談競重傷住院的時候，於芳菲已經恢復得差不多了。她遇刺一案在領事館的漠不關心下逐漸被人遺忘，就連原本最上心地要調查真相的金賢振都開始絕口不提。
她瞪著自己的親弟弟，但無論再兇狠的目光，也抵不上她瞪視犯人時一半的功力，這使金賢振在她的目光下行動自如，有恃無恐，還會問一些諸如“喝不喝水”“吃不吃東西”一類讓人想發火的問題。
她隔壁的病房很熱鬧，幾乎每天都有絡繹不絕的人前去探視，中國人和日本人都有，時常有歡聲笑語穿透薄薄的牆壁進到她耳中。護士每天都要清理隔壁病房放不下的鮮花，於芳菲有時還會收到從那間病房裡分出來的點心。
這就襯得她這間病房愈發冷清，自她受傷以來，政保局只打來了幾個電話，從來沒有人登門探視。金賢振原本給她找了個護工，但於芳菲不允許任何人觸碰自己的身體，因此也只好作罷。她還在氣頭上，雖然不知道在因為什麼生氣，但她就是在生氣，因此在大多數時候都冷冰冰的一言不發，如果金賢振也不說話，那這間病房裡簡直安靜得嚇人。
歡笑都是別人的，而她一無所有。在某些神思恍惚的時候，於芳菲躺在拉著窗簾的病房裡，昏暗的光線使她覺得自己彷彿又回到京城府邸裡一樣，生她的娘一心顧著弟弟，在她生病的時候，連給她調一碗糖水都不捨得，於是她就自己昏昏沉沉地躺在床上，頭暈腦脹，四肢痠疼。
金賢振輕手輕腳地走過來，她閉著眼睛，於是他以為她是睡著了，輕柔地給她掖了一下被子。
一個溫熱乾燥的物事伸到她鼻尖下，停留了幾秒鐘。於芳菲還沒有判斷出那是個什麼東西，它就撤走了，緊接著一聲嘆息劃破了病房中的靜謐，在輕輕的腳步聲從床邊離開後，於芳菲才反應過來，那是金賢振的手，他在判斷自己是不是還活著。
金賢振曾經對她做過這樣的動作，那時他們還在日本，她在演練中被空包彈射中，昏厥在樹林裡。沒有人管她，她的老師和同學們任由她躺在野外遭受風吹日曬，但等她迷迷糊糊醒過來的時候，卻已經身在窗明几淨的醫院裡，金賢振將手從她鼻尖下收回來，她閉著眼睛，聽見他長長地鬆了口氣。
於芳菲直到那時才真正明白“相依為命”的含義，原來這個她從小暗自羨慕嫉妒的弟弟，也會像害怕世界末日一樣害怕她的死亡。
她睜開眼，看著那個昏暗光線下靠著椅背打盹的身影。
“隔壁病房裡的人是誰？”
昏昏欲睡的金賢振被驚醒，下意識坐直身體看向於芳菲：“嗯？”
“隔壁那個人。”她重複了一遍，語氣已經溫軟了不少，這是她慣用的道歉方式，“是個高官吧，每天來探視他的人都要將醫院門坎踏破了。”
金賢振沉默了幾秒鐘，他在猶豫，不知道要不要將隔壁的真相告知姐姐。
於芳菲沒有覺察他的猶豫和顧忌，自顧自道：“我是不是應該去看看他？他還分了我禮物，看起來是個好相處的人。”
“是談競。”金賢振低聲道。
於芳菲愣了一下：“什麼？”
“隔壁的人是談競。”金賢振道，光線太暗了，於芳菲看不清他臉上的表情，只能聽見他的聲音，很穩的聲線，而且情緒冷靜，“他擊斃了綿谷晉夫。”
於芳菲猛地坐了起來，金賢振慌忙去扶她，但其實她的傷口已經癒合得差不多，不會再因為劇烈動作而撕裂。
“隔壁是談競？”她的語氣聽起來荒謬又不可置信，像是剛剛得知了什麼令人瞠目結舌的訊息，“被絡繹不絕的人探視著的人是談競？他住在日本人的醫院裡，每天接受著汪派濱海要員和日本人的慰問？他……他不是個中立記者嗎？這身人皮，他不要了？”
“棲川旬將他的人皮撕下來了。”金賢振回答，“被擊斃的綿谷晉夫有個假身份，是潮聲日報社的社長，談競的老領導。”
