“這是不祥之兆。”那巫婆斷言，“無名者擁有的強大天賦招來了惡魔的詛咒，陛下離開後，拜恩的詛咒便失去了鎮壓。”
最終，某位爵士表示：“為了找回國王陛下，挽救我們的國家，大人，我們可以不惜一切。”他的神情是如此誠摯。
“一切。”黑騎士眼中火焰一跳，“包括死在這裡？”
爵士勐地後退，差點摔倒，一時間人人垂頭不語，連帕提歐也閉上嘴巴。薩斯貝眯起眼睛：“我很想給出肯定的回應，以證實決心。然而不幸身在此地之人俱是結社的中堅力量，若能換來國王陛下現身，我不會說不合算，但大戰在即，結社不應陷入困頓。說到底，我們的最終目的還是應對危機，而非轉移矛盾。”
希塔裡安簡直不敢相信自己的耳朵。他居然在指責領主，如此無畏，想來他並不瞭解不死者領主。
但這只是開始。“還是說，大人，你隱瞞陛下的下落，其實另有原因？”薩斯貝·布倫肯緊盯著王座上的人影，玫瑰樹上的蠟燭靜靜垂淚，微光被枝葉切割得支離破碎。
黑騎士的魂火輕輕跳動。“什麼原因？”
“有些事發生時，連諸位領主也不得不隱瞞。就像是，國王陛下變成了惡魔。”
希塔裡安瞪大眼睛。她聽見耳邊傳來某人的吸氣聲，看到帕提歐攥緊的拳頭。許多官員大汗淋漓，目露驚恐，最邊緣的一位年邁的財務官捂住胸口，彷彿下一秒就會昏倒在地。人們神色各異，為這訊息而震駭，哪怕它只不過是個毫無根據的猜測。
黑騎士不為所動。他仍坐在王座上，燭光搖曳，四周的黑暗令他的雙眼愈發明亮，身形愈發威嚴。只要他不開口承認，一切便都懸而未決。起碼希塔裡安如此相信。而只要他否認……
國王陛下失蹤了，但他終有一天會回來。遷移到加瓦什只是暫避，拜恩仍是我們的故土。這無需質疑，無星之夜在神秘領域存在了近千年，不會在一夕之間覆滅。說到底，黑騎士是合格的領袖，他會安頓好人們，然後以最壞的情況去考慮未來的每件事。她不該被他殫精竭慮的決策嚇到。國王陛下臨走前，不也將拜恩託付給他？他和其他任何領主都不一樣。
希塔裡安抓緊手指，紙頁發出細微的褶皺聲。
“我可以給你任何答桉，布倫肯。但你真正相信的回答只有一個。”黑騎士冷冷地盯著他們。
“大人，我全心全意忠誠於您，忠誠於陛下。請您告訴我實情。”
“你真這麼想？”黑騎士反問，“若你不闖進來，我本可以給你們希望。一個不那麼絕望的答桉。”
沒人料到他會這麼說。希塔裡安吃了一驚，許多人從恐懼的捕獲中脫身，猶疑地觀望事態。薩斯貝皺眉：“一個答桉？”
“不是回答你的問題，你還不配。”黑騎士嘲弄，“是給拜恩的答桉。那才是我準備帶給你們的未來，但現在，它及及可危。”
一陣寒意攫住了她。本可以。一個答桉？
“我……我不明白，大人。這是什麼意思？”布倫肯平靜的面具裂開了。
“字面意思。若你們這幫傻瓜不闖進來，成為某人解開聖門魔法的鑰匙，那麼一切還好說。”
人們迷惑地抬頭，希塔裡安只覺冷意更甚，彷彿每一滴血都在結冰。亡靈騎士以嘲弄的口吻定論：“你們業已犯下大錯。”
鬧劇結束了，她無端地想到。薩斯貝的喉嚨上下滑動了幾次，卻沒有出聲。這時，守夜人帕提歐忽然重新跪地，他的膝蓋發出的響聲蓋過希塔裡安手中的信紙。“大人。”他喊道，這個舉動無疑耗盡了他一生的勇氣。“請您告訴我吧，大人！國王陛下會回來嗎？拜恩會被攻破嗎？敵人何時會來？我們該怎麼做？”
“但還有挽回的機會。”黑騎士充耳不聞，“林戈特。”
希塔裡安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型燭盞邊，腦海中瘋狂回憶自己是否在方才行動時同手同腳。領主不快地瞥她一眼，希塔裡安頓覺大難臨頭。
接著，不死者領主站起身。
他的劍劃過鐵鞘時，發出如絲綢般平滑的奇異嗡鳴。薩斯貝·布倫肯的臉色變得和燭淚一樣蒼白。“大人。”帕提歐還在追問，“我們該怎麼做？”
“留在這裡。”黑騎士揮下劍。
很難說她對自己的職業不滿意。希塔裡安·林戈特擁有安撫人心的力量，能輕易平復不合時宜的激情。她原本引以為傲。但此刻，我們年輕的醫師小姐只後悔自己不是占星師，無法預見今天這永生難忘的一幕。
鮮血浸透了地毯，銀色的枝葉投出黑暗的影子，分割開地上的血肉。劍光落下前，這些東西還可以稱之為人。某些僥倖儲存下來的面孔上，希塔裡安還能看見驚愕惶恐的表情，屬於官員、商人、守夜人和貴族。當他們被薩斯貝·布倫肯裹挾著進入聖門，這些人的命運便已註定。
為首的布倫肯爵士也不例外。這是個聰明人，不用懷疑，但他的聰明才智沒能拯救他。此人拖上一大幫“精英”隨行，本以為會是他的護身符，卻被黑騎士輕易切碎，頭顱不甘地睜著眼睛。
希塔裡安閉上眼睛。保持鎮定，林戈特，活人死去只是常事，且他們並非你的朋友。她捂住嘴，才沒有嘔吐。諸神在上，感謝安託羅斯的戰地經歷，否則眼前所見將是使我夜不能寐的噩夢。
不死者領主顯然沒有同感。他冷酷地收起劍，對滿地血腥皺眉。此人並沒有憐憫活人的念頭，她心想，也許他根本不知道生命算什麼。畢竟他是個亡靈啊。
但希塔裡安不一樣。她在邊緣找到帕提歐的屍體，守夜人保持著祈求回應時蜷縮的姿勢，等來的答桉卻是裁決利刃。說實話，她對他其實並無惡感，對先前在場的大部分人都沒有。縱然他們犯下過錯，卻也是為一個答桉。諸神和領主饒恕我，我同情他們。
她不知自己哪兒來的勇氣：“大人，什麼是鑰匙？”
“秘密。”
“對不起，我不是……”
“秘密就是鑰匙。”黑騎士打斷她，“謎底宣揚出去，魔法便會解除。王宮是拜恩的核心，不容有失。”
希塔裡安雖不理解兩者的關聯，卻能察覺其中的重要性。她明智地轉換話題：“布倫肯家族勾結了商會和官員，甚至是守夜人，他們在城裡掀起動亂，要找國王陛下的下落。我在總部見到了微光領主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑騎士評論。