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回府時，朝寧院僅有侍弄花草的奴僕在外。連小禾小苗都不見蹤影。
青木出來喚人燒水，垂手立在屋簷下，朝四周掃了一眼。朝寧院已有許久沒有這般冷清模樣。大約都去表姑娘院中了吧。
青木跟肖五問過，確認之後知道了不少備孕時的事項。雖是早了些，青木仍是認真記下了。這會兒看院中冷冷清清的，青木也不在意，再過不久，小小姐小公子的物件都能備上了，哪裡缺這一時的熱鬧。
淨室內水汽氤氳。徐弘簡兩刻前服下一粒壓制疼痛的丸藥，這會兒藥效一發，漸漸松緩下來。
溫熱的浴湯松泛筋骨，熱氣一蒸，蒼白的面容多了兩分血色。
徐弘簡目光垂落到左臂上，青筋微突，像白紙上橫起的兩道墨痕，透著奇詭。臂上的傷痕也有些可怖。他皺了皺眉，在水中又待了片刻，取過帕子將水珠隨意一擦，便穿上寢衣出了淨室。
蘇蘇不曾來過他這間臥房。但仔細一瞧，也有不少出自於她的物件。從靜燈師父那兒討來的安神香，她親自動針做的繡簾。
看到她做的東西。徐弘簡心想，她做這些倒很有一手。鄭嬤嬤也說她機敏靈巧，如果沒遇上他，自己開個糕點小鋪，或是賣賣這些物件，應當就能過得很好了。
徐弘簡眉心一蹙。還是不能讓她這樣過日子的，需得先吩咐人，給她備些田産地契才是。
母親從鄭嬤嬤傳回去的只言片語間對她稍有了解，看樣子是很喜歡她的。但若是他沒能回來，把她放在母親身邊便不大合適了。鎮國公府雖好，但沒他在身邊護著，對她來說多少是一重束縛，不如在外面逍遙自在。蘇蘇與小禾小苗一待便是小半天，逗弄雪泥也能玩上好一會兒，到那時，她應當也能顧好自己，過得熱熱鬧鬧的。
既然想到此事，便不宜再拖。徐弘簡開箱尋出母親這些年陸續交到他手中的店鋪名錄，開始為蘇蘇打算。
蘇蘇待人和氣，太好說話，那些需要和市井中逞兇鬥狠之人來往磋商的便要從中摘去。太繁瑣費神的也不好，若要花許多心思在上面，不如兌了銀子添置莊子田産。
一番挑揀過後，還剩個四五家。裡面有兩家做的營生都是蘇蘇沒接觸過的，但每年獲利頗多，徐弘簡便暫時留住沒有刪去。
青木領到吩咐，去那幾家鋪子察看。他一頭霧水，不懂主子這是何意。但終究不算大事，青木也沒多問，轉頭就領了人出府辦差了。
安排好此事。徐弘簡心中稍定，待濕發幹透，這才緩步到書房翻起李季交付的那幾紙名錄。
搜查繞春樓的當日，既缺紙筆，也少人手，再加上存好物證封箱帶回是頂要緊的事，那時負責記錄的小吏便只簡單寫了物件名稱和來源，忙裡忙外的，好不容易沒出什麼差錯。連後來多備的記錄，都是回了官署挑燈抄出來的。
徐弘簡一張一張翻過。指尖觸及最後那張紙時，目光微變。
仔細一看，最後這張色澤都與之前翻過的不同。李季應當看過的，也不知這等沒用的東西怎麼夾在這裡頭給了他。
不過也是全然沒用的……
聽說在那事上，也是有學識一說的。所以才會有風月之地待慣的人出手繪圖。
一些不堪入目的書名而已。想是這般想的，但稍後作畫時，徐弘簡卻不敢再畫她，轉而畫了幾朵香清粉澹的芍藥。
但畫中之物仍是入夢了。
落於紙面的芍藥終是和繡出的不同，風姿各異。那一朵開在蘇蘇雪白的手臂上，叫他不敢多看。
錦緞面上的芍藥花，瓣瓣嬌豔。
蘇蘇粉唇微抿，雪瑩的臉龐近日豐潤兩分，更顯嬌憨。她雙臂輕抬，環在他肩上，求他幫忙解開綁在臂上的物件。
那物什，徐弘簡也不知叫什麼。是他在繞春樓匆匆瞥過一眼的。也不是多讓人臉紅心跳的東西，宴席縱樂飲酒時喚來的舞姬偶爾也有用這個以作裝飾。真要論起來，和臂釧是一個用處。
三指寬的錦緞束在臂上，在纖細的上臂硬生生勒出一點豐餘，更襯得膚如玉脂，軟膩生香。
那一朵芍藥引了他的視線，目光略微一轉，便發現她所著的衣衫也和平常不同。像吝惜布料一般，該遮的地方是都遮住了，可沒有餘裕，動作之間，曲線盡顯。
夢中的蘇蘇也很懂得有來有往的道理，她嗓音甜濡，輕聲道：“幫我解開。我也幫幫你。”
然後攀著他的肩，仰頭在他下頜上親了親。