——東華大陸——東華王國——翠影森林——茂林城——永鑫歷398年8月20日——
在距離錦繡城一千百多里的翠影森林裡，茂林城青枝家族的人正沉浸於莫大的悲痛之中。
雖然是庶出子，但亞武的母親畢竟是個貴族，他那些血統純正的妹妹們也還願意接受他。六年前，父親的夫人難產而死，就把亞武接來茂林城，如嫡子般撫養。若表現良好，立下大功勳，亞武有可能被授予同等於嫡子的身份，擁有繼承權。
三年前，二十四歲的嫡長兄青枝亞文戰死於臨海城，亞武成了父親唯一的兒子，這讓父親不得不更加珍視亞武。然而，父親，也死了，他乃是被人謀殺。父親的嫡長女肖洋繼承爵位，成為茂林城女公爵。
全城人都在穿葬服，為他們的女公爵青枝肖洋一級她死去的父親表示深深的哀痛與同情。即使沒有與父親在一起生活太長時間，亞武也還是覺得父親的死令他無法接受。光天化日之下，堂堂茂林城公爵、王國財政大臣竟會被謀殺！都城汴安該是一個多麼可怕的地方啊。
作為一個男人，他不能像妹妹們那樣哭哭啼啼；作為騎士，他有責任支撐這個家族。亞武心想，若父親的死只是個開始，那麼他很樂意持槍騎馬，去抵擋一切想要對青枝家族不利的敵人。
國王仍沒有派人送回遺體，只是催促新任的茂林城公爵去都城輸誠。肖洋不願意去，她擔心這是個陷阱，因為父親的侍衛來信說，父親被謀殺那天，國王與他大吵了一架。所以......肖洋是懷疑國王是幕後主使？不，不太可能。亞武認為肖洋的想法太瘋狂了。若是國王想殺父親，那豈不是想把國家推向戰爭的深淵？即使再昏庸的國王也該明白，他不可以輕易地動自己的心腹大臣，何況這位大臣在全國有如此大的勢力：首先，他是整個翠影森林的領主，下轄二十家大諸侯；其次，他的已故妻子是南高嶺雲端城公爵之女；再者，他當財政大臣這幾年，輕徭薄賦，百廢俱興，深受下層百姓愛戴......
肖洋、肖妍和亞武已經在聖堂待了三天三夜了，期間很少說話。肖雅還小，不必讓她這樣。整個茂林城仍然沉浸於悲痛之中，無法扭轉，直到“折箭者”、臨海城伯爵青枝雲龍的到來。
“不論是不是陷阱，您都必須去，夫人。”雲龍對他的大侄女說。
亞武只是默默地咱在一旁，不發表自己的意見，這事庶出子應有的作風。
“叔叔，國王已經開始對我們下手了，這是顯而易見的！”肖洋十分焦急，甚至帶著一絲憤怒。“我們得儘快做好準備。”
雲龍伯爵只是搖搖頭，“夫人，您想的太複雜了。若國王真想對付我哥哥，他直接找個莫須有的罪名不就行了嗎？就算他有這個心，他敢冒這個風險嗎？一百多年前由王相之爭引發的大動亂不知使多少生靈就此塗炭。再說，你不去輸誠，正好給了那些對我們不懷好意的人口實。這豈不是更危險麼？”
“您說的對，叔叔。”肖洋頷首抬眼，“可我們該怎麼辦呢？我去汴安輸誠，這件事就過去了？？？”
“當然不能就這麼算了，這事關青枝家族的榮譽和臉面。你必須查清殺害你父親的真兇，讓真相大白於天下。否則，只有諸神才知道我們家的人以後和王室打交道該是多麼尷尬。這也算是還國王一個清白。我敢打賭，懷疑國王是幕後主使的人，全境上下絕不止你一個。”
亞武同意這一點。他從小在一個小鎮里長大——母親的哥哥為了讓她能嫁出去，堅決不讓她養著亞武，因此亞武八歲時就當了鐵匠學徒，直到十五歲被帶到茂林城。
七年多的市井生活讓亞武認識到，百姓們的口風有多不緊。國王謀殺財政大臣這種說法絕對會傳得沸沸揚揚，有時候越離譜的故事傳得就越快。
沒等肖洋反應，雲龍伯爵繼續道：“您最好儘快動身前往汴安，並要求國王讓您留在那裡，直到查清整件事。夫人，這種事猶豫不得。”
“那麼，叔叔，如果我非去不可，我希望您能替我管好茂林城，我將任命您為茂林城代理城主。”
“恐怕不成。夫人，您不知道，最近幾個月，弓島人又蠢蠢欲動，臨海城必須有我坐鎮。為什麼不讓亞武代替你管理茂林城呢？我看他聽懂經營之道。”
肖洋莞爾一笑，“不，叔叔，我很瞭解我的庶兄，他最精通的是騎士之道。我會把他帶到汴安城，保護我的安全。”
的確。亞武心想。如果要我在戰場上殺敵，我能以一當十，至少在勇氣方面可以以一當十；但要我經營領地，我只會墨守成規。
“那您得讓肖妍代職了，只不過她可能需要輔導。”雲龍伯爵無奈地說。
肖洋漸漸露出了些許笑容，“我看輯安博士完全可以輔佐她。”
“記住，到了都城一定要處處小心，那裡無異於虎狼之穴，到處都是潛在的敵人。”
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肖洋樂不可支，“叔叔，別忘了，我們的家徽可是劍齒虎呢。”
叔叔也被逗笑了，“所以你這小母老虎什麼時候給自己找個伴兒呢？”
“又提這個，整天都有人跟我提這個。”
在場者莫不相視而笑，總算衝擊了一下這幾天以來一直籠罩著茂林城的沉鬱氣氛。亞武也很同意，諸神實在殘酷，竟讓一個十九歲的柔弱女子承受如此重擔。說實話，亞武很少見到肖洋的笑容，比當鐵匠學徒時不小心打出來的次品還少。同時，他也很高興肖洋要把他帶去都城保護她。這項安排中包含了多麼大的信任啊！亞武在心中暗暗發誓，絕不讓任何人傷害肖洋——在他死之前，此誓以他身為騎士的榮譽為擔保。
“父親的侍衛隊還留在汴安，我此行沒必要帶去太多人手。我們儘量走大路，現在差不多就可以啟程了。”肖洋起身，“就到這裡，叔叔，去吃點東西吧，我猜您也餓了。”
哦，肖洋可真美。亞武注意到，肖洋一身輕鬆時狀態最好。她長著一頭慵懶的淺綠色碎捲髮；深凹的眼眶中，碧野般的瞳孔碩大而閃亮；尖瘦的臉龐讓人覺得是後媽養大的——實際上是日夜操勞所致；薄薄的小嘴襯出尖俏的鼻子。唉，如此美麗柔弱的女子卻要去一個毒蛇窩般的地方。
等肖洋與雲龍伯爵都出了會議室，亞武也跟了出去。他望向西北方的天空，想象著繁華而危機四伏的都城汴安。那是他父親殞命的地方，也是他即將要去的地方。