正式開幕。”
“原來你在劇院，不在戰場。”黑騎士尖刻地說。
“理解不了形容詞是你的事。不管怎麼說，我們仍有時間。”灰燼領主告訴他們，“我的人全在地下世界，幫不上忙，但賓尼亞艾歐還有我的朋友。他們都是你我的同胞，生死存亡與霧星結社息息相關。不必說，這些人願意為陛下犧牲性命。”
希塔裡安知道這回事。她也屬於守夜人的一員，有權接觸無星之夜的情報網路。而在無名者的群體裡，早已流傳著“鋼與火”調動人手前往黑城的風聞。塞爾蘇斯為他們哀悼，因為這些人是為了阻止閃爍之池降臨而赴死的勇士。
原來他們是“灰燼領主”齊格勒的朋友，她心想。“鋼與火”。這是一個由佈列斯人建立的小型結社，其體量規模無法與無星之夜——也就是“霧星結社”——相比，卻仍擁有可怕的力量。他們的動作在結社群體中激起了不小的浪潮。
“同盟已經崩潰。”齊格勒說，“神秘領域無法放下舊事，彼此攜手。他們又不是你我。他們不是同胞。”他的話讓所有人安心。“事實上，是加瓦什的降臨刺激到了幾個神秘支點，噢，就是神聖光輝議會和高塔。”
影子一聳肩。“但聯合？即便有心商談，支點間也會相互警惕，矛盾重重。一點火星就能重燃戰火。只要操作得當……”
“……頂多能掙扎一會兒。”不死者領主開口。“無助於解決問題。‘黑夜啟明’和‘光之女王’，甚至‘第二真理’。對於他們，你有什麼操作？”
希塔裡安端起筆，等待灰燼領主的反駁。然而時間分秒流逝，無人給出回答。她突然覺得惶恐起來。