楊鴻禮在他臨開門時，突哈哈放笑，譏諷：“你以為你贏了？沒有！你永遠都贏不了！”
廉衡未理他話中醜話，開門長去。
敖、青待少年出來，斟酌之下還是決定去同楊鴻禮示歉。然他倆不知，越是露疚，落楊鴻禮眼裡越是嘲誚，被廉衡三番五次逼迫戲弄、飽經敲打之人，此刻像一隻困獸，麻爪亂撓，撓誰誰落一道傷口。兩小青年吃通羞辱，黯黯退出。
倚月亮門洞等待二人的廉衡，不鹹不淡：“情知捱罵，何苦來呢。”
青蟬面容肅削，振振有詞：“日前叫我拜入羅家，提升身份，就為今日這出？”見他默應，青年追問不饒，“你如此行事，豈非陷我二人於不仁不義之困境？你可有考慮其他師叔和一眾同門？”
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少年望著怒意沖沖，淡淡反問：“就問師兄，想？不想？”
一句將青蟬釘在原地。若說不想，假，他對弘文館珍而重之誰人不曉，若說想，倒也只是曾心間暗暗肖想，但那也是幾十年後長髯流芳時才敢有的一瞬希冀。
少年望眼糾結二郎，短嘆：“跟我來吧。”
三人圍坐顯閣茶几前，少年替他二人一人斟杯熱茶：“二位兄長，趁熱喝茶冷靜一下。想問什麼我答什麼。問完之後，我另有話講。”
青蟬仰首茶盡，率先問：“師公可知曉此事？”
廉衡：“無他親筆推薦，禮部那幫官兒，豈能將議疏遞到龍案。”
青蟬啞口，再問：“師公為何這般？不應該是楊師叔嘛？我二人年歲不夠資質不足，閱歷尚淺，再輪，也輪不到我們。”
廉衡：“祖父有祖父深意。至於為何不是楊鴻禮，我倒要問問師兄，為何就非得是他？”青蟬沉默，本想說楊鴻禮輩分高年紀大學識廣，在朝職位亦重，可他突然發覺，這幾點廉衡老早就鄙棄如粕，說亦白說，末了無以應答，敖頃嘴呢更笨。廉衡這便再問：“為何就不能是你們？敖兄長三年前曾高中探花，論學識誰能標榜。青蟬師兄自襁褓中，就在祖父身邊耳濡目染，轉眼二十四年，對己是不夠自信？”
言此，廉衡忽而酸楚。青蟬襁褓中被遺棄經講別苑，儒父收留後，由傅硯石一手帶大，二人情同父子，他竟方方知曉。廉遠村和崇門從不提及，是怕青蟬驕縱廉衡；旁人不提，多是不願沾染那作古罪人之晦氣；至於青蟬閉口不談，只是因傅硯石在他心裡位份僅次崇門，他不想因己提敘，遭周圍人平白議說其罪臣叛臣之汙詞。
少年藹藹一笑：“青蟬兄長，你要對我好點，你不吃虧。”
青蟬一臉溫肅：“什麼時候了，還有心說笑！”
廉衡這才將角落裡，宛如木頭擺件的蠻鵲喚醒：“阿蠻，門口守著，閒人免進。”
蠻鵲依言守門。
廉衡自懷內掏出三張四摺紙——仿油皮畫紙謄畫的崇文館設計圖，輕輕攤書几上。二郎四目一直湊頭看去，敖頃一臉驚異讚歎，青蟬卻大吃一驚。
他倏然直立，語調微顫：“你……你從何處得到此物？這是，這是，這是……”
廉衡敏銳推斷，當年父親將此圖給青蟬瞧過，思忖一刻，示意他冷靜，坐下，緩緩問：“兄長如是反應，看來，瞧過此圖。”
敖頃從沉思中回過神靈，將視線從圖紙上移至青蟬臉上，溫聲道：“不論因何激動，坐下來，慢慢說。”
青蟬這才落座，情緒波濤起伏：“這圖，你究竟哪來的？”
廉衡：“朋友相贈。”
青蟬：“什麼朋友？”
廉衡失笑：“說過了，青蟬師兄，待我好點即可。”
青蟬忽而用力抓住他手腕，抄直問：“你可是……可是父師親人？”
這一問反將敖頃怔在原地。青蟬口中的父師，他自然知道是傅硯石。昌明十年那一幫人裡死得最慘滅的一位。如果廉衡真是傅家遺珠，他要怎麼辦？他該怎麼辦？這可比他曾設想的所有後果都殘酷的多。