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阿應竄進林子，抬頭稍稍一辨方向，便徑自往裡走。梅花樹並不高，只是花謝之後枝葉長的稠密，樹下幾乎看不見天光。
阿應走幾歲便站住辨辨方向，走走停停約摸大半個時辰，方小心繞過幾叢野藤。
藤蔓遮掩中有條几不可辨的小路。
小路蜿蜒陡峭，再加上兩旁荒草叢生，顯然極少有人行走。阿應便順著小道兒下山，走了約半個時辰，道旁出現一處緩坡，坡上雜樹高高低低，內裡露出一幢茅屋。屋外樹樁上搭了獸皮，簷下又掛了幾坨風乾的野雞野獐。
看情形這裡仿似住了獵戶。
阿應扭臉兒看了一圈兒四周，眼見四處靜寂無聲，這婦人才放心上前推門。
門板將將開了條縫隙，阿應便閃身擠了進去。
須臾。
“怎麼這麼久才來？大公子催了四五次。”一個粗嘎嘶啞的男聲埋怨：“倘若耽擱了公子的大事兒，你我都要死。”
阿應小聲嘟囔：“九公子剛剛才下山，說是……。”說到這裡，頓了一頓，一頓之後，方又嘀咕道“去昆陽一個叫什麼沿兒的村子。奴家又仔細問過送茶僕役，他確實是去接九夫人。”
“這下好了。”男子立時大喜過望，連連催促道：“你快回去，莫要讓人發覺。等下我去稟報大公子。快走！快走罷！”
妨似阿應嘟嘟噥噥又說了什麼話，男子不耐道：“曉得，忘不了你。”說著這些，門板“吱呀”一響，妨似推推搡搡攆了阿應出來。
“呸！到底是個粗鄙胚子。”阿應跺腳罵了一句，罵過，方撇撇嘴一臉不忿沿原路上山。
過了一會兒，一個斗笠遮了大半拉臉的漢子探身出來，賊兮兮往四周掃了一梭子，見得四下只有鳥鵲撲剌剌亂飛，便回身鎖了屋門兒。
漢子匆匆下了山。
這邊兒眾人到了岔路口，當下不等九公子吩咐，遠山便駕馬直上往召陵去的官道。
方才山路蜿蜒陡峭，遠山需捏著性子駕馬，這會兒上了平坦大路，加之他又知曉九公子必定心急趕路，這人便索性放馬狂奔。
要論揣摸九公子的脾氣，遠山自然比他人摸的透澈，因此鳳台東城幾個，亦是策了馬悶聲跟上。
馳到天將落黑，眾人己離浮雲山將近二百餘里，九公子遂命遠山停車，隨後夢沉又尋了隱避處讓眾人歇馬搭帳。
第二天天將放亮，九公子便又命人起行。
如此眾人晝夜急趕，僅用三天便過了召陵。
到得第四天傍晚，車隊進了昆陽地界兒。
“籲。”遠山四下裡瞅了一梭子，眼見隨行的鳳台東城幾個己是人困馬乏，便倒過來用鞭柄叩叩車壁，道：“公子，要歇一會兒麼？”
“嗯。”九公子抬手挾了車簾子向外一掀，轉眸去看時，但見晚霞將褪未褪，天際幾點棉絮般的雲朵半邊兒金色、半邊兒映了灰濛濛的暮色，便道：“尋個空曠處罷。”
遠山點頭應喏，當下一邊撥馬往路邊去，一邊兒揚起馬鞭向東城揮了幾揮。
東城便大聲喊：“公子吩咐了，尋個空曠處停車。快些……。”只他一句話說了半截兒，前頭密林裡突然“咣咣”幾聲鑼響，隨之“咻咻咻”一排箭雨……向眾人傾射而至。
變故陡然而生！
“去那邊兒！那邊兒有山石！”東城揚鞭一指左邊兒山坳，另隻手“咣啷”抽了長刀。
手裡一拎了長刀，東城剎時兩眼放光，扭臉兒瞟了鳳台日晚兩人，哈哈笑道：“走罷！某正乏的心慌，正可用這些不長眼的東西提提神兒！”
鳳台長聲朗笑，笑罷，回頭向鐵棘夢沉厲喝道：“你倆護侍公子左右！”話音不落便腰背一彎，探身抽了長刀在手。