敖頃拜別離開後，廉衡未行三步，左側槐樹底忽的晃個人影，轉瞬便逝。槐字半為鬼。他眉毛微蹙拽緊布兜，思量著到底要不要讓緊跟不輟的草莽——也即世子府——知曉“烏叔”的存在。凝眸一刻就狡笑浮面，錯腳便往街後的葫蘆廟裡去。藉著昏暗天光，從佛腳底座抽出封信，袖入口袋利索離去。
施步正身手了得腹內空空，見此多不過眉毛打個異結，待他進了院門，摸摸腦袋飛身離開。等沒心沒眼入世子府準備奏稟明胤時，明胤先瞧眼秋豪，秋豪迭忙解釋：“葉昶和白鷂還在追查‘無間門’雲南力救袁士翱一事，追影追月二人尚在譙明山，所以……”
明胤這便看向施步正，施步正端的像位被翻牌宮嬪，笑成片弦月：“主子，經過兩天追蹤，屬下已把那小子的底細十分調查清了九分。”
秋豪一聽狂人狂詞，臉已吊長三丈，心說：狸叔那老狐狸都能被這小狐狸反撓三爪子，沒查出任何實質，你比狸叔還能耐是吧？！
“是麼？”明胤澹然回應。
“是啊！”俗話說聽話聽音，草莽不僅朗朗接話，言罷還得意蹭鼻，接著就洋洋灑灑好一通說白道綠：“這二五杆子一天到晚基本混在湧金巷，跟誰都熟，樑上君子他都認得好幾個，不但自己吹自己是個少女殺手，還老摸人姑娘的手，昨天就有個婆子來他家說媒，就因他摸了人姑娘手，人才追上門提親叫他去做那倒插門。鄰牆大娘說了，這小子和他那瞎眼爹，是去年正月逃荒到這的。收養了兩孤兒，一家上下就靠這小子餬口，除了萬卷屋當代筆他還街口卜卦占星，賣字賣畫，還賣荷包繡帕，聽鄰牆說這繡帕都是那養女縫的，繡線了得。至於書紙嘛，應該是唐公子先前天來您書房，不成心順走的，後來扔到了萬卷屋。我問萬銀了，他說這小子從萬卷屋順這些紙回去，是為給那些窮人子弟用。哦，這小子還真是個小先生，今早來的屁大毛孩有十多個呢。鄰牆大娘還說他心眼十分好，不僅束脩讓大家隨緣給，竟還時不時接濟街坊銀子。唔還有，他家的雞啊都還有名有姓的，什麼廣，盈盈韜韜的，叫的有鼻子有眼。哎，這酸秀才也就愛搞這些個酸墨水。”施步正舔了幾回唾沫，估摸說渴了。
秋豪委實沒眼看，在明胤開口前先問：“沒了？！”
“沒了呀。”草莽揚著調調剛說完，忽又幹拌口唾沫，“哦，差點忘了，左相次子敖頃和他很熟。”
秋豪當真想，就他前門面劈一巴掌過去，末了還是得耐著性子問：“可還有？”
“唐公子酉時昏天，來葫蘆廟找了他，這小子還給他算了一卦。真個好命，怎麼說來著？”施步正撓了撓溺壺，便興奮自個兒腦子咋那麼好使，亮瑩瑩地補充道，“算得他偏才歸祿，父主崢嶸；命纏圭璧，今科發魁；至於姻緣，三合桃花，逢紅殺豔。是神仙喜歡，如來羨慕啊。”說著還擺出了滿臉豔羨。
沒待秋豪往自個嘴裡再填速效救心丸，明胤給他填了顆。
沉聲問：“可還有。”
施步正立馬躬身站整，想了想補充道：“唐公子與他約好，明天酉時正刻在弘文館外見。這小子說他爹不讓他進弘文館，說踏進一步就卸了他腳後跟。”明胤收起書卷，示意他退下。草莽叉手躬退，忽而又想起了甚，轉身稟道：“哦，主子，黃昏收攤後，有個黑衣人給他葫蘆廟的佛腳底壓了封信，那小子取了信就提步回家了。屬下為跟緊他，也未管那黑衣人蹤影。”見主子未再吩咐，草莽如釋重負，大功確立，揖手退出就跑去吃香喝辣。
端的是秋豪，脾性冷靜，即使這大兄弟有多缺心眼，也只能將就著天天吃順氣藥救心丸度日。避重就輕囉裡八嗦，三紙無驢合該被嫌棄，對給性急的，上手就著他一漏風巴掌。想起狸叔的信，秋豪又不禁又絞眉：“主子，狸叔信裡說他到萬卷屋想勘察您，可他分明，並非針對我們而來，何以又要去盤探您對左相的態度？”
