菊室閣門的門板隨蒲柳綿薄的身體一併飛躺於過道：少年四肢發顫唇角滲血，滿目驚惶卻依舊傲骨錚錚。蘭室四人推開房門入眼此幕，倏然皺眉，盡皆起立。臂纏繃帶、手拄單拐的紀瑾，毒蜂似得盯著趴門板上的蒲柳，走近他罵道：“他媽的，你個ji巴攘的，活膩了不是，信不信老子現在就閹了你，讓你他媽真正的男不男女不女。”
看客愈攢愈多，彷彿見著了什麼年代大戲。廉衡攔住意欲出頭的唐敬德、瑤倌和蠻鵲，先一步踏出蘭室，站過道正中心，冷冰冰道：“紀瑾。”
“誰他媽叫……”甫一轉身，辨識廉衡，皺眉毒蜂立時變成了要命黑煞：“是你？！你竟然還敢出現在老子跟前。”
“有何不敢。”
“老子現在就要你命。”
“呵”，廉衡雙手負背，掃眼愈攢愈多的五湖四海特地趕來“看戲”之人，可還真不想讓他們錯過一出好戲。冷笑一聲，道：“前三十年看父敬子，後三十年看子敬父，以為人人尊你聲爺尊你聲君，是把你當什麼東西了嘛？！還是將戶部尚書當什麼人物了？！”
“你他媽……”
“您除了他媽和老子，可還識得其他髒話？！顢頇無能粗俗不堪，目不識丁胸無點墨，煩請家裡拴好，別跑出來亂吠。”紀瑾一個拳頭直接呼來，廉衡犇忙退開，“嚯，還能行兇。怎麼，施步正上次沒摔死你，還想再摔一次。”
“你他媽……”
“我他媽挺好。就是不知，紀大人可好啊？哦，忘了，這大兒子三年前將些髒銀買了個進士出身供職於太倉，如今叫人一舉揭發罰俸三年，二兒子三兒子又被吾皇終身取締了科考資格，得是氣得下不來床了？嗯嗯嗯不對，他焉敢氣病在床，這個月的京官俸祿可還遲遲未發呢，紀大人屁股底應坐了個火盆才對！要草民說呢，這戶部連年積欠，太倉庫人形老鼠又多，紀大人上頓揭不開下頓，應該的，寢食難安，也應該的。”說時他哎呀嘆聲氣，“你說這人鼠銀鼠到處拉屎，是你爹這戶部尚書本是個病貓呢？！還是他這位小眼老賊也是隻鼠？！”
“我他媽弄死你。”紀瑾牙眥欲裂，恨不能將他磨成齏粉，掄起柺杖就衝其呼嘯而來。當此時，飛來一顆堅果，紀瑾哐當倒地，柺杖飛躺一邊。廉衡緊忙循望，卻並未瞧到什麼俠義人物，只當是寸步跟著他的倆暗衛。
但唐敬德已然捕捉到，那消逝於人群中的倩影。遊神捏緊他手底本欲飛出去救場的一枚堅果，忽而溫柔一笑。
廉衡睨著趴地上的紀瑾，失笑道：“嚯，這麼大跪禮，小民還真是收受不起。”
紀瑾攥緊拳頭，鷙眼噴血：“你……你給我等著。”
“等著？等什麼？”廉衡蹲下站起，看著扶起蒲柳的瑤倌、蠻鵲，冷然道：“我還告訴你了，若敢動我身邊人一指頭，敢再來這裡攜仇報復。那日晚上，金翼沒膽子上報的話，我替他上報。我叫你闔家上下吃不了兜著走。明白？！”
自始至終躲屋內大氣不出二氣不吭的周鼐、紀同和紀添，皆面無血色地吞嚥口口水，忙叫家僕將紀瑾攙起，連跌帶絆的逃出春林班。瑤倌、蠻鵲和天香攙著蒲柳則忙往蘭室裡去。蒲柳負傷在身，卻還是掙扎著謝恩。廉衡扶穩他，略略探了探他脈，道：“小子略通一丁點醫理，只怕那賊人一腳，踹傷了你的肝腑。蠻鵲，速去請郎中來，不可耽誤。”
蠻鵲乖巧點頭，臨出門前，退回來又問：“公子，你手臂？我見那柺杖蹭到了你。”
廉衡：“無礙，快去吧。”
蒲柳再三致謝：“小公子大恩大德，昊天罔極。”
廉衡：“不過逞了番口舌之利，無需再謝。”言訖，他思忖再道，“聽聞這戲園子背後藏有貴主。卻何以叫他們如此猖狂，任意揉搓你們？”
