“是嗎？我聽見你叫出那水妖精的名字，她之前沒把名字告訴你們。你怎麼知道的？”
喬伊盯著她：“你以為很瞭解我？”
“一部分罷。”帕爾蘇爾站起身。交談是獲取資訊的好方式，這些天裡，與她交流最多的人就是喬伊。“我瞭解你的出身和過去，瞭解你想做什麼。”從你令人牙疼的用詞和可恨的行為裡。她移動樹枝，“就像現在，我知道你斷了幾根肋骨。”用力。“痛嗎？”
騎士抄起頭盔擲過去。帕爾蘇爾朝後一躲，變形的鋼盔砸在樹幹上，喀嚓一聲，不知開裂的是骨頭還是木頭。她沒再挪動腳步，居高臨下地看著騎士試圖起身。他徒勞的動作讓帕爾蘇爾感到很快活。
“不管你怎麼說，喬伊，我知道你不想死。這是所有生物的本能。”帕爾蘇爾彈了彈樹葉，把它摘下來咀嚼。傷口傳來一陣清涼。“當然，你有你的理由。你可以留著它，等死前說給自己的靴子聽。但如果你想追尋死亡，就不會費心除掉我。斯特林的實驗會干擾你的輪迴嗎？還是他和你結過仇？”她沒指望回答，乾脆直接動手。騎士的威脅在蜷曲藤蔓的困束下蕩然無存，帕爾蘇爾向他報以最甜美的微笑。雖然銀歌騎士戰勝了蒼之森，但他們仍是皇帝的僕從，不是主人。“我有話要說，你聽得懂精靈語，沒錯吧？”
“對你的畜生說去，賤人。”
“露娜是我的朋友，我最忠誠的夥伴。”幹嘛生氣？他不過是個可悲的帝國騎士，受命侵略，受命守衛。銀歌騎士也不例外。說到底，皇室的衛隊把控在貴族手裡，是他們供家族子弟獲得榮耀履歷的平臺。蒼之森也有這樣的隊伍，哪兒都有。至於連貴族身份都沒有的下等人，他們的好運也將就此終止。帶有皇室紋章的徽飾牢牢拴住他們，要他們到死都服從。雷戈是這樣，波加特不例外。喬伊似乎比他們好一些，但那是作為選擇派系的代價。
帕爾蘇爾低下頭，與喬伊嘲弄的目光對視。他們距離不足一步。我也能讓你服從。她伸手按進他的胸膛，直沒到手腕。比起單純的痛苦，內臟被手指把握的感覺會令人驚恐。“以牙還牙。感想如何？”
騎士的呼吸變得急促。“外面涼快多了。”他抬了抬頭，臉上掠過一絲譏笑。“你的**也這麼想，母牛。”
帕爾蘇爾側過身，用空出來的手給了他一巴掌。
如果她仍是聖瓦羅蘭的蒼之聖女，大祭司會要求處死此等出言不遜、褻瀆神靈的混球。因為聖女乃是森林之神的侍奉者，聖瓦羅蘭寥寥可數的死刑罪名中，就有冒犯神威這一項。可她現在沒有祭司，沒有衛兵。希瑟在上，她連處刑的刀子都沒有。帕爾蘇爾是個被流放的階下囚，昔日的森林種族主人尊嚴掃地，她只剩本能的羞恥。
“銀歌騎士都像你一樣？”
“你見過他們。有什麼不同？”
帕爾蘇爾握住一根肋骨，把它放回原位。她從沒將魔法這麼使用，手掌間的感覺十分怪異。“他們忠於奧雷尼亞帝國，而你不一定。”
“蠢女人。這個國度里人人忠於自己。”
“好吧，或許你說得對。但你仍是例外，喬伊。你不屬於那裡。”騎士一言不發，旁觀她的表演。“奧雷尼亞不是聖瓦羅蘭，皇帝和貴族把持朝政，沒有平民躋身的位置。你想分享麥克亞當的勝利，但終究徒勞無功。”
“要麼他贏得王冠。”喬伊回答，“要麼我們一起沒命。”
權力爭奪還能怎樣？當然，如今大半個朝堂都站在麥克亞當這邊，他贏面很大。先前不是這樣，賽萊貢也有繼承權，還有內閣首相的支援。帕爾蘇爾並非對鄰國的內政一無所知，她曾期望內亂能延緩帝國侵略的腳步，但大祭司告訴她，皇帝的諭令才舉足輕重，貴族的票選只是笑話。
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