“事實如此。我被浮雲列車送到這裡來，還有那檢票員……這些都是事實，哪怕聽起來不像真的。可能在另一個世界，我就住這兒。”
矮人皺眉。“你太固執，小鬼。這話實在太離譜。要麼你瘋了，要麼是這個世界瘋了。總之不可能全都沒問題。得了，夥計，說點現實的東西。”
“現實就是我得養活自己，不管在什麼鬼地方。”
“仔細你的舌頭。諾克斯是秩序之地，和魔鬼沒半毛錢關係。但既然你只有這一個要求，不妨等埃茲回來再處理。我們都在等他。”
“他什麼時候回來？”
“很快了。他在路上順便去接人。不出意料的話，這倒黴鬼得跑遍全城的每一條公交路線。就是有人對鍊金機器沒轍。你有的是時間。”
“鍊金機器……？”
“怎麼？瞧你對列車那麼著迷，我還以為你瞭解這方面。”
“我全無瞭解。”尤利爾斷然否認。這裡不大對勁，他隱約意識到了關鍵。這一屋子稀奇古怪的生物背後，或許並不是沒有解釋的。“你能告訴我嗎？”
“不行。我才不是做導師的料。”
尤利爾沒辦法了。他畢竟還欠對方的情，總不能再厚著臉皮要求。他繞開桌椅，清掃樓梯死角，拿抹布擦下方的櫥窗。窗外的夏日街景仍給他一種荒誕的錯覺。就算這是熟悉的景色，裡面生活的也都是陌生人。走出家門後，沒人非得幫我不可。理應如此。但這時，學徒忽然發現有人在看他。“你醒著，塞西莉亞小姐？”
叮的一聲脆響。下一刻，紅頭髮的女孩一下子從椅子裡滑了出去。一點金光在新擦拭的地板上跳躍，骨碌碌撞上了臺階。
塞西莉亞猛撲過去，但還是晚了一刻。那枚珍貴的、刻著弗萊維婭頭像的小巧金幣飛速滾過地板，最終陷在臺階第一級的縫隙裡。這當然不是巧合。尤利爾剛把堵在裡面的髒東西清除掉，如今總得填點什麼進去。
“這下完蛋。”橙臉人笑嘻嘻地說。
帕因特跳起來：“你乾的好事，尤利爾！你嚇著她了。”
責任是怎麼輪到我頭上的？學徒假裝沒聽到。“得勾出來。”
“卡住了。”塞西莉亞已經在嘗試的途中。“我想不是鉤子的問題。”她小聲說。
“你的力氣用錯了地方。”
“換起子試試？”
“往旁邊挪一挪。”尤利爾往裡灌了點泡沫，“只差一點了。”
“快別這麼幹！裡面會受潮。”帕因特阻止，“好了，就這麼多。停！誰把水桶給我拿一邊兒去？說的就是你，約克。瞧熱鬧也不能白瞧。”他指揮。“得了，兩個傻瓜，大傻瓜，讓開。為什麼我非得在付賬後關心錢的下落？”他一邊把手指頭伸進去夠，一邊扭曲著臉揶揄。“抓著了。”
“能拿出來嗎？”鉤子也能做到同樣的事，於是尤利爾開始關心下一步。
“自然。我的手指比鐵傢伙靈巧。這些玩意兒都是被我們親手鍛打成型，磨尖削平。對矮人來說，一雙靈巧又有力量的手千金不換……”咔嚓。他的動作僵住了。
一陣沉默。“什麼動靜？”橙臉人伸頭來瞧。
學徒低頭一瞄。“地板裂開了。”帕因特果真沒說錯。不是什麼人都能徒手掰碎木頭的。只是相較靈巧，或許矮人對力量的要求更嚴格。
橙臉人也蹲下來。“金幣出來了。”
“一阿比金幣夠不夠換地板？”
“問我的話，八成不夠。瞧，裡面溼透了，這一片都得換。”
塞西莉亞捂住臉，抽泣起來。