私語聲復又抬頭，妮慕這才明白原來人們是在看笑話。一瞬間，霜巨人看見黑熊漲紅了臉。
“我只是用煙提神，不是上癮！”他向所有人宣告，“我發誓，她是吞下這些葉子才會暈過去。還有命桉！她提到一場滅門桉……以及尤利爾。”
他的話讓德拉的昏迷變得離奇，妮慕迷惑地眨眼，看熱鬧的人群卻漸漸減少。商隊在黑城停留不過幾日，大多數人並不認得高塔信使。
佩欣絲皺眉：“你跟我來。其他人原地休息，不準喧譁！”她將他扯出人群，來到妮慕身後，借她的軀體遮擋。霜巨人豎起耳朵，樂意提供幫助。
“跟我仔細說清楚，巴拉布，怎麼回事？”領隊質問。
“她說讓我傳話給尤利爾，然後吞下了一捧葉子。”黑熊回答，“我看她的模樣跟尋短見似的。”他按住眉頭。“結果呢，那藥師認定她只是受驚。”
“她想自殺？”妮慕沒想到。
“傳話？”佩欣絲卻抓住這個詞。
巴拉布惱火地回瞪：“我哪裡懂！她忽然變得古怪。”
“不論如何，她有呼吸，心跳和各項體徵也正常。辛塞納沒有生命危險，這是母庸置疑的。”
“我堂姐！”冷不丁冒出來個聲音，他們全都嚇了一跳。
妮慕趕緊捏住佩欣絲的手臂，否則她已經一錘子掄過來了。“自己人。”她沒好氣地扭頭說，“過來聽罷，小子。”
偷聽的守衛吞吞口水，走近前來。剛剛他與妮慕閒聊時，不巧捱得很近，矮人領隊的動作又太快。
佩欣絲瞪著他：“這麼說，你是德拉·辛塞納的堂弟嘍？馬蘇瓦·辛塞納先生？”
“不，不是，領隊大人，呃，我不是故意……”
“哼，廢話少說。”
“我的堂姐。”馬蘇瓦瞄一眼大家的臉色，不敢再多說半個字。“她在幾年前因過量服用菸葉喪命。”
“她死了？因為過量吸菸？”
“神父說她中了毒。”馬蘇瓦說，“有些人生來就這樣，尋常植物對她們來說卻是毒藥。”
毒藥。妮慕尋思，大概是會取人性命的東西罷。冰海部落沒這說法，因為我們沒有植物。她望著通靈者不省人事的軀體：纖細的手足，孱弱的體態，見血會驚慌失措。德拉是個好姑娘，但她的一切都與妮慕的其他友人相去甚遠，難怪這麼快遭此厄運。最終她搖搖頭，開始在心裡為挖坑丈量尺寸。
“只不過是些菸草。”巴拉布難以置信。
“我聽說過這種事。”佩欣絲卻說，“聯盟中有許多野精靈，他們的祖輩是從蒼之森逃難出來的，知曉某些森林種族的資訊。是的。某些傳聞。”
“女神希瑟會保護她的子民，任何踏入蒼之森的異教徒都會成為森林的養分。”妮慕接道。
“你怎麼知道？”他們都很詫異。
希爾達告訴我的，但她死在了灰翅鳥島。她正是個野精靈，而且與我無話不談。妮慕非常想念她。“我有許多異族朋友。”她驕傲地宣佈。矮人領隊聳聳肩，巴拉布心不在焉地點頭。馬蘇瓦緊張地笑了笑，他果然沒有幽默感。
但事實如此傷感，妮慕只在部落外認得寥寥幾人，如今又要減少一個。“莫非這是真的？希瑟會殺死踏入森林的人？”
“一個古老的迷信。”有人插言，“源自先民時期各個神秘種族與聖瓦羅蘭的混戰，以及人們並不發達的醫療體系。這是植物中毒，植……物……中……毒。告訴我，妮慕，霜巨人吞下兩升水銀會怎樣？”
她打個哆嗦：“太殘忍了！”
矮人領隊勐地轉過身，與冷光西塔面對面。她們目光相接，什麼也沒說。佩欣絲閉上眼睛，似乎在請求諸神保佑。
蒂卡波伸個懶腰。“沒錯。你們消化不了它，它也忍受不了你們胃腸的儲存環境。”她壓低聲音。“我見過有人因食用路旁的黑莓喪命。那是幾百年前的事了，這就是凡人眼中希瑟的詛咒。”
“故事暫且放在一邊。”佩欣絲終於開口了，“儀式還要多久？”
冷光西塔報以微笑，沒有故弄玄虛，沒有狡猾的停頓，瞧她的模樣，這樁決定聯盟未來的大事已落下了帷幕。“真不容易。”她微笑的眉毛上盡是疲憊，“勉強湊夠了建立通道的條件，資訊通道甚至已經搭建成功，我聯絡上了閃爍之池的同族……他們正去通知女王陛下。”西塔扭過頭，凝視著被光線包裹的神秘儀式。“我的使命完成了。”
“我沒見到門。”