明昱掩口失笑。
神似啞巴的明胤世子，終於出聲：“莫要話多。”
明晟卻道：“坐，本太子還有話要問。你但說無妨。”
廉衡依言跪坐。一個莫讓話多一個但說無妨，他是該說還是不該說？進退兩難的窘境讓旁人都替他捏把冷汗，他倒閒然自得。反正他豹子進山渾身是膽的名號得來也非一朝一夕，大不了回去被明胤吊起來打。
明晟開口前，敖頃先道：“衡兒，說話切記分寸。”
廉衡點頭答允，但他肚裡的那些彎彎羊腸卻是紛紛搖頭。明晟要問的無非是“官捐”，而他老早備好的、看似天下太平的鎏金建議，又是蘸著毒汁的。任他巧舌如簧，也難保持住分寸。
明晟道：“此番河道募銀，你有何想法？”
想法？歷來國庫虧空，要麼打百姓主意要麼打商人主意，能有什麼想法？
廉衡：“進言前，太子可願相信，小民不想傷及任何一位官員的真心？”
明晟猶疑接應：“自然。”
假話。
廉衡內裡一陣鄙棄，小臉卻裝得感激萬端，揖手再道：“敢問太子殿下，豐四海豐大人，準備捐化多少銀子？”
明晟半晌再應：“白銀三千兩。”
廉衡失口一笑：“豐大人真是‘感天動地’。一人出了幾萬腳伕大半月徵募錢。”
譏諷意味明明白白，使得敖頃眉頭再蹙，然而不待他講話，明晟接話問：“你覺得少？”
“草民斗膽再問太子，您覺得他該出多少兩？”
“三萬兩。”
“草民以為他榮任工部尚書七八年，三十萬兩也是頂少的！”
明晟臉色一瞬難看，相里康敖頃同時出言：“廉衡！”“賢弟！”
廉衡垂眸，兀自繼續：“但，草民建議豐大人捐出七百三十二兩，已足夠！再多，即便太子殿下能讓他吐出來，吐的多不過是老百姓血汗，他面兒難看，吾皇臉面更難看。何況，再多隻會讓百官以為，這‘官捐’成了工部、成了豐大人一人之事，反讓他們袖手旁觀。”
“繼續講。”明晟寒色退去，目露悅色。
“我朝一品官員月俸八十七石，即歲貢一千零四十四石，二品月俸六十一石摺合歲貢七百三十二石，餘銜依次遞減。彼時官捐尚未開始，文武百官皆作瞧望態度，不知捐化多少‘才算合適’，那就給他們一個明明確確的標準，誰也別多誰也別少！今天下無官不貪，貧民膏而富百官，虛國帑而肥文武，這已無需小子再指摘，既如此，太子殿下何不開源節流，將這肥大的官捐利用起來，為陛下為國庫為財政，省筆錢呢？！”
相里康接話：“賢弟所謂的標準，是將年俸‘石數’，直接變作白銀‘兩數’？”
廉衡：“對。”
明晟：“倘若此次官捐，由本太子親持，真能替陛下替國庫省出銀子？”
廉衡微笑：“省是自然，若方法湊效，反能充盈國庫。”
明晟驚異：“不虧反盈？”
“對。”
“你想讓我怎麼做？如何開源節流？”
“小民主意極簡：就是勞煩太子將‘捐銀處’由戶部衙門，移至午門門外——這一文武百官進進出出必經地，設專人徵募，徵募捐單，除了謄抄給陛下，並在午門及各大宮城門口隨時隨刻張榜更新，內容只書‘某品、某職位、某官、歲貢某某石、捐白銀某某兩’，即可。”廉衡狡猾一笑，再道：“當然，開捐之前，太子若能先找足一十八個識大體京官，從‘正一品’‘從一品’一直到‘從九品’一個也不少，讓他們開捐第一天、第一波按歲貢來捐，即刻捐完，即刻將捐單張貼到各大城門口，給成千上萬無所適從的官兒們立個標準。”
明晟沉默一刻，失笑一聲，再笑一聲。