“他準備的是演講。”特莉安指了指藍紫色西塔夾在腋下的紙張。“要去和他打個招呼麼？”
“再多帶個想覲見女王的無禮之輩？不了。”柯米倫克拒絕了，“仔細想想，他可能就喜歡在這裡叫喚也說不定。大家來來往往，這兒也算半個舞臺了。”
“我的意思是咱們算不算插隊——”
“降臨者有優先權，這很公平。”他們悄悄繞開正門，被衛兵放進了宮殿圍牆內。
花園流光溢彩，積滿不知何處吹來的金色落葉，兩個似乎是自然誕生的新生兒在其中打鬧，弄得火星四射、碎葉紛飛。他們毫無記憶，更別提心智，連形象都是勉強捏造。事實上，約克只看到兩顆星星似的光團在葉子裡亂撞。
靠近邊緣的位置，七八個灰頭土臉的湖衣在一位金黃色的同族指揮下，拿耙子收拾他們的遊戲場。他們給湖衣讓出道路。“你要加入他們麼，約克？”特莉安·卡芙笑道。
“葉子？不。”我有更要緊的事。
特莉安大笑起來。柯米倫克努力維持著裁判長應有的儀態，然而閃爍之池的環境不比聖城，他理所當然地失敗了。另一邊，金黃色的西塔同族也不禁側目。
約克決定也給他們講故事：“你知道太陽海的人魚麼？上半身是人類，下半身是魚尾，面板如綢緞般光滑。我不久前才見識過。她們用一種波浪狀的大葉子包裹蝦肉……”
“蝦肉？”金光西塔打斷他。“你說的是魚人還是蝦人？”
這傢伙哪兒冒出來的？“是美人魚。”約克解釋，“它們不是娜迦海族，而是種類人魔怪。人魚魔怪以蝦蟹為主食，但也總將比自己體型小的生物視作食物，所以當地人常會捕獵人魚。”
“我想，你最初的重點是波浪狀的葉子吧？”金光西塔提醒。
約克沒明白：“對，不過人魚會拿它們做配餐。那是種只能在淺海採集到的帶狀植物葉片，質地非常柔……”
但他話音未落，旁聽的特莉安已發出了一聲爆笑。約克皺眉瞧她，只覺得自己在某種角度上無端受到了蔑視。
“柔韌可口的……葉片。”柯米倫克作個手勢。“依我看，關於葉子的話題我們還是少說為妙。你有自己的事要辦，沒錯吧？”他瞥一眼不知怎麼跟過來的金光西塔。後者衝他們傻笑，接著突然轉身，如一道閃電似的衝進了剛壘好的落葉堆。
……頓時，光線織成的葉片變成無數蝴蝶，漫天飛舞，引得兩個新生兒發出快樂的吱喳聲。
“走吧。”裁判長收回目光，帶領他們進入正殿。
“太令人驚喜了，復活節時我要給他寄禮物。”約克甩掉肩膀上的落葉。“一條帶繩的項圈，怎麼樣？”他注意到這位同族的色彩，但已經太晚了。恐怕我的旅途在這幫混球口中將變得不那麼正經。不過魚人身上究竟是魚肉還是人肉呢？
“在閃爍之池，縱狗傷人也只是娛樂專案哦。”特莉安輕盈地加快腳步。
約克第一次來到女王的宮殿，難免緊張起來。他自然談不上心跳，但情緒的變化依然鮮明地體現在臉色上。經過四段光輝燦爛的長廊、一條細長彎曲的透明步道、三座螺旋上升的絢麗階橋之後，他覺得自己的顏色已經變成火紅，正在向更深色過渡。此刻，柯米倫克保持著莊重的神態，連那傻瓜西塔特莉安也不再亂說話。
“一個一個進。”裁判長低聲提醒。“特莉安，你先去。”
“我自己？”
“還有我。走吧。”
侍衛放行，他們走入房間。過了大約十五分鐘，柯米倫克獨自走出來，召喚約克進去。
“我能自己去嗎？”西塔傭兵問。
裁判長皺眉：“這不是你胡鬧……”
“進去後我也會這麼要求的，柯米倫克。依我之見，女王陛下很可能答應我的請求。咱們還是省下這些時間。”
“別打斷我！小子。我沒有要聽你秘密的意思。但明光大廳有七十七個出口，它們通往不同波頻的走廊。”
“啊？”這下可好了，約克連自己所處的走廊都不認得。
“所以你必須帶上這個。”裁判長將一枚鑲嵌著碩大紅寶石的戒指交給西塔傭兵。“這是女王陛下賜給我們的，你最好記得還我。”他咕噥。
約克發現它的花紋非常眼熟，樣式上也只是多了寶石而已。“這東西我好像在占星師那兒……？”
“和那不同，這是專門用來記錄光的金屬，是閃爍之池的特產。不過工藝嘛……你見過的相似產品都出自守誓者聯盟的能工巧匠。他們有這東西的藍本。”柯米倫克揮揮手，“總之是些鍊金造物。走吧。”
索倫肯定不曉得它在閃爍之池有這麼多遠房親戚，我要告訴它這個訊息。約克摩挲著寶石，暗自做個鬼臉。這些親戚們似乎比夜語指環漂亮多了。