韓常忿忿不平，他回去對下屬說：“今時不同往日，現在的宋軍已經不是我們能夠輕易戰勝的了。”
金軍北歸，韓常守潁昌府今河南許昌），可沒多久，就等來了岳家軍。
原來劉錡守順昌時，岳飛派張憲前去支援，沒等張憲到達，劉錡就已經打勝了，於是張憲兵鋒一轉，朝潁昌府來了。
韓常連劉錡都打不過，當然也不是岳家軍的對手，他把潁昌府也丟了，岳飛隨即把指揮部移到了郾城今河南郾城）。
劉錡和岳飛一路高歌猛進，坐擁八萬精兵的張俊也不費吹灰之力拿下了亳州和宿州，但他隨即撤軍南歸，貫徹了趙構“宜且班師”的政策。
岳家軍繼續攻城略地，幾路大軍各顯神通。
紹興元年1131年），岳飛定下了“連結河朔”的戰略，旨在聯絡北方金國統治區的民間抗金力量，形成廣泛的抗金聯盟。
從此，各路抗金起義軍歸附岳家軍，平時沒事就騷擾一下金軍，等到宋金開戰，便主動出擊，與岳家軍打配合。
五月完顏宗弼兀朮）剛剛毀約南下時，義軍首領李寶於二十四日夜晚率部突襲在宛亭縣今山東菏澤市西南）紮營的金軍，大敗兀朮前軍四個千戶的騎兵，殺死三個千夫長並俘虜金宗室完顏鶻旋，俘獲千匹戰馬，又於六月二日殺退前來圍剿的金軍，為岳家軍北伐打響了前奏。
梁興和董榮等接受岳飛“渡越黃河，剿殺金賊，佔奪州縣”的使命，於七月初二匯合河北各路豪傑，收復絳州垣曲縣今山西垣曲縣）後，向東進軍到孟州濟源縣今河南濟源）西迎戰五千金軍。
自辰時戰到午時，金軍大敗，屍橫路邊十里之遙。不多時，金軍又調集一萬多兵馬，梁興等再迎擊血戰，自未時戰到酉時，殺散金兵十分之八。
接著起義軍又攻取了山西翼城縣、沁水縣等地，深入懷州今河南沁陽）和衛州今河南衛輝）地界。
孟邦傑在河南府附近作戰，收復了北宋皇陵所在地永安軍。七月初四日夜，其部將楊遇對南城軍今河南偃師）發動突襲，金軍猝不及防，南城軍也被攻克。
河北路衛州今河南衛輝）的趙俊出兵北上，會合另一支起義軍喬握堅的隊伍，收復慶源府今河北趙縣）。王忠植領導的河東路起義軍，克復了嵐州今山西嵐縣）、石州今山西呂梁）、保德軍今山西保德縣）等十一個州軍。
西線戰場上，吳琦派統領侯信渡河，攻劫金軍在中條山柏梯谷的營寨，侯信此後又轉戰到解州今山西運城）境內，破金軍七千多人，俘五百多人，斬金將千夫長乞可。
其餘各州縣等黃河北岸廣大地區的起義軍，也都相互聯絡，約好以“嶽”字旗為號，等待岳飛大軍過河。
中原父老也紛紛自發牽牛挽車，慰勞各地的岳家軍和起義軍將士。黃河南北共有數十萬人參加義軍，自燕山以南，金國基本失去了對局勢的控制。
岳飛“連結河朔”的戰略成功地發揮了威力，在不到兩個月的時間裡，完顏宗弼兀朮）盤踞的開封就被岳飛所部和由他聯絡的各地起義軍包圍，形成了四面楚歌的局面。
與起義軍遙相呼應的，是岳家軍嫡系部隊的凌厲攻勢。
六月末，張憲、牛皋率軍攻佔陳州今河南淮陽），王貴北上攻佔鄭州，繼而向東攻取中牟，據金軍指揮中心開封僅僅百里之遙。
七月中旬，王貴又派兵攻下洛陽，岳家軍取得前所未有的戰果。
然而輝煌之下，必有隱憂。
三大戰場，西部戰場的吳璘退守四川，東部戰場的韓世忠久攻淮陽軍今江蘇邳州）不下，中部戰場張俊已經班師，劉錡本應奉命南撤，但他固守順昌也不北上，這樣一來，岳飛已成孤軍。
出兵以來，隨著佔領的地區越來越多，岳家軍的兵力越來越分散，而完顏宗弼兀朮）自順昌戰敗後，得到了後方大量的兵力補充。
得知岳家軍主力已經大部分派往前線，位於郾城的岳家軍總部兵力空虛，不甘心失敗的完顏宗弼兀朮）決定孤注一擲，偷襲郾城。
他親自率領一萬五千金軍鐵騎，繞過岳家軍主力防線，奔赴郾城，企圖出奇制勝搗毀岳家軍指揮中樞，力挽狂瀾。
岳飛早已向趙構發出求援信，可趙構遲遲沒有發兵，眼看金軍精銳就要逼近郾城。
七月八日，岳飛收到線報，完顏宗弼兀朮）領龍虎大王完顏突合速、蓋天大王完顏賽裡、昭武大將軍韓常等將，及一萬五千多精銳騎兵神速出現在距郾城只有二十多里的路上。
岳飛隨即命令岳雲率領背嵬軍和遊奕軍約八千騎兵出城迎擊，並嚴詞厲色道：“不勝就不用回來了，如果你打仗不賣命，我先要了你的命！”
金軍很快來到郾城北空曠地帶，而岳家軍也早就嚴陣以待。
這是宋金之間最精銳的部隊第一次面對面的對抗，金軍出動的是完顏宗弼兀朮）的親軍，鐵浮屠加柺子馬的配置，而宋軍這邊，是戰力最強的岳飛親軍背嵬軍，全是武林高手之高高手。
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完顏宗弼兀朮）看到軍容整肅的岳家軍，雖然心頭一凜，但隨即冷哼一聲：“岳飛，就算你戰力再強，敢和我女真鐵騎平原野戰，還想以一敵二，你這是找死！”