“投鼠忌器。”明胤翻頁書再道：“打狗要看主人，敖廣非我所用他便不必忌憚我們。小鬼到狸叔那裡，不過想漏個口風，他無心針對我們，我們無需阻撓。”
“我們不是已出手相救了他，何必再去試探。”
“他未必知你們是誰的人。”
明胤分析地雖絲毫無錯，但他尚未意識到小鬼超常心智，更沒咂摸到最重要那點，就是小鬼已意欲攀附他利用他的膽大包天的打算。若非如此打算，廉衡豈肯真在抱月樓門前毒舌利齒的吊嗓子鬼嚎！又豈肯跑萬卷屋道出“世子潛龍在海”這種看似大逆不道的話來！又豈肯將神秘莫測的烏叔搬到檯面上招他留意！
秋豪思忖片刻，再次揪緊眉毛：“漏口風，真有他的。不過他怎麼知道狸叔是我們的人？”
“他無需知道。他只是篤定，自昨日起，我們會對他行蹤，瞭若指掌。”
“若非昨日，屬下還真不知道，京城裡竟藏著這麼條小狐狸。還真是個鬼難纏，總覺得他背後必有人物。”
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明胤起身，近窗盯緊圓月：“既然‘野火燒不盡’，那就讓狸叔去查這些年被株連九族的所有官員，尤其與敖廣宿怨深積的良吏。”
“那捕風那邊？”
“讓他先查出黑衣人”，明胤望著灼灼月華，轉身再作吩咐：“命狸叔打探敖頃和小鬼關係，查清小鬼為何不進弘文館。”
“是。”秋豪退稟。
是夜，廉衡掏出書信，就著燭火看其中所囑：會試自福，烏叔已做打點。殿試“時務策”，務必理論“天命堵坊”私鑄寶鈔案，安危莫憂，自有貴人相罩。
廉某人遠山眉蹙得個連綿起伏，心說：天命賭坊私印寶鈔、勾結米行和帛坊，迫賭徒以金銀換寶鈔、挾良民以碎銀買布匹，並非一朝一夕，諸官相護根本達不得天耳。即便到達天耳又如何？今朝國庫空虛，還不照樣將寶鈔換百姓闔家金銀，卻不允百姓用寶鈔換一絲兩金！三年前新科會元錢輅，觀政半年入職戶部寶鈔提舉司，想他耿介有餘眼色不夠，小小從五品提舉司司長，竟當殿不顧明皇臉色直諫朝廷兌金換銀、大印寶鈔舉措實屬搜刮民脂民膏，應當立停撫民等等，末了只落個被貶西北寒地，困仕甘州府。如今要他殿試提及，不是讓他白白斷送腦袋前程？！他廉衡雖少，胸中自有精巧算盤，即便洗涮陳冤也有自家章法墨線。他自曉這天下熙熙只為利往，這烏叔勞神費財相助他數年，定有謀密，他只是暫未勘破而已。今日他將其故意透漏給明胤，不過想借世子府雷霆手段查清這烏叔究竟什麼人，順勢，向這位手眼通天、靜水流深的大人物，投石問路，示個好。
思忖再三，他近蠟燒了書紙。烏叔既保他得貴人相幫，性命無憂，而他變節的心意烏叔又尚不知，不若借力打力，放大膽子提個腦袋提根筆，寫一篇“花團錦簇”的文章讓他們洗洗眼。撇去最壞打算，倘若能保全性命，他不僅在百官心底敲了記重錘，稍稍緩解貪賂之風，還能在明皇眼前躁亮文采弘揚氣節，若再蒙踏月閣潛龍青睞，攀龍附鳳，日後腰金衣紫必然順風順水。何況，他想剷除奸佞，肅清鈔法，革舊鼎新，只有恩科這一條路可走。
而這條路若走得循規蹈矩，不能煊赫奪情非同凡響，就很難實現他目的。
哎，不就顆腦袋嘛，十四年前沒落得個屍首分離，現今又怕個什麼，趁歲輕且博他一博！想畢，伏案就開始草擬，春三月的殿試逆文。幽若燈火下，越寫越逆，眸中的寒光也越來越亮。