“你們的女王也歡迎。她喜歡自然誕生的西塔勝過你們，是嗎？”
“不。女王一視同仁。”
“在我上一次午休前，我聽說女王開始限制西塔的自殺次數。”
不是自殺。但不知怎的，在徹底消化腦海中的新奇觀點前，約克無法直截了當地反駁。“我們仍享有生存的權力，死去的同伴會復活，但必須拿出合理的死亡原因……好吧，我們不能隨便開始新生活了。”
“因為那不是新生活。”湖衣斷言。她在西塔面前抱起手臂，用嘲笑的目光打量他。“換我是伊文婕琳，我也喜歡真正的新生兒，而不是為一點兒小毛病就重來的族人。軟弱。貪婪！誰喜歡這類傢伙？”她的形容十分尖銳。“你沒有透過斑點大賽，你知道閃爍之池外的事情嗎？”
“有其他人透過。”
“那麼。”湖衣彎下腰，作出居高臨下、得意洋洋的說教姿態，說的話卻很溫柔：“你的上輩子不屬於你，約克。他有另一個名字，另一段人生。按照諾克斯的習俗，他是你的親人，你的創造者。也許你該管他叫父親，或母親。這取決於性別。”
“創造者？露西亞創造了我。”
“露西亞創造了你父親的父親，最初從自然誕生的那傢伙。祂才沒工夫創造你，祂把這項工作託付給了別人。”
“我不確……”
“斑點大賽的獲勝者都這麼想。”
約克終於想明白了自己的問題。“你怎麼知道他們怎麼想？”
“我是個湖衣。我無所不知。”
他仍保持懷疑。或許該聽清楚她的看法，再做判斷。“人類和我們不同，這是他們的做法，是不是？”
“幾乎全部諾克斯都這樣，不僅僅是人類。說到底，你和你父親擁有的火種完全不一樣。你只是有他的記憶。”
“記憶不是我的靈魂嗎？”
“那你會認同他的每個選擇？還是有自己的想法。”
“不。他是個戰士。”而我連斑點大賽都不能透過。約克有點相信了。“我不可能參加黎明之戰！他們對抗了邪龍和地獄軍團，我只能自己玩過河遊戲。說實話，沒什麼好玩的。”
湖衣皺眉。“我不是想打擊你的自信，約克。但你還不到四百歲，你還有許多時間。我不想看你自殺。”
“咦？自殺？我沒想過。”
“心理健康的小鬼不會把遊戲玩得驚心動魄，我看得出來。沒那想法，你在這兒幹嘛？”
約克順著她的目光看去。一道瀑布從岸邊墜落，水花四濺，泛起五顏六色的晶瑩泡沫。閃爍之池的一切光輝都在此沉沒，湧向不可知的世界。原本他打算跳下去瞧瞧，但越走越怕，只好在距離很遠閉上眼睛。他以為自己走到了岸邊，結果卻在瀑布前繞了一圈，站在一隻湖衣頭上。“也許我只是逛逛。”他撒謊。
湖衣盯著他。
很難形容她的目光。裡面不只有憐憫。約克根本不確定同伴們對死亡的看法，但所有西塔都這麼說。我有死亡和新生的記憶，我有我的全部過去，這也不算重新開始？如果記憶不能代表靈魂，什麼才是意識的源頭？他似乎有答案。不管怎麼說，在我沒有記憶、從元素中誕生時，我也沒有自己的生活……但意識卻已存在。
“也許不只……該死，都怪你胡說！這下我真沒法重新來了。”西塔跳起來抓她，但被湖衣敏捷地躲開了。她的翅膀尖掃過約克的額頭。“新的火種不是我。”最後，他沮喪地坐回去。“好吧，看來我就是不能透過斑點大賽。”
“因為比賽失利而了結自己？就為這？”
“我不是想死！我只是……”
“……不知道自己的生活有多重要。”
“恐怕是這樣。”西塔抓抓頭髮，“我信了你的鬼話！只有現在的生活屬於我自己了。”他說不清好壞。“可我失去了離開這兒的機會，這也是事實。斑點大賽的勝者才能到諾克斯去。”
“頻繁重來的西塔會被惡魔引誘。”湖衣警告。“沒有其他方法？”
“沒有。有我也不知道。”穿越諾克斯的秩序並不容易。約克知道穿梭站的位置，也知道怎麼搭乘矩梯陣列，問題在於他沒機會進去。閃爍之池是西塔的王國，太陽二十四小時升起，外界的環境遠比這裡惡劣，但有許多新鮮東西。女王伊文婕琳准許七百歲以上的西塔離開王國，此外唯一的方式是透過徵兵。年輕西塔互相競爭，在女王面前舉辦五彩斑斕的“斑點大賽”。
勝利者能進入“守誓者聯盟”，接受聯盟成員的僱傭。他們的工作場地就在諾克斯，非得離開閃爍之池不可。
“你不想留在閃爍之池？”
“留在？我從沒離開過。”過去的日子其實沒那麼令人厭倦，然而約克知道遠在世界之外的故事。它發生在更廣闊、更豐富多彩的天地，在那兒，太陽無需整日升起，黑夜和白天一樣長，除了光輝還有陰影。人們記錄時間。那裡是諸神信仰交錯的神秘之域，屬於傳說和歌謠。“我記得天空中漂浮著城市，還有石頭壘成的高牆。凡人鍾愛旗幟。但那些景色不是透過我的眼睛，我知道它們的存在，卻不能切身體會。”
約克滾到懸崖邊，把腳伸進沒入瀑布。周圍頓時呈現一片橘紅，彷彿有火焰在水中燃燒。湖衣飛到他肚子上。
突然之間，他感到一陣寧靜。困擾心頭疑惑不再毫無頭緒。西塔忘記了焦慮，腦海中只有一個念頭盤旋。把它說出口，似乎也沒那麼困難：“我想透過比賽，不管用什麼方法。但我不清楚這麼做的目的。因為諾克斯有新事物？”
“可能只是充實的生活好過混日子。”
“有道理。閃爍之池太單調。”