阿拉貝拉疑惑地望著他。
“最先找到金盃的人就在鎮子上。”
愛德格主教的言語飽含深意。“真實投影不會憑空出現，精靈金盃來到這座小鎮，肯定有緣由。既然神秘選擇了篝火鎮，它就一定與安格瑪的異常有聯絡。”
莊園外響起一陣馬蹄聲，但卻是由近及遠。阿拉貝拉不由得側耳細聽，是哪一支隊伍離開了？
“萊蒙斯去尋找入口了。”
女神官似乎想到了什麼，“我們去追白之使？”
“對你而言，這不是值得珍惜的歷練。白之使太過危險，你對女神的侍奉還需要更長久。”主教搖搖頭，“我會追上精靈金盃，你帶領一部分騎士去威尼華茲。”
“威尼華茲？大人，丹爾菲恩小姐她——”
“冰地領太混亂了，你需要保護她的安全。惡魔和墮落之輩樂意見到這位天使小姐出點意外，就像四葉城的事故那樣。更何況她是在與我們接觸之後離開的。”
女神官悚然驚醒。“我明白您的意思了。”一旦丹爾菲恩有危險，白之使就更有理由插手議會的行動了。
而阿拉貝拉幾乎能猜到使者會做什麼：他將把精靈金盃當成私有物，威脅伯爵停止對光輝議會的幫助；他將不遺餘力為駐守者埃茲·海恩斯復仇，來維護蒼穹之塔的尊嚴跟榮耀；沒準還可能把他們驅逐出冰地領——莫里斯山脈的大部分屬於伊士曼王國，而王國是克洛伊塔的從屬。
當然，某種意義上也是伯爵保護了聖騎士團。主教輕輕夾了下坐騎，“出發吧，孩子。等找到了入口，我會來接你。現在就看哪一種辦法更高效了。”
……
在賣出了那隻金盃後，戴蒙注意到鄰居的生活變得簡單起來。有時候他會看到獵人在清晨進山，中午就回來了小鎮。他手裡提著骨瘦如柴的獵物——雉雞、棉尾兔、一窩田鼠、灰鴨子。最好的時候，戴蒙在通往城門的街道上見他抓著一隻山羊角，從泥地將倒斃的野獸拖上鎮子的石板。
綠薔薇城的街道複雜得令人厭煩，戴蒙可惜地看著死羊消失在拐角。原本他與獵人的小屋間是不存在三棵大樹的，而現在，這幾棵一夜之間冒出來的栗子樹限制了他渴望的視野。
以往獵人會將獵物賣掉，換成口袋裡的硬幣，但最近他會在院子裡架起鍋和燒烤架。滋滋作響的油脂只能聽不能看，更不能到嘴，這滋味讓人恨不得把腦袋按進水缸裡冷卻一個鐘頭。
篝火鎮的平民一天吃兩餐，早晨和晚上都是硬麵包。當正午最飢餓的時刻到來，戴蒙就會著了魔一般躡手躡腳靠在樹後，用耳朵、鼻子和幻想為自己飽餐一頓。
戴蒙在教堂裡聽過佈道，也每天跟父母和姐姐感謝蓋亞的賜予。可蓋亞沒教過他的這種偷窺的行為，戴蒙在做的時候竟然沒有半點遲疑。他甚至連女神的名字都忘記了，更別提懷疑自己的信仰虔誠與否。也許女神在教導我們積德行善之前，更該告訴我們怎麼才能填飽肚子。
整整一個上午，戴蒙都在果園裡撿拾蘋果。自從小鎮變了模樣，這些東西就開始不那麼緊俏了。桃樂絲說要把水果送到威尼華茲去賣掉，因為他們的商品在篝火鎮裡到處都是。但阿普頓想也不想地拒絕了。
“你這輩子都別想去威尼華茲。”他們的父親是個木匠，身量不高，嗓門很大。“給我滾去集市。”他一手抄著刨刀，衝女兒咆哮。
戴蒙趁著阿普頓發火的時候溜到門外，緊接著桃樂絲也衝出來。她臉上的表情難說不是仇恨，但戴蒙不希望姐姐離開。
“我可以跟你去集市。”他小心地說，“我會把蘋果賣掉。”
“離我遠點。”
“桃樂絲，你不能——”
“滾開，戴蒙！”
我幹嘛要去管她的閒事呢？戴蒙走到拐角的時候還在想，變換方向時還瞥見桃樂絲站在原地，腳下是滿滿一筐新鮮的蘋果。他頭也不回，朝著獵人的院子而去。沿途經過河岸，男孩把一塊石頭丟進水裡，河面上泛起一串泡沫。水波清澈透明，但戴蒙沒注意石子掉到哪兒去了。
泡沫在他身後翻湧。