離開譙明山時，秋豪想說什麼終歸沒說出來。
明皇身體一垮再垮，索性罷朝三月，將政務盡數交由明胤明晟和左右相主理。自己則同雲遊歸來的淮王爺，日日下棋聊天，排遣愁苦。
被雷厲風行的趙英，收繳回來的上百箱賬簿，盡數放置於武英殿，三十位戶部計吏，一人一桌一算盤一十幾箱賬目，噼裡啪啦噼裡啪啦核算比對著各大名樓別館，歷年上繳的稅目……算盤聲足足響了兩個月之久……回聲盪漾在宮城薄暮中，宛如喪音，一聲一顫抖……當董矩將核定好的、偷稅總額高達八千萬兩白銀的、近乎大明王朝二十年的財政總收入的明細核繳單子，呈遞給明皇時，明皇強行壓制住上湧的一口熱血，五指死死地摳著御榻，顫著音道：
“短短十年，短短十年，賊人竟偷走我大明朝，近乎，近乎二十年的財稅收入……”
“陛下，暴怒傷身，您可千萬別動氣。”
“逆臣賊子，逆臣賊子……”
“龍體重要，陛下萬莫動怒。將銀子追回來就是了，有太子和世子殿下主理此事，必然能追回來。”
明皇良久才靠回榻背，緩氣將近一刻鐘，才倏然睜眼，問：“真能追回來？”
董矩：“就是追不回全部，也能追回大半。陛下您知道的，這天下，現今手裡，銀子最多的是些什麼人。”
明皇：“速令太子、世子及右相，進宮。”
董矩：“這三位，方才議完國事後就直接去了武英殿，等著陛下召見呢。”
明皇立時起身：“擺架武英殿。”
當明晟看到核繳單時，震驚程度並不亞於明皇，他一時音顫，亦頗為激憤道：“如此之驚人數字，令兒臣，真是膽寒噁心。”
這話，倒當真發自真心。
明皇：“都以為他們小打小鬧？偷漏幾千兩就算膽大了？都錯了，錯了……連朕都不曾想到，這幾千後邊，竟還敢跟著一個‘萬’字！”
相里為甫：“陛下息怒。”
明皇平穩了氣息，方問：“若要追繳，你們有何建議？”
明胤同相里為甫互視一眼，並未接話。
但受驚之下的明晟脫口道：“自然是滿門抄斬。”甫一脫嘴便意識到不妥，忙降低語速亦降低分貝，恢復了他一貫的懷瑾握瑜、平波緩進的太子形象，溫恭道，“兒臣以為，這銀子，即便不能全數追繳，也得追回一半。”
明皇望向明胤：“你覺得呢？”
明胤低沉回稟：“以殺止貪，不通。”
明皇望向相里為甫：“右相以為呢？”
相里為甫恭答：“殺不如罰。”
明皇再次望向明晟：“太子繼續。”
明晟輕咳一聲，道：“以殺止貪，確實不可取。大肆殺戮，除了徒增哀嚎，並無多大益處。不若以計吏核定的偷漏稅銀之數目為秤桿，酌情處理：若能將近十年所偷漏稅銀，如數補繳者，則一應不予追究，生意照做；若追繳達一半以上又不足全額的，限期三年補足，否則流放；若補繳不足一半而家財又不足以抵扣者，則收繳所有產業，併發配充軍；若有私自轉移財產者，限期轉回並上繳，否則全家下獄；設若有抵死不交者，遊街示眾，並處以極刑。”明晟頓了頓再道，“以上所有涉案人員，若再能招供主謀者，補繳數額予以適量免除。”太子爺沉默一刻，又補充句，“四條生路一條死路，人都是惜命的。”
大殿一時啞寂。
這點子，一聽就是廉衡獻就的。明胤微微苦笑。而小鬼能勸通太子依計行事，自有他獨家本領，不過，明胤深知，真正起到作用的、令猶豫再三不想擅動馬萬群等乳酪的太子爺，下定決心張口獻策的力量，是八千萬兩這一驚人數字。
明皇沉默片晌：“那就依太子言，處理吧。”
三人正待恭退，明皇再道：“藺妃已謫降為嬪，若再有權貴阻攔，以她為戒。”
明胤頓足一刻，方道：“陛下，若將白銀，追繳收回三分之一，能否蠲免，農戶一年賦稅。”
相里為甫難得毫無猶豫，跟道：“臣附議。若能追繳回三分之一，懇請陛下廣施雨露，詔令天下所有農戶，免賦一年。”
明皇暗自思忖，即便追繳回兩千萬兩，也夠五六年舉國稅負收入。當真能追回三分之一，免一年又何妨。何況月前堆滿他案頭的萬民書，也總得給萬民一個說法，為萬民做主。又想難得明胤出言請旨，便點頭允准：“難得你們心懷萬民。若能追繳回兩千萬兩，朕自然會免賦一年，還百姓一說法。”
三人恭退後，明皇靠回龍榻，精疲力竭道：“淮王呢？這幾日怎不見他進宮了？”