“你們的態度無關緊要。帝國的體量遠勝森林種族，陛下的目標是整個諾克斯。從蒼之森開始……”
“然後是阿蘭沃？”
“然後是阿蘭沃。”
“你們計劃得相當長遠。而事到臨頭，卻向我尋求幫助？”帕爾蘇爾問。
“是向你提出交易。”巫師糾正。“順帶一提，我已經讓步了許多。喬伊本是銀歌騎士團的一員，現在他在你手裡，有這回事吧？”
“我正要問你。在你提出交易時，銀歌騎士團也派遣了騎士來。他們恐怕不是來轉述誠意的。”
影子挪了挪，似乎在踱步。他轉到懸崖邊，待只差一步就會踏下深淵時才停下來。“親王殿下有權力處置手下，我可沒法干涉。”他無所謂地攤手，“也許我也需要他，也許不用。這取決於交易後的成果。換句話說，你也能決定他的命運。”
“而我能干涉的比你想得更多。”帕爾蘇爾說，“他們全送了命。”
“誰？”
“追來的銀歌騎士。其中有個孩子是你的夜鶯，對嗎？他唯一的使命就是把聖經送到我手裡。”但他本人對此一無所知……
“和我沒關係。”伯納爾德生氣地沉下語調，“銀歌騎士乃陛下的親衛，雷戈負責轉達陛下本人的旨意。”他話鋒一轉。“你說聖經？水妖精的神遺物如今在‘勝利者’手裡。”
他不知道，帕爾蘇爾察覺。既然如此，她也沒必要給對方提供訊息。“那就是維隆卡的指示。”銀歌騎士的目標是她的騎士，說明聖經不是給我。其中有何意義？
“銀歌騎士團是陛下最忠實的騎士，是他的利刃和護盾。他們的一切行動都是為了維護皇帝的權威。”斯特林告訴她，“這麼多年來，只有喬伊是特例。他的存在令‘勝利者’心生疑慮。”
但其他的銀歌騎士不會想這麼多。帕爾蘇爾回憶起莫爾圖斯的日子，甚至是冬青協議時，銀歌騎士們穿戴著同樣的盔甲，整齊劃一地列隊、行進，她分辨不出“特例”……某種意義上，他們確實沒區別，都是我的敵人。
況且還有另一個原因。她不動聲色地開口：“我還有一個要求。波加特和雷戈為他的意願送命，請你將訊息傳給‘勝利者’。”
“自從我的研究有進展起，很難說有什麼事會令我期待，不過他的表情恐怕會是例外。”巫師嘆息一聲。“答應你似乎不花什麼。”
“我也一樣。”帕爾蘇爾眨眨眼睛，“需要契約作證麼？”
“說實在的，違約對你沒好處。而且我也不信任初源的承諾。”
“確實如此。也許有人能為你擔保。”
“誰這麼寬容？”
“讓我們互相理解對方的狀態，喬伊怎麼樣？”
倘若教他聽見這話，說不定會轉頭去自投羅網。帕爾蘇爾心想。“我會轉達給他的。”
狂風吹動雲霧，遮住了月亮。帕爾蘇爾沒有移動，也沒有緊盯著陰影。等她睜開眼睛，伯納爾德·斯特林的輪廓已經融入了腳下。一陣令人不快的刺痛感掠過她的面板，火種自發活躍，對抗侵入的魔力。
承諾確實不可靠，他們彼此都清楚這回事，而放過她孤身一人的大好機會又實在令人遺憾。斯特林企圖用平和的手段麻痺她，於是提出交易。他其實用不著這麼費力。失去了騎士的保護，她的神秘度無從抵抗黑巫術的侵襲……但帕爾蘇爾有自己的依仗。
『到南方去。』聲音輕柔地重複，『向南去，終點在前方。到南方去去去去去去——』
破碎之月重新露出面孔，白骨般的銀色光輝灑滿她的全身。與此同時，帕爾蘇爾聽見巫師發出一聲慘叫。
短促且悅耳。她渾身舒暢。
“什麼……？”伯納爾德氣急敗壞地吼道，“不是神秘度落差，你的火種……見鬼，你把神遺物裝進了腦子？”影子的輪廓搖搖欲墜。
“真是別出心裁的點子。”帕爾蘇爾沒忍住笑容，“或許我會考慮。但實際上，對付你花不了多少代價。我在卡瑪瑞婭佈置過許多陷阱，給奈笛婭、杜伊琳、女巫甚至是雷戈。”她一腳踩碎承載投影的冰層。“但斯特林，你是唯一一個上當的傢伙。”
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