前些日子，渝河鎮不太平。四遭的數股響馬到鎮中劫掠，縣令府雜兵不敢應戰。錢財截去不說，還被擄走些許民女。出遊陣仗極大的劉巧藝也在其中。
劉巧藝是何人，那是劉平新的長姐，劉員外的愛女。劉巧藝生的容顏動人，遠嫁給幽州一名商賈做正妻，那商賈祖上三代從商，家大業大，明媒正娶時，可是給了不少彩禮。劉員外可謂是臉上有光，常與女兒書信來往。
劉巧藝歸鄉探親，一時間興起出遊念想，誰料到響馬此等囂張，竟是入鎮劫掠。劉員外急得緊，似火燒眉頭。劉平新方才報官歸來，尚未進門，劉員外便急匆匆趕出來，問道，“縣令如何說？此事如何了？”
劉平新前些時間才被柳晨生扇臉，如今還是青腫模樣。他忙開口道，“縣令談話吞吞吐吐，沒個正文，等不得準信。”劉員外氣急罵道“我知道縣令昏庸，撈油水參腳快，平日裡說庇護我等，方才出事，又不作為。此事縣令恐將作罷。還得另尋它法。”
望向客房裡的吳世鳩憤憤道，“這大派子弟忒經不得風雨，柳晨生一較高低後，竟一倒不起。”
吳世鳩那日落敗而歸後，終日叫人買酒澆愁，如今臥於太師椅中酣睡。地上數壇空酒，零落滾在哪。終歸是扶不起的武夫，心境一跌再跌後，儼然失掉劉府第一客卿之名。
“孩兒有個人選。”，劉平新腦中炸響念頭道，“柳晨生，渝河鎮唯有他救得我姐。”說完又接道，“柳晨生仗義，身兼俠氣，可行可行。”劉員外怒喝道，“速去請人。”
劉平新至馬廄牽得良馬，一路疾馳，快馬又加鞭，愣將腳力長遠的壯馬騎累咯。還未進館，劉平新屠豬般的嗓音傳來。驚走大黃柳樹枝頭棲的一片鳥雀。
柳晨生灑水磨劍，磨的光亮。劍算不得寶劍，劍身精鐵而鑄，也未照神兵般擇天時。劍柄也不講究，尋常佩劍模樣。只是尚還趁手罷。
柳晨生出門去，欲聽劉肥豬說辭。劉平新又是哀聲懇求，又是動之以情。一會唾沫橫飛，一會低聲啜泣。他可不敢惹怒眼前這位爺，自己挨一頓揍無礙。若是一氣之下不肯進山，那長姐就真當壓寨夫人咯，指不定在匪窩裡兒孫滿堂。劉平新愈想愈後怕，只差伏地磕頭，連叫爺爺。
柳晨生開口道，“前些恩怨，一筆勾銷？”他抱劍立於門頭。劉平新供佛般小心翼翼道，“柳大哥，小弟有錯在先，您大人大量不計較。事成後小弟願奉上良駒一匹，寶劍一柄。”
柳晨生道，“響馬幾多人數，著何等服飾，持何等兵器？”劉平新聽聞大喜，前者這是答應嘍。胖子一一說道，旁枝末節勘察極好。二十人馬，著清一色黃淤布衫，臂綁紫巾。各提一柄萱花板斧。
渝河鎮周遭林子響馬多，卻不統一，零零散散，不成氣候。上述所講的響馬可謂頭次聽講。依照入鎮人數來算，這股響馬當得上大勢力。各提萱花板斧，想必戰力不俗。愈往鎮外去，林子愈大，草木愈深。
聽聞上次林郎中進山採藥，雨大路滑，給崴了腳，又遇小股閒遊響馬，當真是屋漏偏逢連夜雨，老人家走黴運，心想一把骨頭要交代嘍。誰知這響馬頭目竟是故交之子，從良時是渝河灣一處駐岸漁夫，後來被縣令壓榨兇，未如期上繳租銀。老父親便被打殺至死。房屋一把大火燒去。
再而後，這憨厚漢子就沒了音訊。鎮里人都以為死絕了。林老郎中每逢清明還燒上黃紙祭奠。那日漢子一路護送林郎中至鎮口，說什麼也不在前行一步，講是見不得人。柳晨生也受林郎中之託，進山送些米食。那股響馬骨瘦如柴，說下不了害人姓名的刀口。
想必山林中來了兇悍的響馬角色，將這些小災小害匯聚嘍，如今膽大，欺縣令府軟弱無能。
進到林中，四野茫然，沒有響馬蹤跡。想必是打家劫舍後吃慶功酒去了。柳晨生翻身下馬，攆起一撮黃土，道路平坦，唯有入深林的小道泥土凹陷的緊。
最屬深林大蟲猛禽多，蛇蠍遍地走。尋常人家那裡去得。這股響馬謹慎得很。
柳晨生折來一些草葉墊身，解下佩劍，翹腳躺地。一旁的劉平新心急，恨不得柳晨生提劍殺入，殺一通血流成河，整一出英雄救美。
柳晨生見胖子心急如焚模樣，笑罵道，“你急甚？響馬劫掠的是女子，不用來砍頭。響馬也是漢子，懂憐香惜玉。你見過那家匪頭剁殺自己婆娘。”
夜未深，這大蟲便吼起來，幾日不進食，空腹的很。吼聲氣弱卻也嚇人，劉平新那見過這等場面，驚的直往柳晨生這邊縮身。
柳晨生打燃火摺子，燒起小堆營火。一把將油膩胖子推離。一坨五花肉往身上靠，任誰也不舒坦。柳晨生風餐露宿慣了，豈有生怕之理。
遠方營寨緩緩冒起青煙，與長夜融為一色。點起篝火，大擺筵席。頭目營地披紅戴紫，綁一位紅蓋頭女子。
女子叫嚷的兇，被嘍囉用絹布矇住嘴巴，再發不出聲。那女子自然是張巧藝。此時被縛住手腳，動彈不得。
頭目牽壓寨夫人出場，站立的嘍囉們就叫囂，大碗吃酒肉後，不勝酒力的倒頭便睡。二憨是剛入夥的響馬，有些顧忌，不敢放開喝，生怕有官家人尋仇，喝醉嘍，跑不得。還不死的憋屈。
一旁狂飲的老響馬罵道，“你有甚的出息，做這行畏畏縮縮，你怕個鳥蛋，怕官家人？那軟腳縣令此時睡的正香。誰敢來管咱們。”
柳晨生動身，提劍棄馬而去。越至枝頭，踏葉前行。一記手刀將暗哨的響馬擊暈。飛身來到營寨前。
響馬們酩酊大醉，那有氣力還擊。三下五除二便土崩瓦解。頭目被柳晨生砍殺痛了，哭爹喊娘。方才說大話的響馬駭然。
柳晨生躍至桌上，咧嘴笑道，“報應不請自來。”
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