佘斯況趙英二人，甲兵開赴永夜盟燕雲十二州各大窩點時一再撲空。與此同時，率一隊輕騎離京，星夜馳往閩浙各大按察司的秦狩亦屢遭瓶頸。
果然先發制人，後發制於人，他們還是棋輸一著。不過，永夜盟乃襄王府故意放水所致，無需過慮，但暗勢力總能一鞭先著，足見其不可小覷的抗衡值。好在暗流猛烈歸猛烈，廉衡終究能靜下心來去咂摸其人，那異乎尋常的、畏懼曝露於日光底的恐懼。
究竟是何人，會如此害怕現行？
會如此不計成本地去藏掖所有痕跡？
還真是讓人“引頸翹首”。
不過能將其人逼至如此，廉衡自有他高明所在。其中一大毒點，就是佘斯況了。他先將佘斯況驅逼絕境，爾後遞其一根草，令其倒戈相向，成為了一個絕無收買可能、只想戴罪立功的困獸、恆心徹查此事的先鋒銳卒，這明擺著不想讓暗流們好過。但他們又豈肯乖乖低就？！
劫殺鉅商一案，一旦從各州府匯抵帝京，就成了滾雪球，加上銅礦一事，最終必成一顆超大雪球，成為明皇、太子乃至滿朝文武眼中釘。而負責此案的兩大主審是胡惟仁和佘斯況。胡惟仁尚可收買，但佘斯況如上所述全無可能。因而想找人頂案並大事化了，敷衍公事顯然不通，需另想他途——要麼劫殺前去收羅卷宗的秦狩，要麼打各地方官主意。前者充其量為緩兵之計，結果也只能讓事態更加發酵，後者，目今看來是唯一可行之徑。
是以，在佘斯況著手審理懸案時，他們就已派人前往赤金籠絡了江西府的一省刑名，即主管一省刑事等等提刑按察使司，爾後才派人前往幾大事發地，秘密託找了各州府的知府或同知或管理卷宗的庫吏，進行賄買。原本，這些劫殺大案茫無頭緒，各州府衙門都以懸案存檔，卷宗高擱。忽有人重酬密託燒燬卷宗，這些地方的大蝦小蟹們一個個必然是打赤腳過刺蓬，要一萬個小心了。
但，天地元須使鬼錢。
真金白銀一出馬，各大卷宗盡皆付之一炬，也就必成“意外”了。
唯獨，江西景德鎮，竇滿貫一案的卷宗最後被完璧歸京。
廉衡挑這一處保全，一是因竇滿貫富揚四海，二，這是明鏡司緹騎秦獵夫，在三味書館最初提敘給少年的大案。值得慶幸的是，隨著事態發展，才發現少年不因不由還真是挑了很對的一顆棋保全。
竇滿貫經營瓷器致富，而明朝景德鎮瓷器甲譽天下，遠銷海外，除官窯之外，民窯裡便以這竇滿貫一家獨大，按現在話說，在私人瓷器行業竇家幾乎呈現出一種壟斷姿態。其人地位不言而喻。
當此時，地方治理，仍由承宣布政使司、提刑按察使司和都指揮使司為最高行政機關，即“都布按”三司，也即俗稱的“藩臺”“臬臺”等。三司分別由中央直接節制。分權而治，互不統屬。
因而竇滿貫一案到了地方府臺手上後，出於種種原因，就被徹底壓下去了，連一省提刑按察使司都沒過手，遑論其他分權而治的二司。
此處，我們額外提敘一句：明時，江西府物產富饒，人民肯幹，其手工業、製造業一直位於國家前列，舉省賦稅更是富足。再加上馬萬群、佘斯況、包括相里為甫等權柄大臣皆為江西府人，遂有“有朝士半江西”說法。意即，在此時期，江西士子撐起了大明官場小半壁江山。由此不難明白，為何馬萬群勢力能如此龐大，長年抗衡著左相敖廣，而太子又不敢並不願輕廢馬萬群的原因。更是廉衡難以一步“倒馬”的原因。
