“都怪巫師。”妮慕開腔。
“女王陛下要求代行者的保證。”冷光西塔說，“她恐怕……不信任神聖光輝議會。”
學徒吃了一驚：“神聖光輝議會？”雙方都是露西亞的信徒啊。
“我們失去了許多同族。”蒂卡波吐露，“他們的失聯很可能與露西亞神職者有關。我不知道這裡頭有什麼事！你瞧，尤利爾，西塔雖然信仰露西亞女神，但我們很少有族人成為神職者。”
尤利爾不明白：“她怕被人刺殺？”
“陛下乃是當今聖者之一，她的決定事關重大，牽一髮而動全域性，於是才拒絕了聯盟的計劃。這正是她的考量的體現。”
為了萬無一失而放棄戰爭的先機，或許西塔女王自有格局，非凡人的眼光能夠理解罷。“沒有其他辦法嗎？”
她們一齊搖頭。
舉世罕見的怪事。“也就是說，茶杯女士。”尤利爾又喝一口酒，“你的女王陛下拒絕了先前同其他聯盟成員商定的降臨計劃，並將自身的態度歸咎於露西亞的人類教徒——我是說，神聖光輝議會。不論代行者閣下如何回應，這樁事大約是無法挽回了。”
“這裡面一定有特別的原因。”蒂卡波說，“或許代行者做出了一些不那麼可靠的事，比如護送瑪格達萊娜女士回到總部，導致她暴露在惡魔眼中。”
“可能代行者得罪了她。”妮慕嘀咕。
好個誠實的大塊頭。“總之，促成一件事的原因往往會有很多。”尤利爾緩和氣氛，“不是一一分析的時候。你們接下來怎麼辦？重新採購，還是放棄行程？”
“採購？我們已經錯過了時間！”想必是儀式時機，否則只要聯盟開口，黑城每年一度的大型集市就要重複開幕了。“太晚了。”
“我更想回家去。”妮慕坦白。
“學派巫師還在遊蕩。”蒂卡波向學徒抱怨，“如果夏妮亞·拉文納斯攪黃了儀式還不肯善罷甘休，我們全都有性命之憂。”
“她還沒走？”
“沒人想空手而歸。”墨綠西塔轉著茶杯蓋，“你必須格外小心，尤利爾。我擔心她是衝你來的。”合理的擔心。
“當地的穿梭站或許能用。”再不濟也會找到私人通道。進入黑城前，他就發覺這裡的人員流動不正常。
“安戈邀請了一位魔文大師同行，據說他能繪製出矩梯。你願意和我們一起走嗎，尤利爾？聯盟總比佈列斯塔蒂克要好。”
“我們下一站是落日草原。”霜巨人附和。
“我還有要事在身。”尤利爾提醒，“有關當地的歷史民俗，非得求助於佈列斯人不可。”原本他找到了這樣的一位歷史學者。“德拉·辛塞納在哪兒？我還有問題需要請教。”
蒂卡波提起酒壺，為他倒滿杯子。學徒一口喝乾，這回妮慕眼疾手快，用兩根指頭捏起壺頸，給他斟滿。
這時候假裝喝醉大有好處，然而他從未有過醉酒的體驗，學也學不來。尤利爾盯了搖晃的水面一會兒。“你們送她回去了？”
妮慕躲開眼神，她很難忽視他語氣中的希冀。
“她受傷了？體力不支？你們半路遇上了寂靜學派的爪牙？”
“不！”霜巨人大吼一聲。酒杯震了兩震。“我們順利進入了安全點。”她的聲音弱下來，“我是說，德拉沒有落到巫師手裡。仔細想想，他們找個通靈者幹什麼？”她垂下眉毛。
“辛塞納失蹤了。”蒂卡波告訴他，“安戈接應我們的時候，場面比較混亂，等我們回過神來，她已經不見了。那黑熊騎士——巴拉布·塔蘭尼塔司，他是伯爵的親戚——向人們發誓，她是自己離開的。”
她逃走了，尤利爾心想，出於背叛者的恐懼？或是迫於寂靜學派的淫威？一切成了謎。倘若她真是個聰明人，比人們見識到的時候聰明得多，那麼我這輩子恐怕不會再見到她了。
“有件事我非告訴你不可。”蒂卡波用輕柔的語氣打斷了他的思考，她與學徒四目相對，眼神卻很小心：“聽我說，尤利爾，德拉小姐她很可能為寂靜學派工作，起碼也有過聯絡……我知道你或許難以接受，但這是女王陛下的結論。”
尤利爾忍不住關心證據來源。“西塔女王伊文捷琳大人？”他問，“她知道通靈者和學派的事？”
“事實上，我們聯絡上了陛下。但她拒絕穿越矩梯。”冷光西塔還原出當時景況。“所有人都很意外！領隊有制訂過儀式失敗的補救措施，它們都沒派上用場。我的同族都不清楚女王陛下的考量，因此沒人能給我們預警……”
“這既然是聯盟的決策，先前應該徵求過她的意見才對。”尤利爾不明白，“怎麼會這時候出差錯？神秘領域發生了什麼事嗎？”