於芳菲對這個訊息反應平淡，她見過以綿谷晉夫身份出現的嶽時行，並對他選擇的這個假身份感到歎為觀止。
“談競撕掉了他的那層皮，打死了他，因此受到棲川領事的嘉獎，並接手了報社，”金賢振道，“他現在還是日本興亞院成立的中日共榮協會會長。”
雖然還沒有正式走馬上任，但中日共榮協會即將成立的訊息已經傳遍了濱海的大街小巷。新聞是刊在《潮聲日報》的頭版頭條上發出去的，大肆吹捧協會對於中日和平的重要意義。在那條訊息下面，潮聲日報社社長嶽時行實為日本逃犯綿谷晉夫的訊息引人注目，綿谷晉夫本人的相片和改裝後的嶽時行相片並排印在報紙上，雖然外形上有所改變，但當兩張照片放在一起的時候，還是能看出他們是一個人。
這份報紙的樣刊由印刷廠送到談競病房，他親自簽字准許印發。報社改名重組的訊息還在保密階段，報社所有人都被矇在鼓裡，不明白身為中立記者的談競怎麼就允許這樣的訊息發在《潮聲日報》上了。
報社裡沒有人前來探視談競，因為他們都不知道談競受傷的訊息，以及他養傷的醫院。整個濱海媒體界流言紛擾，只有濱南晚報社的那個社長看起來得意洋洋，像是掌握了什麼不為人知的秘密，在公共場合對談競大放厥詞，說他“就是一個偽君子”。
但這句話總共並沒有出現幾次，因為在他說到第四次的時候，這個人悄無聲息地死在了濱江渾濁的江水裡。他用料精緻的名貴西裝被江水裡的樹枝石子等異物颳得又髒又破，渾身上下沒有傷痕，是被活活淹死的。
維護治安的武裝力量們沒有在他的死訊上浪費一絲一毫的警力，直接宣佈他死於失足落水。他的遺體被人從濱江裡打撈上來，就扔在原地，隨隨便便蓋了張破草蓆，然後就通知家屬來認領屍體。他的太太是個嗓音尖利的南方女人，壓根沒有出面，就賣掉了房子，帶上兒女回孃家去了。
這個訊息由謝流年帶給談競，這位沉積許久的政保局局長依然是一臉病容，看起來蒼白瘦弱，晃晃蕩蕩地披著一件超出他尺碼的西裝，因此看起來更加瘦弱。
“這算是政保局送給談會長的一份就任禮物吧。”一番撕心裂肺的咳嗽聲之後，他慢條斯理地如此說。
談競靠坐在三個枕頭上，面色陰沉。這份血腥的就任禮物讓他想起那些被千夫所指的大漢奸，因此在他看來，這不是一份禮物，而是一個陷阱。
“謝局長靜養中還要操心我的事情，非常感激。”他冷冰冰地說，“只是我想知道您這個禮物是奉了誰的命令，棲川領事嗎？”
“如果是奉別人命令而行事，那還能叫禮物嗎？”謝流年輕輕鬆鬆地笑起來，“是我政保局上下所有人共同的主意，那個人太可惡，為了沽名釣譽，竟敢攻擊汙衊我們的英雄。”
他豎起一根蒼白的手指搖了搖，那根手指像是在水裡泡過很久一樣，上面滿是皺褶：“我們不需要別人的命令，出於對談會長的敬愛，政保局認為我們有責任為你處理一些微不足道的小事。這件小事原本不必拿出來邀功，但我私心希望你能看到我們政保局的心意，因此才厚顏無恥地拿到你面前說了。”
他用的是“你”而不是“您”，使這番令人作嘔的話聽起來沒有那麼諂媚。謝流年原本也算是領事館的高層，地位僅次於棲川旬本人，比領事館裡的部室主任還高一些，但自從警察署成立，政保局的重要性便日漸減少，而這全都是拜談競所賜。
“哦，對了，你或許想要知道執行任務者的名字。”謝流年再度開口，笑容裡帶著微不可查的惡意，“你應該感到慶幸，在你還沒有迎娶我們於科長之前，我們金科長就已經在死心塌地地為你賣命了。”
一牆之隔的另一間病房，死心塌地的金科長正將一杯蜂蜜水遞給他姐姐。