話說回來，既然江西府富居前列，那作為瓷器王國的景德鎮，更是藏富於民。
推而及之，作為景德鎮鴻商的竇滿貫，肥馬輕裘富埒王侯，遭“惦記”也就不足為怪。
但此中有一點蹊蹺，也即上面提到的各有司“不聞不問”的怪異行為，廉衡始終想不通：歷來官商勾結，生意能做到竇滿貫如此大的，其背後勢力自不可小覷。江西既為各士大夫家鄉，尤其是馬萬群的牌坊集結地，竇滿貫跟他必有牽連。那何以，竇滿貫一家死得如此“悄無聲息”？究竟是暗流威勢到可一手遮天，還是當中又盤著更多不為人知的事情？
少年待了境閣整日，直想得眼窩深陷。
直至次日，施步正從萬卷屋拿來有關江西方面的官情商情，少年詳閱整日後，就只剩瞠目結舌。他一心盯著南境，對此一隅幾無重視，若非那日在三味書館遇到秦獵夫，聽聞竇滿貫一案，怎會將注意力忽然集中於此。
一如預料，竇滿貫背後的勢力，狸叔調查來的是馬萬群。
以馬萬群對敖廣多年來堅持的睚眥必報拔犟眼子的牛脾氣，他隱忍不發，必有重因。
少年即刻央狸叔將江西府的所有大商大戶的底細發家史、經營史速速查實，包括江西府歷年稅收記錄。拿到資料後他連夜勾稽整理，幾番對比，果然就瞅到了馬萬群的超短遮羞布。這塊遮羞布，正是由兩位富賈牽扯出，一是隱形大富“何介昌”，一是神秘不知底細的“王實”。
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明面上，兩人只經營著小股瓷器生意、小股布匹絨店和一兩家錢莊，乍看屬中等經營，但一年在江西府全府稅收榜上，貢獻卻不低。中本生意，且不是什麼特色經營，卻上等稅賦，這背後，無其他生意強撐顯然說不通。
是什麼生意呢？
廉衡將江西府的地理輿志翻開，一寸寸掠過去，自然就注意到了“銅”——江西府盛產銅礦，銅儲量不低於雲南。
少年人眼睛倏然一睜。
他草草收拾下書幾，領著施步正直奔萬卷屋。
結果竟然還是，狸叔早就知道了馬萬群在江西有私礦，只是不想告訴他罷了，原因也還是那個原因：他主子不讓說，憂他勞心過剩，知道愈多勞心愈盛。
少年無遑多想明胤這麼做的保護性，他腦裡只急速飛轉著江西銅礦、銅錢、鑄假錢等各金閃閃字眼兒。他捏緊手底圖卷，眼仁森森晃光：“如果我沒猜錯，馬萬群在江西有銅礦，那暗勢力在江西亦有，一如雲南，他們互利互掣互制。但因為急缺錢財，不對，”少年顧自搖了搖頭，“如果建州的人馬當真是他們，應該說因為急缺招兵買馬的軍餉，暗流不得已才瞄準了富可敵國的竇滿貫。然而一方雖下了殺手，率先違背了平衡，但因他們掌握著馬萬群銅礦鐵證。馬大人也只能打碎牙齒和血吞，因而才，在整個江西府幾乎都是馬大人說了算的情況下，竇滿貫一案也才會被壓得無一絲水花。上上下下偌大一府，壓得無一絲水花。”少年嚯的站直，“狸叔。”
白鬍子的雪花胡被他急站而起的風，微微吹得擺了擺。
狸叔顧自長出一口氣，心想罷了罷了，僅僅透過何介昌和王實的稅賦比，就摸到馬萬群的脈，以他聰明悟性猜出其他，不過遲早。明知樁樁件件根本瞞他不住，何必一再掣肘令他徒然焦思燎神呢。白鬍子一番悵然，方徐徐不迫道：“不著急，慢慢說，老夫有求必應。”