瑤倌：“貴主深不可猜，誰敢叨擾。而我們，不過些婉顏承歡的賤民罷了，能賺纏頭便是，討些吃罵，本就無甚驚奇。”
唐敬德面色不霽，涼薄接茬：“‘天命賭坊’隔壁的‘群芳園’，是這位戶部尚書的大舅子開的，懂？”
原來如此。
敢情，上頭競爭，下頭代過。
人群四散，盡皆回雅座品茶聽戲。而夾站於人流中無心瞧戲的花蝶，及隨他同來的張傳安和石磐，已然面面廝覷，碎步望茶室去等著見面。要說這兩位公子，真是一言難盡：張傳安甫一聽到灑脫不羈的國公府公子邀他到“春林班”聽曲，畏懼驚喜擔憂激動在他心底上上下下攪拌幾十回，末了才跑去請示其父——宗人令張可法，該如何應對。張可法踟躕徘徊幾來回，方叮囑他“速去速回，切不可同唐敬德學壞”。以是，察小慎微毫無主見的張公子雖一路表現地君子有儀，但傳聞中的春林班“佳人”，早已讓他內心的漣漪瘋狂激盪，眸光更是春深似海。哎，想這些習慣於聽從家人安排布備的世家子弟，確實禁不住唐敬德這老毒物拐帶，張可法的擔心不無道理；至於石磐，從始至終怯怯縮縮，形影動作猥瑣不堪，倒不是他長得不端，相反，他身形頎長五官周正的很。可一拳下去一個坑，那種感覺，很難形容。他周身上下的怯縮，與小大或蠻鵲的截然不同，他二人是因顧慮旁人、顧全大局而生出的天生防禦，此人的怯縮，是真正的怯縮，籠裡的金雀，焉敢面對風雨。
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四人靜坐茶室，張傳安不停地張望著戲池子方向，掃了一眼又一眼來敘茶的瑤倌，而從頭到尾不停齧指的石磐，防備過當地將廉某人掃了一眼又一眼。
兩顆空心假石頭叫廉衡沒來由嗤笑半聲兒。他與花鬼互視一眼，一個：這兩貨色。一個：焉用試探。就這樣，兩位被莫名招徠的公子，未及深入欣賞春林班傳聞中的明眸善睞皓齒流芳，就又被莫名其妙地施禮送客了。
安妥好蒲柳，二人也作告辭，蠻鵲在廉衡臨行前，遞他瓶擦傷藥水，廉衡無奈搖頭笑著接過，溫言道：“我家，在城南葫蘆廟街的湧金巷生財口，得暇，歡迎你們去做客。”言畢，晃晃藥瓶，“謝謝阿蠻。”
一句謝謝阿蠻讓阿蠻謝謝了終身。
走出春林班，廉某人望著萬卷屋方向，道：“我回寒窯。”
唐敬德撩撥下腰間烏木雕，四下逡巡著那一閃而逝的倩影：“我亂轉轉。”
二人“就此別過”“就此別過”的在春林班門前，齊刷刷丟人現眼施君子禮，叫暗衛都開始搖頭鄙夷。唐敬德搖著扇子浪裡啷噹望人流混雜的朝天南街走，漫無目的，也不知要他自己究竟要尋什麼。而廉衡，三步並作兩步地望萬卷屋奔。狸叔見他，白鬍子不由飄起，而廉某人依舊腆著臉迎上去。如果說之前，狸叔對他客客氣氣長髯有禮，是將他當做陌生人座上賓，那如今的吹鬍子瞪眼睛，則是將他視作了“家人”。
狸叔：“小狐狸，親自跑來，又沒安什麼好心吧？”
廉衡點了點鼻尖：“嘻嘻。原本呢我是想讓您老，歇息個把月的，可誰知，戶部家的毒蜂今日非要蟄我一口，您說說，他上趕著讓我捅他家的馬蜂窩。我若坐視不理，不對不起他全家嘛。”
“你再胡來，主子讓老朽斷你訊息時，別怪老夫沒作提點。”
“所以要趕在他封我耳目之前。”
“說吧，又要勘察什麼？”
“找個人接近紀盈身邊的師爺，李蹇，吹兩口邪風。”