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勞倫斯·諾曼合起書。
在他做完這個動作後，時鐘才叮叮地響起來。諾曼不出意外地望了一眼窗外，看到女王陛下的貼身侍女葛洛正在等他。藍色的鳶尾花在水池邊綻放，廚師的推車輪子碾過雪白的大理石磚。胖廚娘與美麗的侍女擦肩，對後者低頭致意。她負責今天宴會的菜餚，而推車上裝滿點心。在得到允許後，葛洛吃掉了一小塊薑餅。
此刻的陽光已是正午，諾曼卻感到分外寒冷。收穫之月最熱烈的陽光，也比不上炎之月的清晨。宮廷魔法師對待寒冷的一貫做法是聚集火元素點燃壁爐，或者乾脆阻隔溫度的劇烈喪失。不過諾曼選擇站起來活動雙腿，讓身體自己產生一點兒熱量。
但他沒打算讓女王等太久。“使節團到了嗎？”
“陛下正在準備宴請埃蘭諾爾·格林格爾芬伯爵。”
這聽上去就是個徹頭徹尾的精靈名字，只是風格偏向自然精靈。諾曼沒打算對這位埃蘭諾爾伯爵的大名作出任何評價，說到底，他還完全弄不清法夫坦納為什麼要派使節團到伊士曼來呢！
莫非王國南部有什麼神秘寶藏，才讓這些神秘支點的傢伙輪流造訪？
葛諾的訊息很及時，她又說起星之隙的出現和其他巡邏騎士沒法插手的事情。諾曼靜靜聆聽著，一面思考高塔使者到來的原因。這其實沒什麼好關注的，四葉城的駐守者離開後，使者也只能到鐵爪城來了。也許他們得歡迎他，直到新的駐守者進入四葉領。無論如何，這些東西不會給他帶來好心情，但到宴會上他就沒時間這麼自在了。
女王的宴會安排在正廳。客人們坐在長桌兩端，菜色不太豐富，放眼一片青綠雪白。他開始後悔沒在廚娘的推車上拿糕點了，可在此刻離席是不可能的。諾曼只好接受邀請，坐在賓客的對面，緊鄰女王陛下。
弗萊維婭女王一身紫天鵝絨長裙，端坐於長背絨椅上。頭頂的白金王冠鑲嵌了六顆海藍寶石，每顆都完全相同。她黑茶色的光滑長髮源於威金斯家族的遺傳，五官還保留著少女的些許稚嫩，這讓她看起來尚未度過青春。她的雙眼湛藍剔透，不比頭頂的寶石遜色。女王正在聽埃蘭諾爾伯爵描述霧精靈的風俗，不管她內心怎麼想的，起碼諾曼沒在她臉上發現半點不耐煩。
“我們不像綠精靈，在用餐時也喜歡折磨自己的腸胃。”埃蘭諾爾伯爵說道，“法夫坦納最出名的特產美食是一款蜂蜜天鵝，肚子裡塞滿蘋果和栗子一起燒，端上桌前還會插滿羽毛。”
女王聽懂了她的暗示，微笑著吩咐侍從端上切牛肉和一整隻烤乳豬。正菜上桌，諾曼剋制自己不要把目光老是逗留在肉上。然而使節們除了埃蘭諾爾伯爵，其他人的臉色忽然變得奇怪起來。
諾曼瞭解到，使節團的遲到正是因為被教會舉行的審判儀式堵塞了道路。他對她們抗拒的原因心知肚明。
主客皆已落座，宴會便開始了。在弗萊維婭女王左側是法夫坦納的使節，右側則是王國大臣。諾曼爵士理所當然坐在女王陛下右手第一位，在他旁邊的是個空位置，屬於蓋亞駐伊士曼分教會主教佩頓·福里斯特。今日他並不在場；主教後面是財務大臣奧利·弗裡德喬夫，不論如何，你總能在宴會上見到他。因為每一場盛大宴會的開銷都讓他心痛萬分，不來填飽肚子簡直就是罪大惡極。諾曼還記得他在當上財務大臣前有一副好身材，但現在你是怎麼也不可能在他肥碩的肚皮上找到半點肌肉線條了。
宴會桌上，唯一能與他相提並論的大臣坐在王子的空位後。伊斯特爾王子正在諾曼對奧利伯爵原本的體態還有印象，可巴徹勒·威金斯……“酒桶大臣”其貌不揚，待人也和藹可親。但當他開始喝酒，這麼說吧，就好像宴會里闖進了一頭抹香鯨。自打諾曼見到這位四葉大公的長子，他對他的印象就從未改變過。
不過無論是肉味十足的菜餚還是大臣們的古怪，埃蘭諾爾伯爵都毫無所覺。這位精靈女爵彬彬有禮地致謝，往牛排上擠檸檬汁的動作也優雅敏捷。當她抬起銀叉吞下汁水豐沛的牛肉丁時，不遠處的歌劇舞蹈才剛剛開始。轉眼之間，她面前的盤子就空了一大塊。諾曼幾乎忘記舞女是與侍者一同到來的了！
“我們為貝爾蒂而來。”喝下兩杯白葡萄酒後，精靈女爵才說起正事。她趁著伊士曼女王與大臣們交換眼神，又端起一小碗奶油蘑菇湯。
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