伏至久，飛必高！
麗日增明，春闈如期而來。廉某猶如探囊取物，會試杏榜高居。
少年並未憑藉與明旻賭約，直接晉級殿試，依舊是堂堂正正中規中矩一路考來，圖心間殘餘的一寸天光和公平。這令明皇明晟贊聲不絕。好在，礙於他準駙馬身份，暗房脫衣搜身這道工序竟是免了，少年樂意之至。雖說他身上貼了身託萬銀秘密弄來的偽皮，脫衣後乍看也是個男人，但能不紅光滿面看大老爺們的胴體，實是上香大吉。
原定主考楊鴻禮，換成了翰林院掌院學士張時維。
數日前楊鴻禮辭官辭京，太子不加挽留，明皇局外冷眼，這位昔日的太子太傅，攜一世薄情馳離幽燕帝京，迴歸南京問知書院。廉衡一諾必達，倒也真央明胤派了兩侍衛跟護，仁至義盡。
楊鴻禮的離開，令弘文館儒修猜疑紛紛，最為勁爆的私議，就是廉衡這黃天霸意欲讓自己師兄上位，使盡手段，陷害並驅逐了親師叔，心腸可謂歹毒。更甚者，說他仗容貌便宜，四處勾搭熱血小青，除襄王爺，和養在弘文館的三個春林班男伶，連自己最親的兩師兄都不放過，直接禍禍，簡直天怒人怨。
如此種種，少年一笑置之。
還是那句，在乎流言謗語，你就輸了。
果然這會試結果一出，僅僅半月，風向驟改，皆紛紛轉贊他蓋世之才。
會試結束，殿試如約而至。
也許是明皇早就矚目了這小子，也許是出自內心深處的需求，殿試策論題目，王欽定的竟是論“銀鈔”關係，簡直直衝他廉衡來。
少年對此本就頗有鑽營，文隱山將傅硯石手稿給他後，恨不能吃掉每個字的少年，行筆如龍，虹霓吐穎，是辭氣深炯見地老辣，將同期未經仕途的老少儒生狂甩兩條街。殿試唱卷時，主考官張時維字正腔圓、聲調溫肅，對廉衡錦繡文章更是起到強力美化和振聾發聵之作用，令原本心存不滿、腹議明皇偏私之人，個個直接斃掉嘴。
真是“當風輕借力，一舉入高空。”
明皇大喜。一則又盼來了個敢於擺弄銀鈔的人，二來，這廉衡的“度”把握得那叫一個好，既撓了你心，輕斥了現今幣制下的種種弊端，更多給了你暢想，縱然聽去山河大好，一片虛，可這虛裡又藏了實，他讓皇生出了迫不及待的換一身新裝的打算，但卻把那換裝的鑰匙牢牢握在了自己手裡。令王痴痴盼著望著，更造成了其想做什麼就允諾其做什麼的錯覺。
明晟的笑意，這一日都快要斂到耳根。一來因他這妹婿，二來還有那相里康——這位他無形中的左膀右臂，陪讀數年，終科考出仕，一身學問摘取探花。
真是皆大歡喜啊。
奈何颯颯春雨，窮愁千萬端。狀元花落葫蘆廟，這一人間喜事，卻砸得當局人況味雜陳。
少年碾轉貢院、鴻臚寺兩日，對一應瑣事反感極致，臉上自始至終就沒怎麼掛過笑容，反顯得探花和榜眼春風得意。都說伸手不打笑臉人，但少年這兩日沒少打人，他的臉色像一記耳光一樣刮在每一個前來恭維的人身上。不出兩日，就“美名四起”，中心思想緊緊圍繞著他眼高於頂目中無人，而展開。
他從御賜瓊林宴悄悄隱退時，身形寒灰。
相里康叮囑他早點回家。
少年木然點頭，可他無法歸家，亦不能回館。
晦雨嚴冬，始終日講不輟的崇門被他氣得半月閉廬不出，廉老爹也已有一月與他聲氣未通。菊九更了不得了，被他氣得火無處洩，將前來探勘的唐敬德狠絕無情拒絕了後，直接消失。他像個獐頭鼠目的過街小丑，明知錯不可赦，可知情三人無一願站他立場，令他鼻尖一陣陣酸脹。
可他銅澆鐵鑄的心，豈肯就此低首。
脫下狀元冠袍，從貢院出來，他沿棋盤街由東向西走一圈，最後沿朝天街由北至南溜了圈，夜幕披垂，才踱至瘦竹園，叫了壺酒，卻只夠膽聞一聞。他連借酒澆愁的權利都沒，他得時刻保持清醒，就這樣，盯著一盅酒，於後半夜暈乎乎喪家犬似的倒頭睡去。
跟他三年的暗衛，一貫沉默，獨獨這次雙雙現身。互視一番，夜鷹道：“這怎麼中了狀元，反而跟喪家犬一樣。”
夜雕：“要不要找主子來。”
夜鷹沉默一陣：“不用去，主子自己會來。”
夜雕點頭表懂。
襄王府，施步正喜氣洋洋四處報喜。
秋豪靜站明胤書房，看著他鮮言寡語的主子，似酸非酸道：“說中狀元就中狀元？！又非超世之才，世間能人云聚，有才之人遍地，天下寒門爭不來的東西，對他真就如探囊取物？！”
明胤還是沉默。
“主子，您不覺得，廉家人，甚至崇老先生，反應都過激了嗎？”
“過激麼？”明胤忽而反問。
“過啊。”秋豪肯定地道，“菊九姑娘在他會試踏入貢院那一刻，直接玩了失蹤，至今未歸，就算是因她自己身份暴露，早不走晚不走，挑會試首日走，只能是被這廉衡氣得；廉遠村現根本不讓他進門；崇老先生直接拒了他‘謝師宴’……”