廣州從隋唐時期便興建起了武館，隨著朝代的更替到了晚清時期已是發展的非常昌盛。以拳派、掌派、劍派、刀派等劃分，每派的武館都有數十家之多。
清朝自鴉片戰爭失敗以來，廣東省各個碼頭不得已對英法等歐洲列強門戶大開。便有很多的西洋大力士，刀槍教頭去各武道館比武挑戰。剛開始武館的武師不願意與洋人比試，後多被對方冷嘲熱諷，威逼利誘不得已出手交鋒。雖然有不少能勝過中國武師的洋人，但卻始終沒有能在每家武館都能夠取勝的外國人。而這段時間廣州個武館的館主武師都同仇敵愾，每次傲慢無比的外國人來了最後都會因比武失敗負氣而走。
不過，這一切今天似乎是要改變了。
玉山信元，今年二十歲整，日本東京人，在過去的三年日本國內的柔道、空手道1、日本刀術等比賽上未敗一場。也就是說，他自十七歲成名之日起，便在日本武術界難逢敵手。不止與其年紀相仿的青年無法取勝，就連日本的武學宗師都難以與其抗衡。玉山信元於日本共與人交手六百八十二次，全部取勝。日本人都稱其為“東州赤虎”。
玉山信元在國內獨孤求敗之際，正趕上滿清對外開放關口，允許外國商人對華進行貿易往來，他聽說滿清裡的武術高手，兵器大師甚多。便趁此機會與他的父親玉山信和來到中國。
玉山信和是日本排名前幾的富翁，這時肯定不會放過大清這塊肥肉。便來中國做生意，把其子也一塊帶了過來。但是日本人此時在滿清經商還是有所限制，玉山信和只得與英國商人威廉等合作，利用他們英國身份的幫助才能在滿清方便貿易。當然，期間免不了要給英國人不少的好處。
玉山信元隨其父來到廈門與寧波兩地，皆沒有找到他心中所謂的高手。後來終於打聽到廣東省廣州、佛山等地，武館甚多，有不少的武術名家，民間高手在那兒。便與正好同路的威廉乘船來到了廣州。
信元從貨商那裡買了兩塊福壽膏，給了那煙癮大犯的腳伕。那腳伕千恩萬謝，趕忙一屁股坐在地上。從腰間掏出了一支小煙槍，把福壽膏放入裡面點上火用力的猛嘬了一口，吐出煙，那露出的表情真似昇天一樣。
信元一旁一臉懵地瞅著他，他實在不相信這麼一小塊黑色的膏藥似的東西能給人這麼大的快感。他等那煙鬼抽完過了以後，問道：“現在舒服了？”
那腳伕似乎還沒從欲仙欲死的狀態中回過神來，過了好一會兒，他才從地上爬起來說道：“多謝爺爺，您可是觀世音菩薩轉世，救了我一命啊。”這時他的表情那叫一個神采奕奕，跟剛才那一副半截腳邁進棺材的樣子一比實在判若兩人。
信元道：“我也不是白給你花錢的，記得我讓你幹什麼來著了嗎？”
“記得，爺，您說要我帶您去廣州有名的武館走走？爺，小的跟您說一句不中聽的。您還是別去了。”
“怎麼，剛佔了人家便宜，轉頭就要賴賬？”
“不是，瞧您說的，爺。這麼多年在我們廣州一帶有多少外地人來找武館去踢館的，我可見多了。還不都是連滾帶爬的回去了。”那腳伕發現自己說的不對，立馬扇了自己一個耳光，“爺，小的可不是說您也要連滾帶爬得回去，只是萬一了被哪個武師勝了您一招半式，也折了您的臉面不是。”
“哼，誰傷誰還不一定呢。”
“爺，這一兩年我們這兒來了不少洋人鬼子，呵，那洋鬼子啊，一個個壯的都趕上狗熊。一身的肌肉都快把皮給撐破了，我看一拳絕對能打死一頭老水牛。可結果呢，被我們這兒的幾個有名的武師，修理的灰頭土臉的。第二天就都捲鋪蓋回國了。我看爺您才二十歲出頭的樣子，您這胳膊還沒我的粗呢，我勸您還是別去了。”
“我大老遠為了就是這個來的，你說不去武館，去哪兒啊？”
“爺，您問我可問對了，我帶您去這廣州最有名的鳳鳴院，您在日本可見不著那樣的美妞，那裡面那姑娘一個個的美的呀，到了床上脫了衣服後那身段可是要人命啊，您這年紀正是火力旺的時候，趁現在趕緊......”
不等腳伕說完，信元臉色一變，瞬間陰沉了下來，眼睛瞪著腳伕，目光甚是威嚴犀利，那腳伕一看瞬間嚇得剩下的話嚥了回去。
“讓你帶路就帶路，哪那麼多廢話！要是不帶，我就把這剩下的大煙塞進你嘴裡！”
“別別，爺，吃這個可是要死人的，小的給您帶路還不行嗎？”腳伕看信元的眼神射出的兇光有說不出來的恐懼感，頓時就在心裡打了數個冷戰。
“附近最有名的武館是哪家？”