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談競的歸來震驚了報社所有同事，因為被抓去保衛局，又活著走出來的人寥寥無幾。同事們從談競蒼白臉『色』和瘦削虛弱的身軀上猜出他在政保局裡遭遇的事情，投向他的目光裡便帶上些許佩服與崇敬。
嶽時行在他辦公桌前轉來轉去，不斷地發出“唉”、“唉”的嘆息聲。他沒有像別人那樣一疊聲地關心過問談競的身體健康，只在轉悠半晌之後，雙手摁到他辦公桌上，開口詢問：“惜疆，你對本社副社長的職務感不感興趣？”
談競一愣，立刻搖頭：“不感興趣。”
記者的言行只代表記者本人，但報社副社長代表的卻是整個報社。
嶽時行沒料到他拒絕得這麼爽快，不由得也跟著愣了一下：“不是為了安慰你才給你這個副社長，而是你的能力和聲望的確當的起。”
“多謝社長賞識我。”談競笑了笑，“但我真的不感興趣，我不擅長管理，我只會寫文章。”
嶽時行目光復雜地看著他，談競這個時候才發現，嶽時行像是瘦了一圈，雙頰都有點凹下去了。
他忍不住開玩笑：“怎麼我進去幾天，社長瘦了這麼多？不知道的還以為您替我受過去了。”
嶽時行瞪他一眼：“還以為你出不來了，所以每天都在『操』心你的葬禮怎麼辦，累瘦的。”
談競誇張地應了一聲：“是我的錯！讓社長白『操』心了。”
嶽時行直起腰，又嘆了口氣：“我以為如果你是副社長，興許會安全一點。”
“老社長是怎麼死的，社長不至於這麼快就忘了。”談競道，“您勉力維護這個報社就已經很艱難，我不能再給您找麻煩。”
“我沒有藉此機會辭退你，就是為了讓你給我找麻煩。”嶽時行看了談競一眼，“你去過政保局刑訊科了，你知道那是個什麼地方，只怕特務機關的牢房比那更可怕，惜疆……這是我們中國人的土地……”
這是嶽時行第一次在談競面前表現出明確地反日傾向，以往是談競在他面前慷慨激昂，嶽時行緊張兮兮地阻止，如今倒是完全反過來，變成嶽時行高談闊論，而談競緊張兮兮地阻止他。
“社長請慎言，慎言……”談競左右看了看，他窺到了棲川旬麾下情報網的冰山一角，因此變得疑神疑鬼，不知道自己身邊的這些同事中間，是否暗藏著她的耳朵或眼睛。
“我們沒有下一任社長了，”談競低聲道，“為了我們，請社長慎言。”
嶽時行站在他辦公桌前，居高臨下地睨了他一眼：“你號子裡過一遭，膽子倒變小不少，是不是被日本人嚇破了膽，準備當漢『奸』了？”
談競苦笑：“社長……你還是少說兩句吧，我是號子裡過一遭，知道以您這身子骨，進去了只怕輕易出不來。”
嶽時行重重地“哼”一聲：“我若進去了沒死裡頭，我就對不住死裡頭的老社長。”
談競覺得嶽時行變化確實有點大，像是他進去一趟，刺激卻全應在了嶽時行身上一樣。他將嘴巴抿成一條線，不說話，怕他再附和一下，嶽時行情緒更激動了。
“以後你就是『潮』聲日報社的副社長。”嶽時行隔著一張辦公桌將手摁到他肩上，“我這就叫人去給你重新印名片，你把辦公桌搬到我辦公室來……先將就一下，你自己的新辦公室我這就派人收拾。”
談競沒有拒絕的機會，因為嶽時行說完，立刻轉過身面向大家，用力拍了拍手，大聲道：“諸位，以後談競記者就是本社副社長，諸位有什麼異議嗎？”
諸位當然沒有異議，並且紛紛鼓掌歡呼起來。經此一難，談競的聲望已經在報社內達到頂點——雖然他們隱去了針砭時弊的外表，可內心依然是鐵肩辣手無冕之王。
談競不得不起身向歡呼的人群鞠躬致謝，嶽時行笑著讓到一邊，鼓動道：“談副社長給我們講兩句吧。”
他帶頭鼓掌，底下人紛紛跟著拍手，談競讓了幾次，見實在讓不過了，才開口道：“多謝社長，多謝諸位抬愛。鄙人這個副社長之位受之有愧，純屬大難不死的安慰獎，所以也不好擺什麼副社長的架子，更不能真的被人當領導看了，只能說日後盡力維繫，不給本社丟人……謝謝各位。”
他們又開始鼓掌，一位編輯還喊：“那麼今晚我們不如聚一餐，一來為惜疆壓驚，二來恭賀談副社長升職。”
編輯記者們紛紛應和，照著以前的便利開始湊錢去訂館子，嶽時行將他們攔住，道：“今日我來做東，我宴請諸位。”
人群裡一個女記者嬌聲發笑：“既然是社長買單，那我們可要吃好館子。”
立刻有人應和：“對對對，去新美都……哎呀，不行，還是去凱瑟琳西餐廳。”
嶽時行故作震驚：“當我什麼都沒說！你們湊錢吧，我也掏五塊。”
編輯記者們跟嶽時行嘻嘻哈哈地玩鬧，談競立在一邊，微笑著看著這些人，外面自是腥風血雨，還好此處尚能輕鬆玩笑。