帕爾蘇爾驚醒過來，猛抓住騎士的手臂。他們全嚇住了。
“你活著？”喬伊的口型在說。他的聲音也被淹沒。
帕爾蘇爾第一時間堵住耳朵，但無濟於事。不過是夢中的迴響，她卻覺得有人在腦子裡尖叫。她努力剋制，低頭瞧見一截刀柄。看來才是幾分鐘的事，我做了個夢。“只要保持這樣。”
“別開玩笑！”
“我早已失去幽默感了。你還沒感覺到？我們此刻性命相連。我和凡人一樣有心臟，它被貫穿，我也一樣會死。眼下還能喘氣是你的功勞。這是儀式的環節。”
喬伊盯著她胸前的刀把。霜凍逐漸消褪，但最終沒有一滴血流出來。與此同時，帕爾蘇爾感到恐懼和憤怒，好像靈魂失而復得。她策劃了此次旅行，因此這些情緒顯然不屬於她。
“真這麼有趣？”他沙啞地問，“你還沒玩夠？”
“你不理解，我不怪你。”尖叫更響亮了。“但別質疑我的所為，喬伊。希瑟用我的眼睛、我的耳朵、我的喉舌和你交流，這跟玩鬧絕不等同。”
“你說這是永生。”
“好，你要永生，我就給你。”自由人中流傳著永生教義，它在喬伊身上留下的痕跡遠比蓋亞和三神深刻，希瑟於他也不過是邪神。除非諸神迴歸，你不可能在這方面說服他。
帕爾蘇爾正要起身，卻被他反手抓住。騎士的手指已變得冰涼。她無法假裝不知道其中原因。
“你要我死在這裡，是不是？”他質問，“你要我死在冰海部落，才能像那些霜巨人一樣……活著。所以你才來這裡。你本來要去哪兒？”
怒火越燒越旺。我要到南方去，到世界的盡頭。至於那裡有什麼等著她，帕爾蘇爾說不清。希瑟給我新生，我無需考慮這些。她努力平復心情。
“不是這樣。”帕爾蘇爾輕柔地掰開他的指頭，將掌心的傷口貼在一起。頓時，騎士的呼吸變得輕微，她則感受到熱，而這熱量也在迅速減弱。唯有怒火澎湃不減。“我不會去任何地方。儀式不要求特定地點，但我想讓你分享我所得到的東西。”
“我不明白。”
因為你不是希瑟的使徒。“但我明白，喬伊。祂的旨意由我傳達。一切正按照流程進行。”
騎士盯著她。“在這兒？”
“你不是想留在這裡嗎？”帕爾蘇爾反問，“你不是想擺脫夜鶯的身份？你不是仇恨‘勝利者’和伯納爾德·斯特林？那些你難以正視的過去，你不願經歷的選擇，你親手掠奪的血酒，不是你渴望斬斷往事、消除禁錮、將它們灑在地面？既然你恐懼死亡和痛苦，接受新生有什麼困難？”傳遞的熱量逐漸削薄，她感到疲憊。“我給了你能給的一切，喬伊。如果你不要這些，就告訴我你的期望。你想要什麼？為什麼不說？”
他們之間仍有距離。這教她無法放下心來，不敢帶他到終點。她也清楚，如果她堅決離開，他反而會希望留下。騎士的選擇來自帕爾蘇爾給他的希望，他沒道理送死。然而我不能損傷我的性命，只能假他人之手。
也許有更隱蔽的方法，帕爾蘇爾心想，但我想看透他。“告訴我，喬伊，告訴我罷。你要什麼？我？”
“你可不屬於我。”騎士怨恨地指出，“你屬於你的神。”
“我是希瑟的代行者。我必須結束我的使命。”
這話火上澆油。騎士抬起手，按住帕爾蘇爾胸前的刀柄。她感受到拉力，以及愈發澎湃的憤怒和……痛苦。他們傳遞著感受。傳遞著烈焰般的情緒。傳遞著截然相反、不可動搖的信念和期望，事實上，它們如南海的冰川一樣堅不可摧，沒有融化的一天。
“你和你的神見鬼去！”喬伊幾乎抽出刀。他的目光釘子似的紮在帕爾蘇爾心上，如果她躲避，或許就將意味著他們的生命終結。“使命？罪孽？神諭？什麼鬼話！”
她太累。“我不願意和你吵。”
“沒人問我願意幹什麼，你也一樣。”
“我問過你，我給過你選擇……而你選擇了我。”帕爾蘇爾低語，“你背叛了你的皇帝，你的同伴。你付出了代價，哪怕你不想在乎。這些都是我逼你？”
喬伊與她對視。“沒別人。你知道希瑟的指引，但你知道他們要我幹什麼嗎？”
“他們要你取我性命？”無非是這些結果，帕爾蘇爾沒考慮過與奧雷尼亞談和。我作出了太多妥協。但沒法子，與帝國共存於世便是樁難事，森林種族束手無策。我最多隻能這樣……
“他們要求你活著！你聽不見？他們無時無刻不在催促。你說你能聽見！我沒別的選擇，我只能和你來。”
……剎那間，寒意傳遍全身。帕爾蘇爾難以置信地瞪著喬伊，死去的心臟似乎也重新開始跳動。什麼意思？聽見？莫非他聽得見？可這怎麼做得到？
『痛苦是幻覺』