第159章 愛爾蘭自治法案
愛爾蘭。
自亨利二世將英國軍隊送上不列顛的這座姐妹島，已過去了整整750年。
但英國人從未成功讓這片土地屈服。
在大多數大英帝國的臣民心中，愛爾蘭和蘇格蘭一樣，是帝國王座下的固有疆域；
這些愛爾蘭人只不過是一群無足輕重的不列顛人，他們有著滑稽的口音，信仰著誤入歧途的教派，若他們膽敢反抗帝國的統治，也應當被視為叛國。
然而在愛爾蘭人看來，愛爾蘭是一個國家，愛爾蘭人也是一個獨立的民族；他們有著自己的語言，信仰著世界上最古老的基督教派，他們有自己的藝術、風俗乃至獨屬於自己民族的抱負。
伴隨著1800年愛爾蘭自治議會被帝國政府強行取締，那些由愛爾蘭人選出的議員就不得不千里迢迢趕到威斯敏斯特參與帝國的政治事務。
帝國政府本以為這樣會讓愛爾蘭人融入帝國的政治秩序，成為大不列顛民族的一部分。
但他們遠遠低估了愛爾蘭人的堅韌。
這些來自愛爾蘭的議員們很快就摸透了威斯敏斯特的遊戲規則，他們會在議會會議期間念著冗長的稿子，一字一頓地將自己個人的發言時間拉長，有時一名愛爾蘭議員甚至會獨自佔用接近兩個小時的發言時間，讓議會陷入近乎停擺的狀態；
面對自由黨和保守黨在議會內的交鋒，這些愛爾蘭議員時而站在保守主義的一邊，時而又站在自由主義者們的一邊；他們沒有任何政治原則，或者說他們只有一個政治原則，那就是搞垮議會的正常秩序，讓所有政治程式都變得比以往更加冗長、複雜和充滿不確定性。
而他們這樣做的目的也非常簡單，他們就是要讓內閣中的袞袞諸公們徹底意識到，將這群永不妥協的愛爾蘭人放入帝國的議會是一件多麼不明智的事情！
充當帝國議會的攪屎棍只是愛爾蘭人反抗不列顛統治的一個縮影；
在愛爾蘭本島上，愛爾蘭土地同盟和不列顛自治同盟的成員此起彼伏的挑戰著帝國上層敏感的神經，這使得愛爾蘭總督和愛爾蘭布政司的官員們不得不調配大量的警察、超過23個步兵營和兩個騎兵團的軍事力量，來維持愛爾蘭地區日常的穩定。
在數額龐大的日常開支的另一面，則是愛爾蘭那寥寥無幾的經濟收益。
愛爾蘭的鄉村是歐洲最肥沃的地區之一，但這裡只有約11的土地得到了耕種。
因此在奉行自由主義的政治家看來，愛爾蘭是一塊不斷讓帝國失血的傷疤，花費巨大代價來維繫對此地的統治，是如此的沒有必要。
然而對於保守黨的帝國主義者們來說，任何一塊帝國領土的失去，都會讓他們感到刺骨鑽心般的疼痛；此外他們同樣擔心，一旦愛爾蘭實行自治，帝國的其他殖民地就會升起不該有的野心，那麼大英帝國的輝煌時代就將瞬間土崩瓦解。
所以在這個時代，愛爾蘭問題絕對是最能牽動議會、帝國政府乃至整個帝國全體臣民注意力的核心議題。
更加重要的是，格萊斯頓一直以來都是愛爾蘭自治議題的主要支持者，而他的外交大臣格蘭維爾伯爵卻是愛爾蘭自治的堅定反對者。
“帕內爾，讓我們一起兌現之前的諾言吧。”格萊斯頓從自己的辦公桌後站起身來，看向那幾名讓自己的助理米爾斯目瞪口呆的訪客。