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微風吹拂，柳條兒垂來蕩去，空氣裡滿是澀澀的味道。九公子盯著水面兒出了會兒神，便闔上眼假寐。
遠遠看見他倚樹斜臥，犟叔緩下腳，待走到樹下，方要出聲，九公子睜開眼，懶懶問：“何事？”
犟叔躬身揖禮，道：“老家主喚公子前去畫室。”
因王司馬總喜在河畔竹舍裡習字作畫，故樵居里眾僕婦稱之為畫室。其實王司馬不但在裡面作畫，亦喜在裡頭會客。
九公子懶懶站起來，拂了拂袍服下襬，淡聲道：“且去。”說了這句，漫不經心又問：“誰來了，嗯？”
犟叔怔了一怔，待側身讓了九公子過去，方跟在後頭答道：“半個時辰前族長來尋家主。”說到這裡，好似想起來什麼要緊事兒，低聲又道：“老僕奉茶時聽見族長言……他年事已高，近幾年頭疾愈發厲害，精力大不如以往……諸多瑣事多由大子處置。”
年事已高，精力大不以往！
九公子嗤笑：“他比祖父尚且小兩三歲。說年事已高，不是暗示祖父年事已高，合該退大家主之位了麼？”
涉及到這種話題，犟叔只好裝作耳聾。
九公子沒有再開口。
當下兩人出柳樹林，沿草徑踏上碎石路，再過了小木橋，如此悠悠逛逛，半刻過去才到竹舍。竹舍門扇兒大敞，九公子徑自進去。
瞥見門口青玉色袍服一愰，王司馬便撂了筆管，道：“方才王景貺尋來閒坐，老夫要喚你過來請安，這人……哈。”
王司馬邊嘖嘖搖頭，邊撩袍坐了榻座兒。
九公子適時倒了茶遞過去，待他接了，方又執了陶壹，茶水“汩汩”傾入杯中。
屋子裡一時靜了下來。
一盞茶啜過，王司馬放下瓷盞，緩聲道：“王景貺的意思，仿似極為中意其大子。依小九看……他大子品性如何？”
思忖一會兒，九公子淡聲道：“其子現今四十有四。”簡簡單單撂下這句，這人便端起瓷盞，優雅無比的品啜。
等了半天，九公子一盞茶啜完，又抬了手拎陶壼時，王司馬不由“啪啪”拍了兩下案桌兒，略帶了訓斥口吻道：“四十有四怎麼了，不是正當壯年麼，嗯？怎不說了？”
“就是正當壯年。”九公子閒閒道：“不提正妻庶妻，上了家譜的妾室十二人，上不了家譜的二十六人，其餘歌姬舞伎無數。”
這人順嘴報了一長串兒，王司馬忍不住扶額：“小九……我問他品性如何，妻妾多些，這算不得品性有虧。”
“嗯。”九公子勾了唇角兒，淡聲道：“若是……其中一妾是搶了召陵富商正妻，一妾是踏青途中擄的良家娘子，這個算的上徳行有虧罷。”
這還用問麼？
這人說個話也掖三藏四，王司馬一時陰了臉兒。
屋子裡氣氛有些不大對。
犟叔覷了眼王司馬，扭回來臉兒又溜了眼九公子，搜腸刮肚想了半天，方硬著頭皮道“公子……九夫人不是有喜了麼？那個……老奴撈了幾條小銀魚兒，不知九夫人喜不喜。”
這句話正撓到王司馬癢處。
“嗯，再過得幾個月，小九就要做阿父。”王司馬仿似忘了剛才兩人差點兒扛上，轉口道：“其實景貺說的不錯，近些時日老夫亦是精力不濟，想來終是年紀大了。阿犟……鋪榻罷。”
顯然老頭兒方才惱勁沒有下去，這會兒要趁機攆人。
九公子站起來，恭恭敬敬揖禮，道：“若祖父無旁的吩咐，小九明日便回舞陽。”