一茶館前，一群著異服的男子縮著手，窩著脖子，坐於臺下，而臺上說書人唾沫星子橫飛。
案板拍下。
“……凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流，自是五縣城保，無複行跡，人肉之價，賤於犬豕，此番大梁與北疆開戰，謝將軍帶領赤焰軍勢如破竹，三個月內拿下北疆數座城池，護大梁邊疆百姓周全。”
“本是勝券在握，可奈何天公不作美，河道結冰，軍需物資斷送，他們怕是難熬過這個冬天了。”
臺下之人紛紛交頭接耳，一人嘆道：“這不是把人逼上絕路嗎？大梁皇帝的手段骯髒齷齪，背信棄義禍害忠良，我看，這百年基業遲早要毀在他手裡。”
“唉，這謝家小將軍腹背受敵，難逃一劫啊。”
“可惜了，聽說此人才貌絕佳，還未成親不曾留後，就要命隕他鄉，成孤魂野鬼了。”
“什麼忠良？你們可知大梁境內是如何傳此事的？”說書人輕嗤道：“大梁坊間傳聞，謝將軍半途折返，拋下士兵丟兵棄甲而逃，謝家人都鋃鐺入獄了。”
“此番病疫散開，窮兇惡極之人不在少數，大梁朝廷下令，禁止北疆邊境百姓涉足大梁其他州郡，若有者擅闖，一律當細作處置。”
一人道：“那些人都徘徊在咱們南疆邊境了，可千萬不要進來禍害咱們啊。”
“這時節還是莫要往外亂跑了，咱們南疆雖不算富庶，但這些年來好歹無戰事。”
話音剛落，一店小二急匆匆從外頭奔進來，一邊收拾著東西，一邊喘著氣道：“快別在這兒聽書了，小道訊息，已經有染瘟疫風大梁人潛入城內，我勸你們還趁現在集些物資，最近閉門不出才是。”
眾人聞此面面相覷，一下子，如群鳥一般，驚散而去。
茶館門外，一灰衣麻布的女子杵著根樹枝，她面部滄桑，奄奄一息，蓬亂的頭發藏在帽衫裡，但從手指看上去，此人應當是個妙齡女子。
顧客一鬨而散，哪裡有空管前面站了什麼人，門一開推推搡搡的都急著要回家去。
女子被撞翻在地，光滑的手背被踩了幾道鞋印子，她忍著疼痛，在最後時刻抓住了一絲生機。
被拽住的男子面容清瘦白淨，衣服樸素但整潔，可手掌卻有厚厚的繭子，這應當是某戶人家的家丁雜役。
“幹什麼？哪裡來的瘋子？”
男子見滿大街空空如也，一時間心裡犯起了怵，他本欲甩開女子，卻在剎那間，瞧見了她清亮的眼睛。
“這位公子，能否賞口幹淨的水吃...”
男子上下將人打量一番，發現女子容貌尚佳，臉上雖有汙泥覆蓋，但一定是大戶人家養出來的。
這簡直是個天大的便宜，若把人帶回家說不定能當媳婦兒，實在不行賣給花樓，也能得一筆大錢。
他把人扶起來：“你叫什麼？哪裡人？”
鬆垮的帽衫把女子的臉擋在陰影下，她吃力的從地上爬起，嘴角閃過一絲涼意：“我叫阿念，從大夏一路逃荒至此，若公子能收留我，我願意侍奉公子一輩子。”
“果真願意跟我？”男子面露喜色。
“生逢亂世，小女子只想找一可靠之人託付終身，公子是我的有緣人，不知......”
男子打斷她：“這天下如你這般聰慧的女子不多，我雖也是侍奉他人的役僕，但養活一女子也不算什麼難事。“
他頓了頓嘆道：“不過，我家家主夫人估摸著這幾日就快要生産，我作為管事，忙著尋幾個靠譜的接生婆子，最近怕是不能常常與小娘子見面了。”
名喚阿唸的女子聽罷，倒在男子懷裡虛弱道：“我從前為了謀生，跟著一些有經驗的醫婆學過接生，公子若信得過我，可以帶我去見見夫人。”